Королева заметив, что в свите принцессы всё ещё присутствует Асатин`н, дала понять младшей дочери, что ему не место на вершине бального зала. Телохранитель всё понял без слов и остался ждать внизу, тогда как клювоносый Айл`грейэль и совершенно бесполезный Толлеосс продолжали идти позади принцессы. К присутствию Виэнай королева-мать так же привыкла, она сопровождала Нифи с самого детства, поэтому в сторону феи никаких протестов не следовало.
— Приветствую Вас, мама! — Нифириэль сделала реверанс Королеве, которая решила в этом году надеть белоснежное платье, подол которого волочился по полам, лёгкую белую шубку из волос, что остригают с гривы мантикор, когда появляется такая необходимость, а в дополнение высокую бриллиантовую корону. Разглядев наряд матери, Нифи повернулась к сёстрам. — И Вас, дорогие сёстры, тоже приветствую.
— Сестра, мы слышали, что с тобой случилось! Я ещё вчера хотела узнать все подробности, но мама запретила мне беспокоить тебя вечером. — без каких-либо приветствий выпалила Альмаэлль, чьё платье было ярко-розовым с жёлтыми вставками. Средняя сестра всегда отличалась несдержанностью, любовью ко всему яркому и достаточно пылким нравом. Удивительно, что она не надела красное платье, как в прошлом году.
— Успокойся, Мэлли. Наша дорогая сестра всё расскажет сама, когда ей это будет удобно. — размеренным тоном пропела Люффиния, старшая сестра была практически полной противоположностью Альмаэлль. Она выла величава, как гора и холодна, словно лёд. Иногда, особенно в детстве Нифи казалось, что у Люффинии вообще отсутствуют какие-либо чувства, но та в самый неожиданный момент доказывала, что это не так. Старшая сестра показывала чувства только тогда, когда это действительно было необходимо. Платье этой сестры было холодного, как и её нрав, голубого оттенка. Оно было не слишком пышным, но оттого не менее красивым и женственным. Девушке показалось, что это платье идеально подчёркивает нрав её сестры. Кроме того, в отличие от всего королевского семейства, волосы Люффинии были тёмно каштанового цвета, что являлось невероятной редкостью среди лесных эльфов. — Здравствуй, моя милая Нифири.
Ударение в данном склонении младшей принцессы приходилось на последний слог. Так Нифи называла только старшая сестра, и девушку это несколько раздражало, но она давно смирилась, с Люффинией себе дороже спорить.
— Люффи, Мэлли, уверяю Вас, со мной всё хорошо. Что было, то прошло.
— И тебе привет, Виэнай. Как поживаешь? Всё так же втягиваешь мою сестру в неприятности? — хмуро посмотрела на Ви старшая принцесса.
— Что Вы, уважаемая принцесса. Как я смею. — фея отвесила каждой принцессе и Королеве по поклону и у уголка её губ скользнула едва заметная улыбка. Уж кто-кто, а трикрылка вообще не воспринимала колкости Люффинии. Если бы она на это реагировала, то не продержалась бы с Нифириэль, в те времена, когда все принцессы жили в замке, и дня.
— Жемчужинки мои. — вмешалась в разговор Королева, после того, как пропел второй рожок. — Все разговоры потом, сейчас Вам пора спуститься и поприветствовать входящих гостей.
Принцессы покорно склонили головы и вместе со своими свитами изящно спустились по лестнице. А Королева устроилась на троне, по обе стороны которого стояли её верные охранники и мужья двоих дочерей.
Прозвенел третий рожок. Одни за другими проходили гости, это были пары, а иногда целые семейства всех рас, что проживают на Айланисе. Приветствовать всех и каждого всегда было утомительно, но таковы традиции и принцессам приходилось вести себя подобающе. Для Люффинии, казалось, это не составляет ни малейшего труда, она всегда умела вести себя в высоком обществе, а вот младшим сёстрам с этим справиться было сложнее. По Альмаэлль было видно, что она едва сдерживалась, чтобы не покинуть это торжество раньше положенного времени, а Нифириэль ужасно хотелось поскорее найти разгадку того текста, что они с друзьями нашли на полу в библиотеке. Но, обе сестры продержались до самого конца.
Наконец начался долгожданный бал и все гости и старшие сестры, к которым спустились их мужья, закружились в танце. Платья участников бала крутились то в одну, то в другую сторону, создавая завораживающее зрелище для Королевы.
Виэнай пригласил один из трикрылов, и та запорхала по всему залу, словно бабочка. Над Нифи склонился Асатин`н, протянув ладонь.
— Вы позволите? — молодой эльф очень внимательно смотрел на Нифириэль, а та не сразу поняла, чего от неё хотят. Телохранитель приглашал её на танец.
— Амм. Да, конечно, давай. — согласилась, наконец, принцесса ошеломлённая приглашением Асатин`на. Они закружились в танце, время от этого протекало легче и быстрее. Нифириэль уже начинала волноваться о том, правильно ли они растолковали послание, как ей на плечо уселась маленькая голубая птичка с очень длинным хвостиком, вокруг неё мерцала аура видная только глазу избранного природой, Нифи была одной из таких детей природы. Что это за птичка такая, Нифи совсем не знала, но она поняла, что эта пернатая красавица куда-то зовёт её. Телохранитель принцессы так же обратил внимание на птицу, а потом поглядел в сторону охраны принцессы.
— Нам надо как можно скорее отделаться от них. И найти Виэнай. — шепнула Нифи, высматривая подругу. — И сбежать с бальных танцев так, чтобы нас не заметили ни мои сёстры, ни мать, ни охрана. Иначе всё пропало.
Нифириэль подумала, что они должны были продумать план заранее, но девушки так увлеклись подготовкой к ежегодному балу, что эту маленькую деталь упустили.
— Это что за пташка? — а вот и Ви. — Давайте ребята, Вы идите вперёд, затеряйтесь в толпе, а я отвлеку внимание охраны и королевской семьи. Пока тут будет переполох, вы с Асатин`ном сможете узнать что к чему, а потом расскажите мне. Лады?
— Похоже ты всё продумала. — изумилась эльфийка. Её подруга снова удивила… — Лады.
— Не то чтобы. Но, думаю, веселье гарантировано. Я потом расскажу, как это было.
После последних слов Виэнай прошмыгнула между двумя официантами так, что те врезались друг в друга и их подносы полетели в разные стороны. Один из подносов попал прямиком на голову Айл`грейэля. Нифи уже уходила вслед за голубой птичкой, когда увидела эту картину. «Ох уж эта Виэнай…» Хихикнула девушка.
Птичка провела эльфов в один из потайных ходов и Нифи надеялась, что их никто не заметил, особенно её мама. Всю дорогу они молчали, Асатин`н был очень напряжён и всё время держал руку на рукояти меча.
Когда они вошли в самую дальнюю дверь коридора, по которому их вела пернатая красавица с длинным хвостом, то обнаружили, что там всё заросло каким-то растением, похожим на плющ. Но это плющом не являлось.
Отодвинув свисающие стебли, в центр комнат вышла невероятно красивая эльфийка в белом платье, что струилось словно водопад. Ей на плечо села голубая пташка, которая привела эльфов. Женщина мило улыбнулась.
— Я ждала тебя, Нифи, чтобы рассказать о твоей судьбе. — очень доброжелательно начала хозяйка пташки.
— Кто ты? — задала закономерный вопрос Нифи, в то время как Асатин`н стоял весь в напряжении. — И пожалуйста, не говори загадками, как тот друид!
— Шайх`арэт любит загадки, это правда. — улыбка женщины стала ещё шире и она обратилась к телохранителю принцессы. — Не беспокойся, я всего лишь дух. Духи не могут причинить кому-то вред.
Асатин`на это не убедило и он упёрто продолжил держаться за эфес меча. А эльфийка в белом платье продолжила говорить, обращаясь уже к Нифириэль.
— Чтобы найти то, что ищешь, тебе нужно будет пересечь Океан Безумных. Все, кого ты встретишь на своём пути — будут вестниками. Сразу все загадки разгадать не получится. Но я верю, что ты сможешь найти чистого душой и обезвредить камень.
— Но как я узнаю, кто эти вестники, когда я их встречу? — у Нифи в голове снова появилась целая волна вопросов, но женщина выставила руку вперёд, чтобы та слушала дальше.
— У нас мало времени, дорогая. Ты должна всё понять сама и решить судьбу мира. Выберешь правильную дорогу и спасёшь мир, выберешь неверную, и мир падёт к ногам зла. Но знай, что всегда можно исправить даже непоправимое. — хозяйка голубой птицы протянула руку в ту сторону откуда пришла и тотчас стебли начали расползаться в стороны, освобождая пространство. — Возьми то, что лежит за дверью, тебе предстоит найти ключ для этого, тогда перед тобой откроются многие ответы.
