дашь ей уйти?
– Ее целью был я. Думаю, это решать мне. Кроме того, она не причинила никакого реального вреда. Как секунду назад заметил Корреш, мы стоим на ногах даже тверже, нежели когда она появилась здесь.
– А как же ущерб, который нам пришлось возместить за ее маленькое волшебное представление здесь, на Базаре?
В кои веки я опередил своего партнера, когда речь зашла о деньгах.
– Я этого не забыл, Ааз. Просто я рассчитываю возместить убытки из другого источника. Видишь ли, что меня окончательно натолкнуло на мысль… погоди. А вот и они.
Нунцио как раз входил в комнату, таща за собой Живоглота.
– Привет, Скив, – сказал девол, извиваясь в руках моего телохранителя. – Твой… э-э-э, коллега говорит, что ты хотел меня видеть?
– Он пытался сбежать после того, как я ему рассказал, босс, – пискнул Нунцио. – Вот что заняло у меня так много времени.
– Привет, Живоглот, – промурлыкал я. – Присаживайся. Я хочу немного поговорить с тобой о карточной игре.
– Да ладно, Скив. Я ведь уже все сказал…
– СИДЕТЬ!
Живоглот рухнул на указанный ему стул, как будто гравитация внезапно утроилась. Я позаимствовал у Нунцио повелительный тон из его впечатляющей демонстрации приемов по дрессировке драконов. И это сработало.
– Живоглот хотел сказать, – объяснил я, обращаясь к Аазу, – что перед сегодняшней игрой он предупредил меня, что противник гораздо сильнее, и попросил не обижаться… мол, игра с Малышом – не его идея.
– Верно, – вмешался девол. – Только что прошел слух и…
– Однако мне любопытно другое: как он узнал, что противник сильнее меня? – Я улыбнулся Живоглоту, пытаясь показать сразу все зубы, как то обычно делает Ааз. – Видишь ли, я не хочу говорить о сегодняшней игре. Я надеялся, что ты сообщишь нам чуть больше сведений о другой… о той, в которой я выиграл Марки?
Девол обвел взглядом хмурые лица присутствующих.
– Я… я не понимаю, что ты имеешь в виду.
– Тогда я облегчу тебе задачу. В данный момент я уверен, что в той игре не обошлось без мухлежа. Это единственный способ заранее узнать, что я аховый игрок в Драконий покер. Неким образом ты подбрасывал мне карты, чтобы я точно выиграл по-крупному, настолько, чтобы включить в выигрыш Марки. Мне просто любопытно, как ты это делал, не активируя магию или мониторы телепатии.
Живоглот словно бы слегка сжался на своем стуле. Когда он заговорил, его голос был настолько тих, что мы едва могли его расслышать.
– Крапленые карты, – признался он.
Комната взорвалась криками:
– КРАПЛЕНЫЕ КАРТЫ?
– Но как?..
– Разве это не?..
Я махнул рукой, чтобы они замолчали.
– Это имеет смысл. Подумайте сами, – предложил я. – В частности, вспомните нашу вылазку в Лимбо. Помните, как сложно было замаскироваться без помощи магии? Все на Базаре настолько привыкли к ней, что забывают, что существуют немагические способы сделать то же самое… например, накладные бороды или крапленые карты.
Живоглот вскочил с стула.
– Ты не можешь ставить мне это в вину! Значит, кто-то другой заплатил мне, чтобы ты выиграл. Черт возьми, я думал, ты будешь только рад. Ты прославился, не так ли? С чего тебе лезть в бутылку?
– Поверь мне, если я очень постараюсь, я смогу что-нибудь придумать.
– Послушай, если жаждешь мести, ты уже ее осуществил. Сегодня вечером я продул уйму денег, поставив против тебя. Ты жаждешь крови, так вот, я истекаю кровью!
Девол заметно вспотел. Опять же, он всегда по какой-то причине немного нервничал, оказываясь рядом со мной.
– Расслабься, Живоглот. Я не собираюсь тебе мстить. Более того, я помогу тебе… так же, как ты помог мне.
– Неужели? – спросил он подозрительно.
– Ты говоришь, что продул уйму денег. Мы это исправим.
– Что?! – взревел Ааз, но Тананда ткнула его под ребра, и он угрюмо умолк.
– Банни?
– Да, Скив?
– Будь добра, завтра первым же делом отправляйся в «Чет-нечет». Изучи бухгалтерские книги, проведи инвентаризацию и назови справедливую цену за это заведение.
Живоглот моргнул.
– Мой клуб? Но я…
– …Затем составь для нас договор, чтобы мы могли забрать его у Живоглота… за половину цены, которую ты назовешь.
– ЧТО?! – взвизгнул девол, забыв про свой страх. – С какой стати я должен продавать свой клуб за…
– …бо́льшую сумму, чем он будет стоить, если всем станет известно, что ты жульничаешь со ставками? – договорил я за него. – Потому что ты ушлый деляга, Живоглот. Кроме того, ты сейчас отчаянно нуждаешься в деньгах. Верно?
Прежде чем ответить, Живоглот тяжело сглотнул и облизнул губы.
– Верно.
– Что-что, Живоглот? – хмуро перепросил Ааз. – Я тебя плохо расслышал.
– Он согласен, – твердо сказал я. – Ладно, мы не будем тебя больше задерживать, Живоглот. Я знаю, ты хочешь вернуться в свой клуб и немного там прибраться. В противном случае нам придется уменьшить сумму нашей оценки.
Девол хотел было что-то рыкнуть в ответ, но потом передумал и выскользнул в ночь.
– Как ты думаешь, это компенсирует то, что мы были вынуждены выплатить в качестве возмещения ущерба, партнер? – невинно спросил я.
– Скив, иногда ты меня поражаешь, – сказал Ааз, уважительно поднимая кубок. – И если новых сюрпризов больше не предвидится, я готов к вечеринке.
Это было заманчиво, но я был в ударе и не хотел упускать момент. Как говорится, куй железо…
– Есть еще кое-что, – объявил я. – Теперь, когда Топор и Малыш нам больше не страшны, думаю, следует решить нашу главную проблему… пока все здесь.
– Главную проблему? – нахмурился мой партнер. – Это что еще такое?
Я набрал полную грудь воздуха и приготовился продолжить мою речь.
Что тут еще нового?
У. Кронкайт [88]
Вся команда пристально смотрела на меня. Я нервно катал в руке кубок с вином, не зная, с чего начать.
– Если я во время этого последнего кризиса казался немного рассеянным, – сказал я наконец, – то лишь потому, что боролся с другой проблемой, которая привлекла мое внимание… большой проблемой. Настолько большой, что, на мой взгляд, все остальное отошло на второй план.
– Ты это о чем, партнер? – нахмурился Ааз. – Или я что-то пропустил?
– Ты только что сам это сказал, Ааз. Волшебное слово «партнер». Дела у нас с тобой идут очень даже хорошо, но мы не единственные в этом доме. Мы тут потолковали с Коррешем, и он сказал, что его жизнь отнюдь не мед. Мне потребовалось время, чтобы понять, о чем он, но в конце концов все стало на свои места.
Я посмотрел на тролля.
– Дела у тебя идут так себе, я прав, Корреш?
– Вообще-то я не люблю жаловаться…
– Знаю,
