Глава 18
Гош потянул руку к поясу, чтобы ухватить рукоятку клинка, но, не нащупав ту, недовольно вздохнул.
– Если вам будет так спокойнее, можете призвать клинок, – раздался голос за спиной.
Паладин недоверчиво оглянулся на сопровождавшего их посланника Императора и спросил:
– Можно?
– Пожалуйста.
Гош в один миг призвал клинок и сжал его рукоятку. Смысла в этом не было, но именно наличие его в руке успокаивало.
– Только не делай глупостей, – шепнул Снек рядом.
Они подошли к большим воротам старого здания. Несмотря на явный возраст, монументальное сооружение, использовавшееся когда‑то церковью, выглядело прилично и ухожено.
– Это единственная церковь Единого во всём Дракаре, – пояснил императорский помощник. – Это было еще до момента появления инквизиции. Тогда ещё церковь занималась своим делом.
– Сколько этому строению лет? – задумчиво спросил Снек.
– Много. Гораздо больше, чем кафедральному собору в столице Свадии. Однако мы не пытаемся вычеркнуть те времена из памяти поколений. Мы чтим ту церковь, что служила правому делу.
– Вы ведь не шутите, так? – хмуро спросил паладин, глядя на огромные двери.
– С такими вещами не шутят, – усмехнулся в ответ помощник и толкнул дверь.
Двое бывших членов ордена замерли как вкопанные. Посреди большого белоснежного зала на большом белом постаменте находился огромный янтарный шар. Точно такой же, какой был в мекке ордена, где проводились все главные празднества и решались вопросы всего ордена. В том самом зале, где умер последний глава ордена.
– Сердце ордена, – выдохнул Снек, не сводя взгляда с янтаря.
– Оно бьётся, – с доброй улыбкой произнёс Гош и выронил свой клинок, который с ударом о мазайку из цветного мрамора, разлетелся на янтарные искорки.
Они не разлетелись по полу, а медленно начали подниматься и тянуться к огромному камню на постаменте.
Снек молча подошёл к постаменту, встал на колени и принялся читать благодарственную молитву. К замершему Гошу тем временем подошёл сопровождающий и спросил:
– Мы приложили максимум усилий, чтобы повторить это… это…
– Сердце.
– Да. Чтобы это воплотить, нам пришлось пожертвовать довольно сильным артефактом из сокровища правителя. И… и нам бы хотелось узнать, зачем нужно это… сердце? Помимо того, что оно является важной реликвией Янтарного ордена.
Гош по‑доброму улыбнулся и взглянул на собеседника.
– Как тебя зовут?
– Йоган.
– У тебя есть душа, Йоган, – Гош поднял руку и ткнул пальцем тому в грудь. – У каждого живого есть душа. Маленькая искра Его воли, Его дыхания. Она маленькая…
Гош показал ногтём на пальце, насколько она мала.
– Всего лишь искорка, но… она чудовищно сильна.
– Искра… – повторил помощник и задумчиво взглянул на янтарные огоньки, которые тянулись к сердцу ордена. – Эти огоньки – души?
– Нет. Души отправляются в мир иной, а вот дар творца нашего, Единого… можно оставить здесь.
– А сердце?
– Сердце их пристанище, – паладин развернулся к сердцу и, смотря на то, как огоньки втягиваются в него, продолжил: – Место, куда мы собираем искры творца. Эти искорки остаются в нашем мире только в том случае, если человек прожил по заветам Единого. Только если он всей душой верил в то, что делал и никогда не соглашался на сделок с совестью.
– Члены ордена?
– В основном да, – кивнул Гош и хмыкнул. – Надеюсь, и я когда‑нибудь… Стану такой искоркой.
Йоган кивнул и произнёс:
– Мы… Император дозволяет основать новый орден на землях Дракара при условии, что каждый его член поклянется не вмешиваться в политику. Вам будет запрещено занимать должности при дворе. Земель, кроме тех полей, что прилегают к этой церкви, у вас также быть не может.
– А церковь? – уточнил паладин, взглянув на помошника Императора.
– Церковь и вера в Единого допускается на землях Дракара только в лице ордена, – пояснил тот и, разведя руки, добавил: – Вы сами видели, во что может превратиться церковь. Вы в этих землях будете и Синод, и инквизиция, и орден.
– Я понял, – кивнул Гош и улыбнулся. – Мы будем делать то, что лучше всего умеем.
– Биться?
– Защищать людей, – хмыкнул Гош.
– Хорошо. Тогда я постараюсь пустить слух, что сердце ордена живо, чтобы те, кто еще остался в живых, могли…
– Не надо, – покачал головой паладин. – Все, кто еще не утратил свет в своей душе, уже знают. А те, кто утратил… ордену уже не нужны.
* * *
В большой комнате, недалеко от кабинета ректора, сидела вся компания специальной группы. Все расселись за столом, во главе которого находился назначенный Императором помощник.
– Итак, – произнёс Йоган и оглядел собравшуюся команду. – С новым Янтарным орденом мы решили. Теперь то, что касается вас.
Он пододвинул к себе папку и открыл её. Пробежавшись глазами по ней, он остановил свой взгляд на какой‑то строчке и уточнил:
– Господин Ларс, можно у вас уточнить, что имеется в виду под заметкой «Пространственно‑временная теория и практика»?
– Пространственные карманы и искривлением времени, – хмыкнул Ларс, на щеке которого красовалась пару царапин, которые ему оставили этой ночью его поклонницы. – Техника еще до конца не изучена и потенциал до конца не известен.
Помощник ещё раз пробежался глазами по листу и констатировал:
– Увы, в следующем мероприятии я вынужден оставить в оплоте двух человек. Вы, господин Ларс и Рудольф Свадийский.
– Я уже не свадийский, – заметил воришка. – Я принадлежу к роду Гультов. Со всеми вытекающими.
Йоган скосил взгляд в бумагу и кивнул.
– Простите, если задел вашу честь, неточности в информации.
– Погодите, – нахмурился Гош. – Может, вы для начала объясните, что за мероприятие?
– На торговом тракте состоялась большая магическая битва, – вздохнул помощник. – Думаю, вы о ней уже слышали.
– Слышал, – хмуро буркнул паладин, сразу вспомнивший своего учителя технике Стальных крыльев.
– Так вот, этот бой проходил силами ковена. Прошу заметить, подготовленными силами, которые шли с конкретной целью – нанести как можно больше ущерба.
– А проблема в чём? – нахмурился Руди. – Мы же основные силы Бравии под Люпом разбили? Или я чего‑то не знаю.
– Свадия, – вздохнул Йоган. – Свадийцы собрали почти все резервы и сейчас двигаются к нашим силам.
– Погодите, – вмешался Ари. – У Дракара даже границ общих с Свадией нет. Делить нечего. Зачем?
– Переворот, который произошел в Бравии, оседлали определенные люди верные Свадии. В это же время в самой Свадии к власти пришли инквизиторы.
– А корона? А как же… – начал было Снек.
– Нет больше ни короны, ни правящего рода. Теперь там правит церковь и церковный Синод. Теократия во всей красе.
Клирик с паладином переглянулись.
– Это получается…
– Да. Вы отправляетесь на помощь оставшимся силам, во главе которых находится профессор Хорт. Следующий бой будет… решающим.
– Насколько он будет решающим? – уточнил Ларс.
– Настолько, что все боеспособные студенты отправляются в общей группе, – ответил Йоган.
– И вы хотите, чтобы я остался в стороне? – уточнил отрекшийся маг. – Посидел, так сказать, за спинами друзей?
– Это распоря…
– А я? Я что должен делать?!! – возмутился Руди. – Ладно, я могу умереть, но позади? Позади‑то я могу помогать в госпитале!
– Это не обсуждается, – отрезал помощник императора. – Те, кто не в списках, остаются в столице. На крайний случай.
Руди хмуро взглянул на Ларса. Тот молча поджал губы и сложил руки на груди.
– Вы меня поняли? Никаких подвигов! Там будет… настоящая битва.
* * *
