— Это не болезнь — это побочный эффект, один из них. Лучше тебе не знать, парень, какие ещё побочные эффекты бывают от той странной магии, что практикуют в замке. — хозяина заведения аж передёрнуло от сказанного и Тео невольно стало как-то не по себе. Ему действительно не хотелось знать всех подробностей, но кое-что он всё-же спросил:
— Например — чешуя? — алхимик с нетерпением уставился на трактирщика, но тот, вопреки его ожиданиям засмеялся, привлекая заинтересованные взгляды здешних, но интерес их был не долгим. Стоило хозяину перестать смеяться, и они тут же отвернулись, решив, что ничего интересного не происходит.
— Ишь чего удумал. Какая чешуя? Нет, это уже что-то из области сказок. Таких эффектов точно не было замечено. — трактирщик смахнул слезу и лицо его засияло, что ж, хотя бы настроение хозяину поднял. Все же, Тео не склонен был верить на слово этому оборотню, он ведь, даже если не врал, вполне мог ошибаться.
— Допустим. — согласился Тео с хозяином заведения и протянул ему ещё пару золотых и ещё сильнее понизил голос, перейдя практически на шёпот. — А теперь расскажи мне, что затевает Эрэйдин?
— А, этот уже который год готовит восстание, власти на него даже внимания не обращают. Не один их, так называемый «бунт», ни к какому результату не приводил. Мужчины просто выпускают пар, потом объявляют охоту и полгода тишина. — трактирщик пожал плечами и принялся протирать стойку. А Тео показалось, что этот оборотень говорит намного меньше, чем знает. И дело тут было не в том, что алхимик отсыпал мало золота. Юноша в глубине души знал, что увидел он Эрэйдина не просто так. Тео, оставил нетронутый стакан на стойке и направился в библиотеку. Возможно, какие-то ответы он найдёт там…
Глава 9. Весенний бал
Айланис был необычайно оживлён. Жители съезжались в столицу со всех уголков острова. Все были в разноцветных нарядах, которые так и пестрили на дорогах. Все, даже природа, готовилось к великому празднику весеннего цветения. Всё вокруг благоухало и цвело. Множество эльфов, юникорнов, трикрылок и даже друидов уже прибыли ко дворцу. Как было принято в этот праздник, совсем неподалёку от замка возводили множество палаток, а в самом замке селились высокородные жители острова. В отличие от людей, у тех, кто не был вельможами, никакой зависти к ним не имелось. Все жили достаточно дружно.
Нифириэль с друзьями тоже зря времени не теряли. Чтобы ожидание бала не тяготило, Нифи и Ви полностью погрузились в подготовку к балу. Они ведь и так ждали это событие с нетерпением, а очередная загадка чёрного друида ещё больше усиливала это нетерпение. Девушки вовсю подбирали себе достойные платья, украшения и прочие аксессуары к празднику цветения.
Нифириэль остановила свой выбор на пышном платье без лямок. Вся юбка платья была усеяна цветами герберы постельных тонов, верх платья был нежайше-розовым с ручной вышивкой в виде незамысловатых узорчиков на пару тонов темнее, чем сам верх. Округлая горловина была украшена кружевами такого же цвета, как и вышивка. На руки девушка подобрала перчатки с такими же кружевами в тон платью. Длина перчаток доходила до предплечий. Чтобы подчеркнуть красоту платья, украшения были выполнены из золота с розовыми аметистами разных оттенков. Золотая основа была выложена мелкими переливающимися камешками. В таком стиле были выполнены широкое колье, диадема и серьги. Туфли девушка решила взять золотые в тон к основе украшений.
Виэнай же решила выбрать платье хоть и пышное, но не такое роскошное, как у подруги, всё таки Нифи принцесса и должна блистать на балу более других. Цвет платья и туфлей феи был однотонным и подходящим по цвету к её волосам и прожилкам на крыльях — зелёным. На юбке дополнительную пышность создавали несколько слоёв фатина, который был разрезан по центру, он же был и на длинных расклешённых рукавах. Воротник был украшен кружевами в виде цветов. Для украшений трикрылка выбрала короткие изумрудные бусы и серьги с тремя камешками, основой для украшений служило серебро.
Настал тот самый день. Нифириэль нетерпеливо ждала пока её служанки сделают высокий начёс и соберут накрученные волосы назад. Она посчитала, что такая причёска будет лучше всего сочетаться с верхом её платья, а так же отсутствие волос спереди подчеркнёт наличие диадемы и ожерелья.
Виэнай тоже решила сделать кудри, но начёс был небольшим, а локоны собраны назад.
Что до Асатин`на, то его «наряд» был обычным — это серебряные доспехи, а основным аксессуаром был меч. Однако он позволил себе надеть тонкий венок из незабудок в честь праздника.
Трое друзей собрались в покоях Нифириэль, пока та прихорашивалась перед зеркалом. Телохранитель отвёл смущённый взгляд, а Виэнай рассматривала многочисленные украшения и косметику принцессы.
— Я надеюсь, что мы всё поймём, когда придёт время. — произнесла Нифи, припудривая нос, в её голосе слышалось волнение. — Здесь столько народу собралось, как мы сможем всё провернуть? Вот что не даёт мне покоя. Я всю неделю думала, как это произойдёт — что за дверь перед нами откроется? О какой комнате идёт речь? Как столько жителей не заметят знака, что предназначается нам?
— Госпожа, не думайте об этом. Если это предначертано Вам, то всё пройдёт так, как должно. — успокаивающий голос Асатин`на подействовал на Нифириэль. Всегда действовал.
Принцесса не знала никого, кто бы лучше её телохранителя понимал, то, что она чувствует. Он всегда чутко предугадывал ход её мыслей и всегда вовремя протягивал руку помощи. Девушка нередко бывала нетерпелива, но её телохранитель всегда успевал вовремя остановить принцессу. Хотя, по большей части, он молча следовал за своей подопечной, и Нифи это иногда печалило. Она считала его самым близким другом, но для него девушка неизменно будет Госпожой. Он отдал ей свою честь ещё в малолетнем возрасте, и клятва связывала его с Нифи уже много лет. На самом деле он уже в возрасте двенадцати лет был серьёзным, как взрослый. К этому его и готовили, но Нифириэль иногда не хотела этого понимать. Ей, безусловно, нравилась его искренняя, столь редкая улыбка или ещё более редкий смех, как тогда в библиотеке, когда заснула охрана принцессы. Девушке нравилось думать, что он не просто преданный и душой и телом телохранитель, а настоящий друг и считает таким же другом её. И это, пожалуй, одна из немногих вещей, о чём девушка не решалась поговорить с Асатин`ном напрямую.
— У нас всё получится, Нифи! Не забивай себе голову раньше времени. — подбодрила подругу Виэнай. Эта искренняя, добрая и всё время весёлая фея была настоящей опорой для Нифириэль. Она, так же, была близким другом для Нифи. Они делили множество секретов. Даже Асатин`н не знал некоторых вещей. Например, о влюблённости Виэнай в него. Принцессе вообще иногда казалось, что эльф живет в каком-то своём отдельном мире. Нифи конечно же пыталась подтолкнуть своего телохранителя, но тот не хотел знать ничего кроме своей службы. Неразделённая любовь феи печалила принцессу, но что она могла сделать, чтобы её телохранитель думал о чём-то кроме клятвы и долга?
Протрубили сигнальные рожки, бал должен был начаться через два таких сигнала, а это значило, что пора поспешить в залу. Ведь принцесса должна прибыть туда в числе первых. По традиции, она будет приветствовать входящих после третьего сигнала.
— Мы опаздываем! — подпрыгнула с места Нифириэль. — Давайте поспешим, пока я не насмешила весь остров своим опозданием и заодно не разгневала Королеву.
Королева ужасно не любила опозданий, особенно, если дело касалось её дочери. К тому же только вчера прибыли замужние сестры принцессы. Их путь был долгим и утомительным, поэтому Королева отправила девушек отдыхать. И потому Нифи ещё не беседовала с ними. И, говоря по правде, она совсем не хотела этого разговора.
Друзья достаточно быстро добежали до огромного Бального зала. За ними еле поспевали служанки да телохранители. Нифириэль выдохнула и, гордо подняв голову прошествовала до гигантской лестницы, на другой стороне которой её уже ждала мать и двое сестёр — Альмаэлль и Люффиния. В сопровождении обеих сестёр стояли и их мужья. Оба были высокими и вполне симпатичными эльфами, на взгляд Нифи, однако она так же находила их обоих слишком чванливыми.
