— В данный момент, я интересуюсь игрой, господин Ульрих, — засмеялся Элистан. — Кажется, эта партия опять моя.
— Безусловно, господин Лис. Кстати, это имя или прозвище?
— А на что это больше похоже?
Господин Ульрих переглянулся с гномами и рассмеялся.
— Если это имя, то вы на него очень похожи, господин Лис. А если прозвище, то оно очень подходит вам.
— Это имя, господин Ульрих. Точнее, сокращение.
— Скажите, а почему вас так волнуют мурианы? — осведомился господин Ульрих и радостно вскрикнул. — Заметил, клянусь, впервые вовремя заметил, как вы повернули кости.
— Я же говорил, что у вас все получится, — улыбнулся Элистан. — Только потренируетесь немножко и обыграете меня вчистую! А мурианы меня волнуют, как дестабилизирующий фактор в политике и экономике Дрима. Полковник Майлз вероятно докладывал вам... О, дорогой Майлз, простите великодушно, мы так увлеклись игрой, что совсем не заметили, как вы присоединились к нам. Здравствуйте, дорогой друг. Надеюсь, ваши дела в Амлухе закончились успешно?
— Да, спасибо, господин Лис. А вы, я вижу, призвали ваших сотрудников к осторожности?
— Да, господин полковник. Иногда мне это удается.
— Дестабилизирующий, — протянул тролль. — Это верно. Кстати, именно это и подтолкнуло последнюю революцию. Вы никогда не задумывались, что если бы они не послали разведку на близлежащую планету, которая погибла почти в полном составе, то мы бы терпели существующее положение дел еще невесть сколько?
— Да, пожалуй. Хотя эта последняя экспедиция была не такая масштабная, как та, старая.
— Не такая масштабная? Вы просто преувеличиваете масштаб той, давней, экспедиции. Кроме того, из последней экспедиции все-таки кое-кто вернулся. Хотя это и не афишируется.
— Вот как? — Элистан обернулся и приказал подать еще вина.
— Не делайте вид, что вам это не интересно, дорогой господин Лис. Эти данные — тайна нашего департамента. Мы здесь посовещались, и я решил поделиться с вами кое-какими сведениями на случай, если у вас снова появятся интересные разведданные. А мои материалы позволят вам правильнее интерпретировать увиденное и услышанное.
Элистан подождал, пока официант разольет по стаканам вино, поднял бокал, приветствуя решение тролля, и приготовился слушать. Отвечать он не решился. Боялся завраться.
— Итак, дорогой господин Лис, около трех тысяч лет назад на другую планету была отправлена крупномасштабная экспедиция под началом муриана. Если верить сообщениям ее участников, их погубило местное светило. В конце концов, мы привыкли к нашей Путеводной звезде. Чужеродные светила способны только убивать.
— Эти соображения не помешали снарядить вторую экспедицию, — отозвался Элистан.
— Совершенно верно, — согласился тролль. — Более того, вторая экспедиция была хотя и меньше первой, как вы справедливо подметили, но по составу, а не по количеству. Во второй экспедиции не приняли участие ни мурианы, ни дракониды. Мурианы слишком себя любят, а дракониды... Боюсь, что после того, как их почти что официально отстреливали, на них нельзя обижаться. Кажется, именно отсутствие драконидов и оказалось решающим в данной экспедиции.
— Не думаю, чтобы отсутствие нашего народа могло существенно сказаться на успехах экспедиции, состоящей из представителей трех народов.
— Как знать, господин Лис. На этой планете было решено действовать более просто и откровенно и попросту истребить ее жителей.
— Как говорит мой начальник, на каждого милитариста всегда найдется супермилитарист, — усмехнулся Элистан.
— Это верно, — согласился Ульрих. — Нашелся супермилитарист и на нас. Тролли и гномы сильны, но одной силы недостаточно против огнестрельного оружия. А мы привыкли обходиться магическими и физическими ресурсами. В общем, эльфы первые поняли, что дело — швах и слиняли. Троллей и гномов уцелело значительно меньше. Собственно это и оказалось решающим фактором в том отношении, которое сложилось к эльфам. Хотя всегда были и вполне порядочные эльфы. Вроде ваших сотрудников. Как я понял, один из них даже ухитрился продержаться на допросе.
— К счастью, не долго, — нахмурился Элистан, подбрасывая на ладони кости.
— Да. К счастью. Не стоит привлекать к этой проблеме внимание простых граждан.
— Совершенно с вами согласен, — Элистан подкинул кости особым, замысловатым образом, так, что они выписали в воздухе совершенно необычную траекторию. Ульрих аж завистливо вздохнул.
— Да и рядовых сотрудников нашей службы мы стараемся не слишком посвящать в эти дела.
— Мы тоже, господин генерал, — мягко улыбнулся драконид. — С вашего позволения, я откланяюсь, господа. Надеюсь, мы еще не раз встретимся.
— В таком случае, давайте выпьем за плодотворное сотрудничество двух спецслужб!
Элистан с улыбкой поднял бокал, сделал вид, что отпил глоток, поставил бокал на стол и замер.
«Лис, если у тебя есть минутка, я расскажу тебе кое-что».
Голос Ланса! О, магия, у Ланса никогда не было привычки отвлекать кого-либо на задании!
«Я слушаю тебя, Ланс», — мысленно сообщил Элистан, подбросил кости в руке, вопросительно оглядел своих партнеров и сделал ход.
«Мы поняли, откуда идут силовые линии. Мурианы выкачивают энергию с Дрима через океаны. Так проще. Да, сведения достоверные. Мы проверяли — опускались на дно и, в общем, все видно невооруженным глазом. Куда, к сожалению, узнать не удалось, но, думаю, все и так ясно... Мне, показалось, что тебе могут пригодиться эти сведения».
«Ты подслушивал?»
«А ты как думаешь!»
Элистан снова бросил кости.
— О, кажется, я опять выиграл, господа! Вы позволите мне заказать всем нам выпивку?
— Разумеется, господин Лис.
Элистан подозвал официанта, приказал поднести вина и фруктов, подождал, пока наполнят стаканы, слегка отхлебнул темно-красный напиток и задумчиво сказал.
— Господин Ульрих, вот уже несколько минут я пытаюсь решить головоломку.
— Вот как? — усмехнулся тролль. — Поэтому вы и выиграли три партии подряд?
Элистан засмеялся.
— Да, генерал, совершенно автоматически. Так вот, дорогой господин Ульрих, вы только что поведали мне одну историческую сплетню. Думаю, вы не обидитесь, если я расскажу вам другой столь же бородатый анекдот.
Тролль с улыбкой приподнял бровь.
— С удовольствием послушаю вас, дорогой господин Лис. Должен сказать, чрезвычайно рад нашему знакомству.
