Что-то пошло не так. Ей показалось, что она услышала ехидную усмешку. Странная вибрация прошлась от груди к рукам, и остановить это у неё не получалось.
— Достаточно! — воскликнула Анита, но было поздно: сначала шар слабо, едва различимо засиял жёлтым цветом, а всего через миг задрожал и лопнул, разметав во все стороны острые мелкие осколки. Чудом они никому не попали в глаза. Несколько мгновений они стояли молча, а Деми была в полной растерянности.
— Что это? Так должно быть?
— Не знаю, — Анита нахмурилась, настороженно поглядывая то на Деми, то на осколки. — Такой реакции мне не доводилось видеть. Странно. Я была уверена, что поначалу шар отразил призыв — очень похоже на базовое заклинание как сфера, или искра. Но никогда ещё он не взрывался вот так! Разрушение проявляет себя иначе…
Напряжение, повисшее в помещении, сложно было не заметить. Пытаясь понять природу странной силы своей ученицы, Анита предложила выполнить ещё несколько упражнений, дав подробные указания; сама же наблюдала со стороны, вручив осколок фиолетового кристалла, причудливое ожерелье с крупными перламутровыми бусинами и потрёпанную книжку в коричневой обложке.
— А книга для чего?
— Небольшой сборник стихов и прозы, почитаешь на досуге.
Нужно было придать осколку другую форму любым способом.
Безуспешно пытаясь повлиять на него силой мысли, спустя ещё один час она просто швырнула его в стену. Позади послышался смех Аниты.
— Весьма оригинально, — улыбнулась она. Когда Деми, недовольно фыркая пошла за минералом, Анита велела прерваться и позвала наверх.
Была глубокая ночь. С улицы слышался стрёкот сверчков, где-то громко орал кот, в которого вскоре чем-то запустили. Он на время утих, а после сменил место и продолжил.
Анита зажгла свечи. В кабинете их оказалось невероятно много, но горели всего две. Постелив посредине комнаты две подушки, она села, скрестив ноги, кисти рук опустила на колени.
— Сядь, закрой глаза. Дыши плавно и размеренно, не волнуйся. Слушай мой голос. Слушай, как бьётся сердце. Не думай ни о чём — чувствуй.
Уж это Деми умела — отключать сознание, концентрироваться на ощущениях ей не впервой. Только сейчас всё пошло как-то по-другому…
Звуки слились в одну протяжную мелодию и вскоре исчезли. Почувствовав спустя неопределённое время пустоту вокруг, Деми решила открыть глаза.
— И откуда такой свет? — она сощурилась. То, что она увидела несколько мгновений спустя, её несколько озадачило. Рядом не было абсолютно ничего, за что можно зацепиться взглядом — только бесконечная белая пустота. Она видела свои руки, тело, ноги. Несколько раз согнув пальцы пришла к выводу, что ощущения вполне реальны. Стоило ей мельком подумать о голосе, как она тут же почувствовала его присутствие. Она была уверена, что не дышит, но в нос тут же ударил запах гари.
— Я знаю, что ты здесь. Покажись!
Сначала она была горда, что так дерзко приказала ему, а он повиновался. Но после поняла, что лучше бы молчала. В считанные секунды на расстоянии вытянутой руки появилась чёрная точка, пульсирующая и быстро разрастающаяся. Она превратилась в сгусток чего-то тягучего, стекающего вниз, и постепенно эта масса обрела очертания фигуры.
Он был на две головы выше; чёрный цвет кожи сменился тёмно-серым. На его теле не было волос, не было даже ресниц и бровей. Чёрные глаза с белой радужкой, в которой отсутствовал зрачок, смотрели на неё с усмешкой. Черты лица не были уродливыми — даже напротив; но он был страшен. Бледные губы растянулись в оскале, демонстрируя острые, белоснежные зубы-клыки.
— И снова — здравствуй, — тихо сказал он на ухо, непонятно как оказавшись за спиной. Она хотела рвануть с места, но он крепко обхватил её когтистыми ручищами.
— Ты звала — и я пришёл. Невежливо и глупо поступать, как ты хотела: ни здесь, ни где-либо ты не убежишь от меня, Деми.
Он отпустил её только когда она перестала думать о побеге и более-менее успокоилась.
— И я буду похожа…НА ТЕБЯ? — немного осмелев, Деми принялась его рассматривать, но прикоснуться не решалась. — Я же стану чудовищем, монстром!
— Ты не пожалеешь.
— Я уже жалею, — сорвалось с её губ. Злость и сожаление вскипели в ней. — Всё из-за этого проклятого медальона! Из-за него я потеряла друга, из-за него попала в этот мир! Что меня ждёт? Допустим, я решусь пойти на службу Тувиаму, исполню свой долг, которым, оказывается, обременена по рождению. Дальше что? Если стану такой, как ты, что скажу Лиане? Что Лиана скажет?
Лучше бы я умерла, когда падала с обрыва! Лучше бы Золотой город остался для меня обычной сказкой, и мы с Шерон, как обычно, сидели вечерами напролёт, пили кофе, обсуждали сериалы, а я — злилась на Лиану за то, что…
— За что?
Вопрос этот поставил Деми в тупик.
— Ты — разбалованная, эгоистичная лентяйка и неудачница, живущая за счёт своей сестры. Ты можешь только ныть и требовать, а когда тебе даёшь — воротишь нос и остаёшься недовольна. Почти все вы, люди, такие. Но я знаю, как это исправить. Тебе не хватает цели. Ты не хочешь ни к чему стремиться. Быть может, мне облегчить твои страдания? — он подцепил её подбородок острым, чёрным когтем. — Ведь я могу внушить тебе, что ты мертва, и ты умрёшь; могу лишить рассудка — но в обоих случаях наш договор будет расторгнут. Быть может, мне завладеть твоим телом, хорошенько позабавиться и навести порядок в твоём мире, как только с этим разберусь?
Последние фразы, казалось, пролетели мимо её ушей.
Никто и никогда не говорил с Деми вот так. Возможно, в иной ситуации она бы возмутилась…Но, чёрт возьми, он прав. Она не может больше жить, как раньше. Но цель — чего она в действительности хочет?
Погружённая в раздумья, она и не заметила, что коготь больше не впивается под подбородок, а некто вовсе исчез из поля зрения.
Почему-то Деми вспомнила маму. По словам Лианы, её убили Менторы…Сколько ещё людей стали, и станут их жертвами?
— Для начала — сойдёт, — сказал он.
— Я хочу, чтобы они заплатили за содеянное.
— Ты даже не знаешь, кто именно и при каких обстоятельствах убил её.
— Но я узнаю.
— Что ж, успехов, — фраза прозвучала достаточно иронично.
— Как зовут тебя?
— У меня много имён, старые я не открою. Как хочешь, так и называй.
— И всё же, я оставлю это право за тобой.
Задумчиво хмыкнув, он замолчал. Деми бродила по белой пустоте и пыталась отыскать его.
— Атарегам, — коротко объявил он спустя какое-то время. Деми подумала, что ослышалась.
— Что?
— Атарегам, — отчётливо и не без раздражения повторил он. Девушка усмехнулась: имя, которым он назвался, напомнило ей название геометрической фигуры.
