Виэнай ничего не ответила, а лишь обняла подругу и заплакала. Нифи чувствовала, насколько горько её подруге. Принцесса даже подумывала, что фее нужно вернуться домой, но она сбежала вместе с Нифириэль, и её возвращение ничего хорошего трикрылке не сулило, кто знает, на что пойдёт Королева-Мать, чтобы вернуть дочь. Пути назад уже не было. Эльфийка раздумывала и об Асатин`не. Что, если его задержали и допрашивают? Что с ним могли сделать, если установили хоть какую-то его причастность к побегу? Девушке даже помыслить о таком было страшно. Нифи всё ещё пыталась себя убедить, в том, что всё образуется.
Неожиданно корабль резко остановился, да так резко, что обе девушки не удержались и отскочили в сторону. Ви ударилась о столб грот-мачты и упала, а сверху на неё рухнула Нифи. Судно ещё некоторое время качалось, а потом перестало. Девушки, пыхтя, поднялись на ноги. Виэнай тёрла ушибленное место рукой, а принцесса сразу побежала за ответами.
— Что произошло, Аштарус? — забежала эльфийка на капитанский мостик.
— Какое-то препятствие, Госпожа. Мои моряки выясняют, что там. — отчитался капитан и девушка сразу обратила внимание на спускающихся в воду людей.
— Что это может быть? Какой-то монстр? Это ведь океан Безумных. Как ваш корабль добрался до Айланиса, Вы ведь не эльфийский торговец? — принцесса сама не знала, почему раньше этого не спросила, ведь до её родного острова просто так никто не добирался. «Можно ли вообще верить этому мужчине?» Они так спешили, что не стали вдаваться в подробности.
— Я не знаю, что это, Госпожа. Моё судно тайно доставляет оружие на Айланис, принцесса. Однако, это была последняя поставка, поэтому я согласился по дороге назад захватить и Вас. Мне хорошо заплатили за то, чтобы вы добрались до ближайшего порта на Деллиоке в целости и сохранности. Других мотивов у меня нет. — спокойно объяснил человек.
— Оружие? Зачем? На Айланисе много столетий нет войны. Кому Вы доставили оружие? — принцесса была шокирована ответом капитана, это не могло быть правдой.
— Королева пожелала купить оружие, Госпожа. Других подробностей я, увы, не знаю. — пожал плечами Аштарус.
«Как королева? И Асатин`н говорил про какие-то походы… Надо обсудить это с Виэнай. А что если капитан мне врёт? Да нет. Не думаю. По-моему я стала слишком подозрительной…»
— Капитан. — прервал мысли Нифи один из моряков, что спускались в воду. — Если что-то и остановило корабль, то оно на дне. Но есть ещё одна проблема. Безветрие.
Капитан потёр подбородок, о чём-то задумавшись, Нифириэль ждала его ответ. Что они будут делать, если нет ветра?
— Штиль, значит. — наконец, пробубнил себе под Аштарус. — Что ж, придётся нам немного постоять. Надеюсь, что мы отплывём раньше, чем проснутся глубинные монстры.
Нифириэль сглотнула. «Глубинные монстры?»
— Не беспокойтесь, Госпожа. — заметил выражение лица принцессы Капитан «Чёрной звезды». — И против этой напасти у нас есть оружие и средства. А на случай штиля трюмы забиты едой и водой. Волноваться не о чем.
Действительно. О чём тут можно волноваться. Нифириэль вздохнула и направилась к подруге, чтобы ещё больше «поднять» той настроение.
— Кажется, океан решил, что нам надо постоять на месте. Будет время добраться до дна. — съязвила принцесса.
— Не печалься, Нифи. У судьбы на тебя свои планы, мы не может тут сгинуть вот так запросто. — в словах феи тоже была некоторая ирония, ведь речь шла только о принцессе. — Что бы ни хотел сказать океан — мы сможем ему ответить.
— Надеюсь, что это так, Ви. Очень надеюсь. — загадочно промолвила принцесса, смотря на молчаливый океан. — Капитан мне кое-что рассказал. — принцесса выдержала некоторую паузу, прежде чем продолжить, собиралась с духом. — Он сказал, что Королева купила у него несколько партий оружия. Виэнай, неужели это правда?
Слова принцессы ввели фею в затруднение. Она просто стояла и смотрела на подругу, хлопая ресницами от непонимания и неверия в сказанное.
— Зачем это Королеве? — с трудом выдавила из себя слова, трикрылка.
— Вот и я не понимаю, Ви. Но зачем бы капитану врать о таком? Что если это действительно так? На Айланисе планируются какие-то военные действия? Чем больше я задаю себе вопросов, тем больше их становится.
— Мы не можем этого знать, Нифи. Ты только не переживай. Королева очень мудрая. Если это так — она знает, что делать. — попыталась ободрить подругу фея. — Вот закончим нашу миссию и сразу же вернёмся на остров, а там ты сама спросишь у Королевы, для чего её оружие!
Нифириэль погрузилась в мысли, не дающие ей покоя уже много недель, теперь к этим мыслям добавились ещё и вопросы об оружии. Девушка пыталась утешить сама себя тем, что всё в своё время откроется, нужно лишь подождать.
«Сначала зло, которое пожирает мир, чистое сердце, перемены… Теперь и моя мать что-то делает за моей спиной… Что же ждёт этот мир? Неужели его разорвут на части бесконечные битвы? Неужели всё погрузится во тьму? Но где тогда приткнуться свету, где люди смогут обрести своё счастье? Как Я могу остановить это всё? Разве Я вообще способна это остановить?»
Девушка из-за всех сил старалась не сомневаться в своих силах, но чем больше она задумывалась о будущем, тем больше теряла веру в себя. Как ей, обычной принцессе, со всем этим справиться? Как не сломаться и не проиграть? Как остановить зло? Даже Виэнай потеряла веру в себя, что может эльфийка, стоящая на перепутье?
Океан всё так же молчал, отражая в своих водах свет изнуряющего жарой солнца. Изнывающие от зноя матросы, старались как можно больше времени проводить в каютах. Их примеру последовали и девушки. Каюту для принцессы достаточно уютно обустроили. Накидали ей дополнительных подушек и покрывал. Поставили целый сундук с приключенческими книгами и какими-то старыми играми, чтобы она не скучала в дороге. Занесли для неё бочку с водой, чтобы Нифириэль и её спутники не чувствовали жажды, но попросили постараться экономить, потому что неизвестно, сколько продлится затишье.
Долгое время девушки сидели, погрузившись в размышления, но потом до них донеслись громкие крики с верхней палубы и корабль закачало. Нифи попыталась прислушаться, но никаких слов разобрать не смогла. Здесь, в океане, у неё не получалось приобщиться к природе, так как на острове. Возможно виной всему то, что природа в первозданном виде осталась только на Айланисе, а возможно всё дело в самом океане. В каюту забежал запыханный Каугрэль:
— Принцесса! Не вздумайте подниматься наверх. — затараторил хранитель. — И, пожалуйста, ничего не бойтесь!
— Да как тут не испугаешься? — закричала Ви. — Что у Вас там творится?
— Ничего, что должно беспокоить принцессу. — фыркнул Каугрэль и бросил в сторону Виэнай презрительный взгляд, фея ответила тем же. Они с самого начала не слишком ладили.
Корабль что-то с силой шатнуло. Девушки слетели со своих мест на пол, а Каугрэль с трудом удержался, чтобы подать руку помощи принцессе.
— Мне это уже надоело! — возмутилась трикрылка.
— Каугрэль, что это? Я должна знать. Я что-то чувствую. — Нифириэль действительно почувствовала первый раз за время их плавания нечто живое, но не могла объяснить даже себе, что это.
— Госпожа, там то, что Вам видеть не нужно. Скоро с этим разберутся, не извольте беспокоиться. — слова Каугрэля звучали как «ваши цветы умирают от засухи, но поливать их не нужно, ведь скоро, наверно, пойдёт дождь». Успокоить принцессу смог бы только один хранитель и он сейчас не с ней, а Каугрэль был слишком неуклюж в речи.
— Я верю тебе, но мне всё же нужно увидеть то, что происходит наверху, Каугрэль. — возразила принцесса, отряхиваясь от пыли. Вымыли каюту так себе.
Девушка взбежала по лестнице, стараясь крепко держаться, и выглянула из-за двери на палубу. Следом спешили Каугрэль и Виэнай.
— Прошу Вас! — взмолился хранитель. — Позвольте мне заслонить Вас, вы можете пострадать.
Асатин`н бы даже спрашивать не стал, просто б отодвинул принцессу в сторону. Нифи позволила новому старшему хранителю пройти вперёд, но сама внимательно рассматривала происходящее на борту. Люди отчего-то пятились и убегали. И тут, Нифириэль увидела ЭТО. На палубу медленно заползало чёрное и тягучее, словно смола, существо. Насколько могла судить девушка по собственным ощущениям, оно было живым. Эта вязкая масса словно затекала на корабль, покрывая всё своим телом. Для чего чудище это делало, принцесса не знала, но у него не было злого умысла, это она могла сказать точно.
