— Что?
— Атарегам, — отчётливо и не без раздражения повторил он. Девушка усмехнулась: имя, которым он назвался, напомнило ей название геометрической фигуры.
После этого она полностью успокоилась. Атарегам не беспокоил её, и она, оставшись наедине с собой, смогла отдохнуть.
* * *
Когда она решила, что набралась сил, было уже утро. Радуясь солнечным лучам, пробивающимся сквозь прозрачные оконные стёкла, она принялась разминать затёкшие, онемевшие ноги, терпя неприятное покалывание.
Две свечи растаяли и застыли неровными восковыми лужицами; Анита, всё это время наблюдавшая за Деми сидя за столом, казалась подозрительно настороженной.
— Доброе утро. Вижу, медитация прошла хорошо?
— Думаю, да, — Деми улыбнулась. — Я немного разобралась в себе. Определённо, эта практика пошла на пользу.
— Причём, это заметно. Ты даже смотришь иначе, — Анита поставила подпись на каком-то документе и взяла следующий. — Ну, что скажешь?
— Я попробую. Думаю, я готова приступить к обучению.
Дни первого цикла — так Пришедшие называют время, которое проводят в Руимо, приблизительно равное неделе, пролетали быстро и напряжённо. Иногда Анита была беспощадна: лекции по основам чародейства, как правило, длились по нескольку часов и без перерывов. Перед тем, как приступать к практическим занятиям, которые у Деми шли невероятно туго, они отправлялись на пробежки и выполняли силовые упражнения. К концу цикла, когда уже у самого бездарного человека, наделённого способностями ниже среднего обязательно бы получилась хотя бы слабая, короткая и нестабильная световая сфера — основа основ и колдовство, не редко применяющееся даже среди селян и простолюдинов, у Деми не выходило, ровным счётом, ничего. Анита не сдавалась: задавшись целью обучить Деми основам — сфере, искре и поиску воды, она обязательно доведёт начатое до конца. Конечно, о магии исцеления дочерей Марии не могло быть и речи: в этом Лиана оказалась права. Немного урезав часы чародейских практик, Анита увеличила до предела физическую нагрузку.
— В следующий раз потренируемся на бревне.
— На чём?
— Скоро узнаешь, — сказала наставница, шельмовски улыбаясь.
То самое «бревно» Деми возненавидела на всю жизнь: основной задачей было, удерживая равновесие, пройти по нему. Наплававшись, казалось, на много лет вперёд, она думала, что до конца этого цикла не доживёт.
Тем не менее, ей нравилась Анита. Проводя вместе всё время, с каждым днём они сближались, узнавая друг друга. Под конец цикла Анита призналась, что иногда позволяет себе читать чужие мысли. Ещё Деми узнала, что наставница её имеет сильную телепатическую связь с другой чародейкой Элиты, и почти никогда не остаётся наедине с собой, и наверняка знает, где, с кем и как себя чувствует, в каком настроении пребывает её духовная сестра.
Деми это показалось немного похожим на них с Атарегамом; вот только его мысли она услышать не могла, и периодически терпела насмешки и гаденькие комментарии по тому или иному поводу, нередко в нецензурной форме. Однако, телепатические умения наставницы обеспокоили её: что, если она, читая её мысли, услышит Атарегама?
Провожая закат на крыше дома, они готовились к завершению цикла. С чистой душой выполнив программу на эту неделю, они проводили оставшееся время за разговорами.
— Мои мысли ты тоже читала?
— Хотелось, но нет. По правде говоря…мне почему-то кажется, что делать этого не стоит.
— Почему? — Деми облегчённо вздохнула украдкой.
— Я…не знаю. Не могу объяснить. Что-то как будто предостерегает меня, мне это кажется неправильным.
— А у синеглазки есть чутьё, — вдруг вставил Атарегам. Деми мысленно попросила его помолчать, едва не сказав вслух. Получив от него в ответ предложение отправиться куда-то очень далеко, она продолжала разговаривать с Анитой.
— А ведь Рик назвал тебя Маришкой, — обронила синеглазая.
— Он не знает, как меня зовут?
— Боюсь, он знает поимённо всех, кто находится в Золотом городе, и ещё сам напомнит, как звали наших дедов и бабушек. Ну, если мы о них хотя бы раз упоминали, или он знал их лично.
— Про «знал их лично» ты, надеюсь, пошутила: ему не больше, чем тридцать!
— Никто не знает, сколько ему в точности лет. Он не стареет.
Скептик ожил в Деми. Но, вспомнив, что люди здесь стареют, по словам Аниты, от ста лет — возможно, ему и правда за сотню.
— Ну как это — никто не знает. Не может же ему быть больше нескольких веков.
— Поверь: может. Даже десять веков — смешная цифра, если говорить о нём.
Анита говорила убедительно. Глядя Деми прямо в глаза, она была более чем серьёзна.
— В это сложно поверить. Сложнее, чем в то, что однажды, при стечении обстоятельств можно оказаться в Руимо. Рик, Среброглазый, лично знал Марию, основательницу вашего рода, чьей наследницей ты являешься. Знал Дамира, Елену и Аристарха.
— Да быть того не может.
— Поинтересуйся сама, если не веришь. Дай угадаю: сейчас ты спросишь, кто эти люди, которых я назвала?
Деми кивнула, по-прежнему отказываясь верить услышанному.
— Как-нибудь отведу тебя в архивы, к родовым книгам. Лучше один раз увидеть.
— Мы отвлеклись от «Маришки».
— Ах, да. Начнём с того, что нет смысла отрицать: Рик привлекает тебя. Много женщин пытаются привлечь его внимание, причём небезуспешно. Маришка — имя потенциальных или нынешних…э-э…фавориток, скажем так. Он тебе симпатизирует; наверное, мне не стоит давать личные советы, но я бы на твоём месте не сильно обольщалась. Всего месяц назад четыре Маришки устроили скандал; они, естественно, знали, что у него не единственные, но подраться им это не помешало.
— Подраться? Хотела бы я на это посмотреть!
— О-о, это ещё долго будут вспоминать! Растерзанные платья, клочья вырванных волос…
Они расхохотались. До сих пор Деми не помнила, когда искренне смеялась в последний раз.
Дни пролетали один за другим. Неизменное, застывшее алое небо красовалось над иссушенной землёй, унизанной остриями скал, в некоторых местах напоминавших спину дикобраза. Одинокая чёрная крепость смотрелась здесь идеально. Ни разу нога непрошенного гостя не заступала границ нового Хамир-Ракода: за порядком неустанно следили полупрозрачные, похожие на призраков, сущности. Они двигались бесшумно, и в свете дня издалека их могла выдать только чёрная маска вместо лица. Не имея ни рук, ни ног, эти существа сновали вокруг шершавых стен крепости, уходившей глубоко под землю. Но бесформенные только казались безобидными: почувствовав потенциальную опасность или нарушителя, их тело становилось вполне материальным и обзаводилось недостающими конечностями, способными принять почти любую форму. Единственной целью их существования было разрушение: они уничтожали то, что приказывали Менторы. Кругом стояла могильная тишина.
