— А что насчет красных глаз, парень. Помнишь тот рыцарь, который едет сейчас впереди сказал, что у этих людей светились глаза красным светом?
— Да.
— Прошлой ночью я не придал этому значения, но сейчас я отчетливо помню, как у той маленькой девочки, когда она ослепила меня, ярко сверкнули глаза. Выход, у них еще и растут рога. Когда-то я видел фрески со страшными созданиями с этими самыми рогами. Старые-престарые картины, шварки-парки. Но кто же они такие? Откуда они взялись? С другого материка или выползли из земли?
— Они вышли из огромной двери в небе, ну, во всяком случае самая сильная из них. Она сияла, как солнце, а потом Новад своей способностью перенес меня прочь. Чтобы ты знал, мой дом, где-то там, — Бранд показал рукой в сторону большой гряды холмов, на котором простирался светло-желтый осенний лес.
— Ты же из лесного клана, а они именно там и живут, — задумчиво произнес Вошер, глянув на холмы. — Красивые места. Жаль, что ваши лорды не любят вести дела с северянами.
— Почему не любят? Мой дед выходил против вас раз шесть не меньше.
— Знатный воин. На следующем пиру обязательно почту память твоего деда.
— Откуда ты знаешь, что он умер?
— О живых никогда не говорят в прошедшем времени.
Бранд погрустнел. Оказывается, он очень скучал по своем деду. Старому и грубому ворчуну, который редко одаривал его добрым словом. Таким был его дед. Жестким и черствым воином, повидавшим бесчисленное количество битв. Юноша тяжело вздохнул, подумав о красавице из соседней деревушки. Интересно, она ответила бы ему взаимностью?
— Так, что ты говорил об армии, спустившейся с небес? — вновь напомнил о себе Вошер, вырвав Бранда из воспоминаний.
— Есть темные и светлы. Ангелы и демоны. Те, кто поклоняется новому богу, и их противники, которые всеми силами пытаются им помешать. Светлые поглощают наш мир. Уже пали западные земли и территории лесных кланов. На очереди северные земли и обе Империи. Теми единственными, кто могут им помешать, являются два демона с рогами и красными глазами. Моя роль во всем этом — это защита одного из них от нападок светлых. Но теперь их нет, поэтому я не знаю, смогу ли выполнить свою работу.
— Ты, это, не горячись так, парень. Мы теперь в одной лодке, шварки-парки. Я просто хотел узнать против кого мы бьемся, только и всего.
— Стало легче?
— Нет, совсем ничего не понял. Но, думаю, разберусь по ходу нашего путешествия.
— Ты же хотел присоединится к своим подчиненным из отряда разведчиков или уже передумал?
— Не в этом дело, парень. Я видел, как дерутся эти выродки со светящимися глазами.
Если бы не твоя помощь в той битве, то я бы уже кормил червей, шварки-парки. Моя женушка бы осталась одна-одинешенька, а детишки больше никогда бы не увидели своего отца.
— К чему ты клонишь?
— На этой дороге есть парочка свежих интересных следов. Один принадлежит лошадке, которая ехала с нагрузкой, а вторая кобыла, будто шла легкачем, словно вовсе без всадника.
— Новад и Лилит.
— Ага, они самые, парень. Наша парочка гналась за кем-то тяжелым. След вырисовывается четким и глубоким.
— Как ты это делаешь?
— Читаю следы?
— Да, — кивнул Бранд указав на налет грязи, той мерзкой на вид жижи, из чего состояла дорога. — Я ничего не могу разобрать. Все следы смешиваются в единый слой грязи.
— Все дело в опыте, парень, — гордо ответил Вошер, весело ухмыльнувшись. — Я вырос в семье охотников, а это оставляет отпечаток на всю жизнь. Вступив в ряды армии
Вальтера Синеглазого, мои навыки оценили по достоинству и через несколько месяцев доверили командовать отрядом разведчиков. С тех пор минуло больше десяти лет. У меня была возможность подняться выше, и стать главой полноценного боевого отряда из трех сотен человек, но я отказался. Предлагали трижды, а потом перестали. Мне больше по душе смотреть в грязь, чем пучить глаза вглядываясь вдаль и напрягать голову, чтобы постичь основы боевых порядков.
— Мой дед говорил, что война — это целая наука.
— Твой дет был прав. Подожди-ка, а что там у нас впереди? — спросил самого себя Вошер, направив своего коня на край дороги.
Северянин направился к небольшой развилке, которой редко пользовались на тракте. Совсем крохотная тропа, поросшая травой и мелким кустарником. Вошер слез с лошади, после чего, стал внимательно рассматривать найденную дорогу. Аристократы, ехавшие впереди остановились. Они развернули лошадей и сблизились с Брандом.
Девушка предпочла проигнорировать юношу, отдав команду своему спутнику, чтобы Людвиг расспросил о причине остановки. Рыцарь покорно согласился и поспешил спросить Бранда надменным тоном:
— Что высмотрел северянин в этих проклятых кустах?
— Он мне не сказал, — ответил с нотками брезгливости юноша.
Рыцарь с неприкрытой злобой оскалился, но промолчал. Возникшее напряжение снял сам северянин. Он выпрямился и громко произнес, чтобы его услышали все присутствующее, включая девушку аристократку:
— Наши друзья поехали этой дорогой!
— Армия лорда Жарена остановилась дальше по тракту! — первой ответила девушка, состроив недовольную гримасу. — Мы должны ехать прямо по дороге, а не сворачивать куда-то…
— Куда именно ведет эта тропа? — спросил Бранд, перебив аристократку.
— Не больше двух лиг по прямой. Это обычная охотничья тропа, которой пользуются жители деревни. Она оборвется хутором из трех или четырех домов. Там разделывают туши животных перед тем, как отвести их в деревню.
— Как ты смеешь, перебивать меня?! — осознав, что ее нагло перебели, воскликнула Корнелия. — Я не в восторге от решения дяди, поэтому могу передумать и казнить тебя прямо сейчас крестьянин!
— Передумать, о чем, если не секрет? — с вызовом спросил Бранд.
— Молодой человек, вы переходите черту, — вмешался рыцарь, схватившись за рукоять меча.
— Черту? — недоуменно произнес Бранд, подняв брови. — Вы живы только благодаря тем людям, которые совсем недавно проехали по этой дороге. Я дал клятву одному из них, что буду его защищать. Поэтому если не хотите, то можете ехать дальше. Но учтите. Вы можете наткнуться в любой момент на людей со светящимися глазами. Они не будут спрашивать ваших имен, и им будут безразличны ваши титулы и родство. Единственное, что волнует этих людей — это жажда убийства. Ваш дядя это понял, поэтому и попросил нас за вами присмотреть.
— Чем таким выдающимся может похвастаться обычный крестьянин, чтобы так обращаться с дочерью Императора?
— Элитные рыцари вашего дяди пали от рук людей со светящимися глазами.
— И что?
— А мы с северянином убили их, отомстив за павших воинов Империи. Поэтому вам стоит прислушаться к моим словам, принцесса, и начать следовать этой дорогой. Мы вернемся на тракт, как только встретимся с нашими друзьями.
— Вы даете слово? — спросил опешивший рыцарь.
— Да, — коротко ответил Бранд.
Аристократы, напряженно переглянувшись, направили своих коней в сторону заросшей тропы. Северянин, пропустив всадников, подошел к юноше и восхищенно произнес:
— Ты крут, парень. У меня бы духу не хватило, подобным тоном разговаривать с представителями Имперской знати. Подумать только, рыцарь даже попросить тебя дать слово. Такое и приснится-то редко, а уж, чтобы случилось наяву, совсем редкий случай.
— Я тоже так думал, правда, теперь меня трясет, — признался Бранд, неуверенно пожав плечами.
— Вот поэтому я и отказался от командования большим отрядом — инициатива сильно бьет по голове. Она потом болит так, словно по ней били тяжелой дубиной. Казалось бы отчего? Вот я один раз принял за всех одно единственно решение, вроде того, как отряд будет переплавляться через реку. Сейчас уже та река пересохла, но воспоминания об этом остались. Ужас ужасный, если честно.
— Может последуем за ними? — спросил Бранд, глядя на стремительно удаляющиеся спины аристократов.
— Шварки-парки, конечно, надо двигать, вот полетели аристократишки!
