Глава 17
Сухой дряхлый старичок, одетый в мантию ковена, поднял взгляда и трясущейся рукой указал на облысевшего темного мага.
– Докладывай, – проскрипел он.
– Мы выполнили то, что хотела Свадия. Наша армия вступила в бой с сильнейшими магами Дракара.
– Результаты?
– Нежить перебита. Полтора десятков некромантов отправились к своим созданиям.
– Старшие?
– Старших погибло всего пятеро. Трое вернулись в форме личей.
– Их потери?
Докладчик выпрямился, расплылся в улыбке и с гордостью произнес:
– Церебра «Стальные крылья» обезглавлена! Глава ордена Стальных крыльев уничтожен!
– Хорошо, – закряхтел старичок. – Просто замечательно.
Он схватился трясущимися руками за перила своего костяного трона и с трудом поднялся.
– Изувер, – прохрипел он и указал на одного из магов, стоявших в тени небольшой ниши, что были расположены по краям тронного зала. – Ты…
– Моя миссия завершена, – выйдя из тени поклонился тёмный маг. – Всё готово к плану «Нож в спину», Маэстро. Отряды химерологов и заготовки некромантов на границе Свадии. Малефики и тёмная рать готова выступить по вашему первому приказу.
– Что нам скажет Змей? – повернул голову дряхлый старик.
– Маэс‑с‑стро, Ранены С‑с‑старшие руки земли, воздуха и с‑с‑с‑смерти. Сильнейшие отошли назад и оставили город. Мы могли бы пополнить наши трупы, но с‑с‑с‑согласно вашему приказу тщательно исполняем роль огромных потерь и бес‑с‑с‑силия…
– Свадийцы?
– Свадийцы выдвинули армию. Они уже на пути к Дракару. Битва состоится не позже, чем через пару недель.
– Хорошо… – выдохнул дряхлый старик и опустился обратно на свой костяной трон. – Очень хорошо…
Он устало выдохнул, остановил свой взгляд на единственной женщине, стоящей в углу, и с усмешкой спросил:
– Губла… довела ли ты до конца нашу главную боль?
– Янтарный орден уничтожен, – вышла она и поклонилась старику. – Однако отдельные его члены всё еще топчут землю на этом свете. Больше половины членов ордена мертвы. Вместе с ними легли серьёзные бойцы, включая самого паладина Нерба. Но не всё так радужно, как хотелось бы. Команда «Дубовая лоза» всё ещё жива.
– Милая Губла… – усмехнулся глава тёмного ордена. – Какими бы удачными твои ходы не были, если ты хочешь кого‑то убить, то лучше всего это делать… своими руками.
– Свадицы прекрасно делали наше общее дело, – снова склонилась в поклоне женщина. – Но увы… С Дубовой лозой у них не вышло.
– И не выйдет… – кивнул старик, откинулся на спинку костяного трона и со вздохом произнёс: – Эти двое… Этих двоих слишком часто целует удача… Сделайте так, чтобы их коснулась смерть.
* * *
– А они тут зачем? – недоумевающе спросил Гош и кивнул в сторону приличной толпы девчонок, которая скопились у стены полигона, на котором готовилась попытка воскрешения Руди.
– Категорически отказались отпускать меня и Снека, – вздохнул Ларс. – Не думаю, что они нам тут смогут помочь, но… Они обещали в ритуал не вмешиваться.
Ари тем временем уже встал рядом с каменным обелиском, приготовленным для вливания силы. Нами стояла с другой стороны и разглядывала такой же обелиск из черного кварца.
– Мы можем начать? – с беспокойством спросила Улья, которая стояла рядом с телом Руди, лежавшим в центре ритуала.
– Почти, – кивнул отрекшийся от стихии маг. – Нам нужен последний элемент.
– Ари свет, Нами тьма, Улья смерть… – нахмурившись, пробормотал паладин.
– Жизнь. Нам нужна жизнь, так? – спросил стоявший рядом Снек.
– Совершенно верно, – кивнул Ларс и взглянул на вход в полигон, где показалась процессия из восьми сильнейших магов с факультета целительства. – А вот, собственно, и они.
Отрекшийся маг тут же подошёл к ним, подвёл их к отдельному обелиску и объяснил суть необходимых действий. Когда все встали в нужных местах, он отошёл к небольшому серому камню, который оставил для подстраховки, и взглянул на стоявших за спиной членов команды.
– Если командую – будем добавлять. Пока просто пробуем…
– А он от этих проб в труху не превратится? – хмуро поинтересовался Гош.
– Он уже как бы труп, – пожал плечами Снек.
– Вообще‑то всё может пойти совсем не так, как мы планировали, – вздохнул Ларс. – Но по подсчетам всё должно получиться.
Отрекшийся маг оглядел каждого участника ритуала и, дождавшись кивка каждого, громко скомандовал:
– НАЧАЛИ!
От Ари к телу Руди побежали белоснежные полоски. От Нами – черные. Целители выпустили полоски зеленого цвета.
Они достигли центрального комплекса рун одновременно, сплелись и превратили руны по середине в сияющие фиолетовым цветом комплексы.
Улья встревоженно взглянула на растерянного Ларса.
– Как фиолетовые? Почему фиолетовые? – пробормотал тот, но от сильнейшего гула и треска силы его было совершенно не слышно.
Улья истолковала его слова по‑своему и запустила ритуал поднятия нежити.
ГРУ‑У‑У‑У‑У!
Ритуал внезапно принял объем и окутал фиолетовой сферой молодую некромантку и мёртвое тело воришки.
– Твою мать! – встрепенулся Ларс, оказавшись перед совершенно новым явлением, которое никогда не видел.
Мало того, что полупрозрачный купол источал просто неимоверное количество энергии, он ещё и продолжал тянуть её из обелисков. Старик уже хотел крикнуть, чтобы все остановились, но внезапно заметил, что Руди внутри этой сферы начал шевелиться.
– Встань! – едва слышно донесся дрожащий голос Ульи.
– Ещё! – выкрикнул отрекшийся маг. – Надо еще силы!
Он схватил руками за серый камень и принялся вливать в него столько силы, сколько вообще мог. К нему тут же подскочил Гош и Снек. Поток усилился, сфера еще сильнее загудела, а Руди с трудом присел.
От магического фона на полигоне внезапно вспыхнули руны. Напряжение на них оказалось колоссальным, но этого также не хватало.
– Еще! – заорал Ларс, оглянувшись к студенткам, стоявшим у стены. – Быстрее!!!
Они тут же скопом кинулись к нему и принялись вливать силу в серый камень, который сиял так, что слепило глаза.
Спустя секунду Руди, сидя в центре ритуала, поднял голову и взглянул на Улью.
– Встань, – повторила она, не сводя взгляда с возлюбленного.
Труп продолжал сидеть и смотреть на нее.
– Руди… Умоляю… – всхлипывая, произнесла девушка. – Пожалуйста… Вставай… Руди…
Слезы градом побежали по щекам, но взгляда от исохшегося лица Руди она отвести не смогла.
Секунда, вторая…
Гул безумного ритуала нарастает.
Руди осторожно встает. Не с первой попытки, два раза падая на спину, но всё же встаёт. Ни звука, ни малейшего намека на эмоции, но он встает и смотрит на девушку.
– Руди… – растирая слезы по лицу, произносит Улья. – Это ты? Слышишь меня?
Поднятый мертвец продолжает молчать.
– ГОШ! – рявкает Снек, понимая, что и этого недостаточно.
Паладин с впавшими глазами и кругами вокруг них, проявившимся буквально за минуту, взглянул на своего извечного напарника. Без слов поняв, что тот хочет сделать, он резко отпускает камень и вскакивает.
В следующую секунду в его руках появляется клинок из янтаря, который он заносит над головой.
– Во славу Твою! – громогласно кричит он и вонзает его в камень.
БУДУМ!
Руны на стенах трескаются, кусок дальней стены улетает в дальний сад, в небо бьёт оранжевый столб, и весь ритуал меняет цвет с фиолетового на золотистый.
Паладин, сжав зубы до скрежета, продолжает держать рукоять клинка, но ноги начинают подкашиваться. Перерасход силы неимоверный, вот‑вот, и он просто упадёт в забытье, но тут его сзади обнимает Снек.
– Во имя Твое! – произносит он, отдавая старому другу все силы, что ещё остались.
– Руди… скажи, что это ты, – шепчет Улья, глядя на стоящего перед ней мертвеца и вкладывает ему в руки его кубики.
