Кратер проснулся от стука. К нему в маленькое окошко бани заглядывало утро. Однако оно было настолько серым, что не вдохновляло бодростью. Лениво потянувшись, Кратер слез с полога. Сегодня тело тоже болело, но теперь из-за непривычной постели. Старые тулупы и ватники с вылезшими внутренностями не заменили матрас. Глядя на импровизированную кровать, Кратер мыслями углубился в прошлое, вспоминая, как в ночные часы ему иногда не спалось. Он ворочался с боку на бок, мучился в ожидании сна, перебирал события дня и мечтал о чем-то в будущем, но удобная поза не находилась, он не мог расслабиться и уснуть. В представлении возникла его уютная квартира-студия, где каждый день его встречал комфортной жизнью и все было под рукой. В холодильнике его ждала готовая еда, заботливо привезенная курьером, а по полу бегал робот-пылесос. Умная квартира знала, когда нужно было разбудить хозяина. Она раздвигала жалюзи, включала музыку и кофеварку. Под электронный ритм Кратер мгновенно просыпался, делал десяток отжиманий и шел в душ.
Второй стук привел Кратера в чувство реальности. Взгляд попал на полог, затем скользнул на печь, а потом на пальцы ног. Он пошевелил ими и задумался, а мыл ли Владимир в бане полы.
Когда Кратер вышел из бани, то увидел, как Владимир возвращался в дом. Он прикрыл дверь бани, прошел вдоль огорода с сараем и заметил прогуливающихся кур. Подумал над тем, что куриц он видел только в магазине, и ради интереса начал преследовать одну.
— Сережа! На кой черт она тебе сдалась!
Кратер от неожиданности замер, а потом заметил в окне дома Владимира. Ему стало неловко.
— Быстро есть и идем!
Владимир накормил Кратера и Сэма странной кашей. Кратер размазывая ее по стенкам тарелки, заметил большие недоваренные комки. Сэм так вовсе корчил рожу, но когда Владимир рыкнул на него, за секунду смел свою порцию. Кратер не понял, как черт смог провернуть свой фокус, потому что тот никуда не исчезал — он бы заметил. Но повторить подвиг Сэма у него не получилось. Кратер съел жидкую часть каши, а комки оставил.
— Кофе есть? — спросил он, повернувшись к Владимиру.
— Цикорий есть, — ответил он, стоя у раковины и отскабливая от котелка пригоревшую кашу.
— Что такое цикорий?
— Ну это как кофе, только без кофеина, — начал объяснять Сэм.
— Это вкусно пить?
— Да, — произнес Владимир.
— Нет, — сказал Сэм одновременно с Владимиром.
Кратер обреченно вздохнул, но вспомнив про способности Сэма, повернулся к нему.
— А ты же можешь телепортироваться! Достань нам кофе!
— Ты тоже можешь, — ответил Сэм без энтузиазма.
— Я могу ускориться, а не перемещаться.
— Ну так берешь ноги в руки и чешешь в магазин!
— Ах ты рогатый крендель!
— А ты городская выскочка!
Кратер вскочил и, облокотившись руками на стол, вперился взглядом в Сэма. Черт тоже смотрел на него исподлобья, но потом он резко встал и крикнул:
— Чего зенки выкатил?
Кратер испугался, запнулся об стул и упал. Сверху со стола на него смотрел он сам.
— Обмочился, герой? — показывая клыки, смеялся второй Кратер.
Владимир помог встать Кратеру. К этому моменту Сэм принял свой облик.
— Я тебя прихлопну как таракана! — набросился Кратер на Сэма, но Владимир поймал его за руки.
— Остынь, парень! А теперь слушаем меня оба. Пока вы живете в этом доме, никаких драк и ругани, только дружба и любовь. Захотите выяснить отношения, перемещайтесь в лес и бейтесь хоть до смерти, но напомню. Ты, Сэм, обещал спасти Регину. А ты, Сережа, хотел стать моим учеником. Так чего ведешь себя как гоблин?
— Он первый начал! — возмутился Кратер и при этих словах почувствовал себя школьником.
— Первым он начал, а ты закончи. Будь благоразумнее! Ты же сам хвалился, что защитник из Альфы Центавры.
— Заступник из Альфы-Москвы!
— Ну тем более! Хочешь остаться, веди себя по-умному! И тебя, Сэм, это тоже касается! Я вижу, как ты дразнишь Кратера.
— Пусть не ведется на провокации, — со скучающим видом ответил Сэм.
— Короче, мальчики-зайчики, я вам объяснил. Кто не послушается, вылетит отсюда вперед задницей.
— Так нечестно! Сэм может принимать мой образ!
Сэм широко улыбнулся и его хвост игриво взвился.
— Не забывай, кто Сэм. Он хвост забывает прятать. А если и не забудет, то зеркало покажет его настоящего. Всем все понятно?
— Да, — ответили без воодушевления Кратер и Сэм.
— Добро! Идем за Кешбеком.
Одевшись потеплее, втроем они вышли из дома. Сэм приласкал подошедшего Акбая, но когда приблизился Кратер, пес осатанел. Он начал грозно лаять и бросаться. Однако Сэм погладил его за ухом и, присев, что-то пошептал псу, тот успокоился и ушел в конуру. Черт вальяжной походкой прошел мимо Кратера и тому показалось, что битва была проиграна. Сэм бросал ему вызов!
По дороге Владимир и Сэм обсуждали какую-то ерунду, тему которой Кратер не мог уловить, потому что отвлекался на собственные мысли, но пришел в полную осознанность, когда увидел маленькую жену Кешбека с огромным животом. Заходя в дом, и Владимир и Сэм поинтересовались здоровьем Бибигуль и только Кратер не мог вытянуть из себя слов из-за удивления.
— А где дети? — поинтересовался Сэм.
— Так утро же! Все в школе. — Ответила Бибигуль с такой интонацией, словно ей задали глупый вопрос.
— А мелкие?
— Там же. В школе есть дошкольный кружок.
— В деревне есть детский сад? — спросил Кратер, осматривая дом. Он поинтересовался не из-за любопытства, а чтобы поддержать разговор.
— У нас много чего есть, — ответила Бибигуль с натянутой улыбкой.
Кратер еще раз посмотрел на нее, разглядывая еле теплую ауру, и сел на диван со своими думами. Он не мог понять, что это значило.
Владимир тем временем потребовал от Бибигуль Кешбека. Та вышла из дома через задний выход и вернулась с Кешбеком в руке, таща его за ухо. Казах верещал, пытался вырваться, но хватка у жены был сильна.
— Забирайте! — зло крикнула она, кидая Кешбека.
— Вечером вернем, — кротко ответил Владимир.
Под строгим взглядом Бибигуль они покинули дом.
— Брат, что это было? — спросил Владимир у Кешбека, когда они отошли на приличное расстояние.
— Ты про что? — не понял Кешбек. Достав из-за уха сигаретку, он тут же воткнул ее между
