— На руку свою посмотри. — дроу указал взглядом, о какой руке идёт речь. Тео проследил за его зрачками, посмотрел на правую руку и обомлел. Там, где перед его засыпанием была каша, теперь красовалась красно-чёрная чешуя!
— Что это, Драгус побери чёрной ночью?! — парень так быстро подскочил, испугавшись собственного предплечья, что запутался в простыне и, с грохотом, повалился на пол.
Дроу не сдержал издевательский смешок, а пара слуг, что протирали пол поспешили к Тео, чтобы помочь ему встать.
— Ты бы поосторожнее. — сухо произнёс надсмотрщик, а ведь секунду назад ему было смешно. — А то, глядишь, придётся мне везти тебя до места со свёрнутой шеей.
Тео потёр шею, а потом снова посмотрел на свою новую «кожу». Вот уж о каких явлениях он не слышал, так это о том, что после царапины, оставленной оборотнем, у человека может появиться чешуя. Алхимик с осторожностью дотронулся до руки. Он аккуратно провёл пальцами по сухим чешуйкам, думая, что всё это больше похоже на страшный сон.
— Что бы это ни было, парень здоров и его жизни больше ничего не угрожает. — Заключил целитель со смешным именем.
— Хотелось бы верить. — Промямлил себе под нос Тео, разглядывая змеиную кожу.
Тео долго сидел, не вставая и думая о том, как в дальнейшем сложится его судьба. Он должен был стать рабом некоего Владыки, чтобы спасти своего друга от смерти. Гиана предсказала ему злой рок. Вместо того, чтобы умереть, он начал покрываться чешуёй и не знал, почему так произошло. Будет ли вся его кожа покрыта чешуйками или это эффект от царапины одичавшего оборотня?
Почему, собственно, эти оборотни одичали. Дроу снова стал неразговорчивым и ушёл по каким-то своим делам, поэтому Тео решил выяснить всё без его участия.
— Скажи ка мне, — парень поймал за плечо одного из слуг Шуркуша. — Что затевается в Вашем городе? Оборотни готовятся к какому-то восстанию?
Слуга опустил голову и молча смотрел в пол. Он явно не хотел отвечать на вопрос.
— Говори же! — потряс за плечи слугу алхимик. — Я же вижу, что ты что-то знаешь!
— Господин. — сдался слуга через непродолжительное время. — Я знаю только, что послужило причиной разлада в стране.
— Рассказывай! — потребовал Тео. — Ну давай же, не томи!
Алхимик начинал терять терпение, он должен был знать, почему увидел выступление того оборотня — Эрэйдина.
— Говорят, Господин, что бесклановых оборотней принуждают проходить какие-то новые испытания, связанные с магией. Ведь бесклановые оборотни, подобно мне, обычно простые никому не нужные слуги. Такие, как я, ничего не могут добиться в обществе. — В голосе молодого слуги слышалась жалость к самому себе и страх.
— А те одичалые оборотни — это результат испытаний, ведь так? — слуга молча кивнул. «Тогда всё ясно, они чем-то заражены, недаром мне показалось, что что-то с ними не так… Может быть и моя чешуя появилась из-за этого. Конечно, отчего же ещё!»
— Это всё, что мне известно Господин. — поспешил ответить слуга на вопросительный взгляд алхимика.
— Ты знаешь, кто такой Эрэйдин? — продолжил допрос Тео, не обращая внимания на попытки слуги уйти от разговора.
— Это лидер клана Ханкраут, Господин. Клянусь Вам всеми Богами, мне больше ничего не известно! — в глазах слуги отразился ужас и Тео отпустил его, решив, что остальную информацию сможет узнать в здешних тавернах и библиотеке. У них же должна быть библиотека?
Старик Шуркуш позволил путникам остаться на несколько дней у него дома. Точнее, у него просто не было выбора. Дроу ни с чьим мнением не считался. Поэтому Тео надеялся найти достаточно информации об одичавших оборотнях, клане Ханкраут, его лидере и проводимых испытаниях.
Первым делом он спросил у целителя, где здесь ближайшая таверна, на что тот фыркнул, но всё же разъяснил, как туда дойти. Сам старик ни каким уговорам не поддавался, и рассказывать о восстании не собирался. Дроу же, в те минуты, когда бывал «дома», предпочитал просто игнорировать Тео, как и раньше.
Так же целитель объяснил, где в городе самая большая библиотека и сказал, чтобы Тео непременно упомянул его имя, иначе чужака к книгам попросту не допустят.
Алхимик натянул плащ, проверил всё ли на месте, в том числе и те несколько золотых, что он стянул у неосмотрительного тёмного эльфа и вышел на улицу, высматривая, нет ли где бунтарей. Не хотелось Тео попасть под горячую лапу…точнее лапы, много лап.
Он спешно свернул в длинный переулок, чтобы пройти более безопасным путём и попутно посмотрел на небо. Оно было стянуто вечерней серостью, юноша было подумал, что поздновато вышел, но возвращаться не хотелось, да и узнать правду было необходимо. Если конечно он что-то сможет узнать у оборотней. У них нет открытой ненависти к людям, как, к примеру, у любых эльфов, но и уважения к «другой» расе от них не дождёшься. Парень старался быть уверенным в своих силах, но это становилось всё сложнее. «Смотри не нарвись на очередные неприятности, Тео…» Мысленно сказал сам себе юноша.
Полностью погрузившись в свои мысли, алхимик и не заметил, как дошёл до искомого места. Вот он во всей красе трактир «Очумелый дурак» и вывеска, где изображён человек, или оборотень, который валяется на полу, а рядом разбитый стакан. «Очень многообещающе…» Тео потёр затылок и, выдохнув, распахнул массивную дверь.
Когда алхимик вошёл, ему в нос сразу ударило множеством запахов, отнюдь не приятных. Запах спирта, пота и всего прочего, чем только могли пахнуть трактирные посетители.
Тео старался не обращать внимания на тех, кто сидит за столиком, посильнее натянул капюшон и направился прямиком к стойке.
— Приветствую, хозяин. — поздоровался Тео с невысоким располневшим мужчиной в возрасте, но ещё не старого. В кучерявых волосах мужчины виднелись проседи, глаза у него были впалые и уставшие, а щетина накидывала ему ещё несколько лет.
— Слушаю. — не слишком дружелюбно вздохнул трактирщик. Интересно, как давно он не спал?
— Налей мне чего-нибудь лёгкого, и скажи, знаешь ли ты что-нибудь о новых испытаниях? — Тео понизил голос, чтобы никто его не услышал.
— А что я, по-твоему, должен знать? — вопросом на вопрос ответил хозяин. Он явно был не в духе, но судя по его виду, это не удивительно. Трактирщик чего-то налил в стакан и толкнул сосуд так, что тот проехался через всю стойки и попал прямо в руку Тео. О как!
Тео достал золотой и, таким же манёвром передал его хозяину заведения, а потом сделал то же самое со второй монетой.
— Может быть, это поднимет тебе настроение и ты, всё же, расскажешь о том, что тебе известно? — Тео подмигнул трактирщику, но тут же почувствовал себя дураком под его тяжёлым взглядом. Хозяин устало вздохнул:
— Да о чём тут говорить. Эти испытания совсем не новые. — наконец заговорил мужчина. — Таковы законы — если ты бесклановый, ты никто. Маги Великого Альфы отбирают подходящих оборотней каждый год и проводят над ними какие-то магические эксперименты, а потом чистокровные оборотни не могут в лесу спокойно побегать, в голосе трактирщика послышалось явное недовольство этой ситуацией, — потому что те, с кем испытания получились неудачными, собираются в стаи и опустошают соседние деревни. И ведь по тюрьмам их всех не раскидаешь — места не хватит. В общем у нас каждый год охота на них объявляется.
— Но зачем эти эксперименты? Зачем мучать людей? — поинтересовался Тео.
— Во-первых, они не люди, а оборотни, пусть даже и бесклановые. — слово «люди» трактирщик произнёс с явным презрением. — А во-вторых — это, как говорят власти, на благо общества оборотней. Лично мне плевать на этих безродных, надо значит надо, а у меня и своих забот хватает.
«И чем, после таких слов, ты отличаешься от обычного человека, трактирщик?» Эту мысль Тео озвучивать не стал, но видимо, у оборотней уже не такие крепкие связи, как все считают.
— Ты знаешь, что за болезнь у тех оборотней, которые одичали, почему у них шерсть облазит? — задал Тео следующий вопрос, протягивая трактирщику ещё один золотой.
