оправдываться ведьма.
— О да, всё бы так, да только сын ушёл с торжества, так и не дождавшись девушки! — тон короля снова поднимался выше, переходя на крик. — То, что Люсинда будет наслаждаться обществом танцующих рядом с ней болванов меня никак не забавляет, и в наши планы это не входило!
— Так верните принца! Я не могу повиливать им сильнее, чем его отец.
Услышав это, король не сдержал себя и ударил колдунью по лицу. Та лишь охнула от неожиданности, но не отвела глаз от надзирателя.
— Я не должна была идти у вас на поводу, а своими силами бы смогла уберечь мою девочку от вас же…
— Уберегать людей нужно от таких выродков, как ты! — глаза Его Величества горели от злобы, голос звеняще пронёсся по небольшой комнате. — Вся ваша магия лишь губит чистые души людей, а такого быть не должно! Такие сами должны просить прощения за свои деяния и каяться!
— Как ваша жена? — грубо поинтересовалась Моргана, чем разозлила короля ещё больше. Но он не закричал, не ударил и не отдал приказ на избиение. Помолчав минуту, прошагал по комнате несколько кругов, после чего вернулся на то же место, и глядя в глаза колдунье, произнёс: — Сжечь!
Стражник подхватил на руки хрупкую женщину и вывел из комнаты. Она не практически не сопротивлялась, лишь брыкаясь от неудобства. Осознавая, что избежать казни ей не удастся, закрыла глаза и стала шептать заклятия. Но удар грозного мужчины по лицу заставил её замолчать.
Сцена восемнадцатая. Золушка и обезумевший принц
Кристофер робко сжимал руку девушки, ведя её по саду, непрерывно рассказывая о детстве, жизни во дворце, и как не просто порой складывается судьба по королевскому укладу, сетуя на долг перед народом, давящим на него с самого детства. Отец сызмальства готовил наследника на престол, и сейчас, когда правитель уже прожил достаточно, задумываться о предстоящем назначении стал гораздо чаще, не теша надеждами, что это будет только в далёком будущем. Синди не отрывая взгляда, вслушивалась в каждое слово, сопереживая и радуясь его проблемам и успехам. Она также поведала о счастливых днях, проведённых рядом с матерью, о том, как они были близки, что до сих пор чувствует поддержку. Она едва заикнулась о случившемся сегодняшним вечером, но вдруг замолчала, лучезарная улыбка пропала с лица. Принц заметил перемену настроения, сильнее сжал руку девушки. Падчерица ощутила нарастающее неудобство, сухой ком будто застрял в горле, отчего хотелось кашлять. Она попыталась вырвать ладонь из крепкой хватки, но так и не смогла совладать с его силой.
— С тобой всё хорошо? — любезно произнёс наследник. Глаза мисс Релла бегали по сторонам, будто ища что-то или кого-то.
— Прошу, не беспокойся! — стараясь придать уверенности голосу, произнесла она, но даже Кристофер заметил, что это не так. Та лёгкость и беззаботность вдруг улетучившись, разговор больше не клеился, казалось, он стал понимать, что совсем не помнит, о чём они болтали буквально несколько минут назад. Когда перестало ощущаться то тепло, что пронзило его ещё на парадной лестнице, он резко прижал Синди к себе и поцеловал её в уста. Девушка едва отстранилась, но все же ответила взаимностью. Слившись воедино, наследник вновь ощутил мерцающий огонёк, что зажёг его душу. Они стояли посреди цветущего сада, прижавшись друг к другу, свечение от платья ярко озаряло их в беспроглядной ночи. Тепло между ними нарастало с каждым мгновением, но они не думали отпускать друг друга. Принц смотрел восторженным взглядом, неустанно любуясь глубиной её глаз. Она, боясь моргнуть, стояла неподвижно, затаив дыхание, стараясь запечатлеть в памяти каждое мгновение, каждый его вздох, каждое касание. Кристофер обхватил нежно за талию, плотнее прижав к себе. Дыхание сбилось, и от нехватки воздуха закружилась голова. Стало уже невыносимо жарко. Едва оторвав взгляд от принца, Синди заметила, что невесомый подол платья затлел, края ткани охватил огонь, а чёрный пепел разлетался на легком ветру, что окутал их. Пытаясь отстраниться от принца, оттолкнула его, но тот лишь крепче сжал её, не замечая вспыхнувшего платья. Юбка воспламенилась синими языками, обжигая ноги девушки, отчего та начала кричать, и только после этого хватка Кристофера ослабла. Ужас от увиденного сковал его. Пламя окутало девушку за считанные мгновения. Сияющие искры терзали нежную кожу, оставляя болезненные ожоги. Огонь обнял шею прекрасной незнакомки, от чего та упала, не сдержав силы. Поразмыслив долю секунды, принц кинулся помогать ей, стараясь содрать горящее платье. Горячие лоскуты опаяли молодое лицо. Защищаясь, Кристофер попытался убрать полыхающую ткань, но волшебное пламя ударило ему в глаза. Крики доносились по всему ночному саду, возгорание озарило цветущий парк синим свечением всего лишь на секунды и погасло так же неожиданно, как и появилось.
Лёгкий ветерок обнял озябшую девушку, отчего она сразу открыла глаза. Практически ничего не было видно, лишь вдали светили отблески освещения замка. Она лежала на тротуаре совершенно обнажённая, её тело было покрыто пеплом и золой, от былого роскошного платья осталась лишь сгоревшая пыль. Одна туфелька лежала рядом. Чёрная копоть осела на хрустале, и она уже не казалась тем волшебным башмачком. Пронзающая боль быстро напомнила о себе. Ноги девушки покрылись волдырями и ожогами. Зола и потускневшие кристаллы легли на раны, отчего делали ещё больнее. Выступающие слёзы скатились по лицу. Боль нарастала с каждым мгновением, хотелось закричать о помощи, но она никак не могла выдавить и звука. Обожжённое гордо лишь заболело сильнее от попытки сказать хоть что-то.
Кристофер пришёл в себя значительно позже, и плохо помнил последние мгновения, проведённые с Синди. Он не понимал, проснулся или ещё спит. Сплошная темнота не пыталась раствориться в свете дня или ночи, оставаясь непроглядной тьмой. Не понимая происходящего, пальцами нащупал глаза, что были туго завязаны повязкой. Пронзающая боль заставила мигом убрать руку и больше не касаться раны. Лёжа на кровати, он пытался встать, что плохо получалось. Тяжело дыша, повторил действия несколько раз, но самостоятельно подняться не смог. Кисти рук не слушались и также были перевязаны.
— О, мой мальчик, что же случилось с тобой? — раздался жалобный знакомый голос. Король всё время находился рядом, ухаживая за сыном, лично нанося лечебные снадобья на ожоги.
— Где она? — Кристофер проигнорировал вопрос отца, и сразу вспомнив о ночной гостье, захотел оказаться рядом с ней, не зная, жива она или нет. — Где она? — громче спросил принц.
— Кто она, мой мальчик? Мы с тобой здесь вдвоём, в твоих покоях.
Но наследник не унимался, стал кричать всё громче, требуя встречи с
