Из людского лагеря сначала притащили войсковые палатки, а потом и несколько бочек, подозрительно пахнущих вином. Со своими вещами приперся Гайдн со товарищи (ох аукнутся ему файерболлы!), поторчал в палатке Нирта (такое ощущение, что он от меня скрывается!) и тоже включился в обустройство стоянки. А уж когда из кустов вылезла ободранная матерящаяся Тенания, отчаянно тянущая в поводу свою лошадь, я вообще в осадок выпала и по-тихому слиняла в свою палатку. До ужина.
Народ шумно обсуждал кулинарные тонкости крутящихся на импровизированных вертелах туш. Кто-то уже пустил по кругу бурдюки с вином, кто-то травил байки. Я не стала подходить к костру, оставаясь в тени.
Грустно. Солнце медленно скатывалось к горизонту, напоминая своим сиянием новенькую монетку, которая вот-вот исчезнет в бездонных недрах чьего-то кошелька. Там, впереди расстилалась дорога. И неважно, куда она приведет. Потому что за спиной весело потрескивая горячими искрами, горел костер, у которого мне уже нет места. Витт когда-то говорил, что если хорошо искать, то обязательно найдешь и свое место, и своих людей в этом мире. Мой старый…друг? Враг? Кем он был для меня? Наверное, бесконечной виной, что ничем не смогла помочь. Отняла жизнь и ушла, захватив маленькое наследство одинокой души — несколько помятых листков со стихами.
Помни о прошлом —
Забытые вехи мостят
Дорогу грядущего дня.
Тяжела наша ноша,
И нам не простят
Наших душ золотого огня.
Каленым железом
Бунтующий внук
Растратит крупинки души.
Нарекший полезным
Творение рук,
Он все переделать спешит.
Мы призраком эры
Уходим во тьму,
Жалея безумных людей…
Бредут наши Звери
По горло в дыму
Над пропастью прожитых дней…
И они все, веселые и живые, со своими мечтами, со своими судьбами, через пару дней пойдут своими дорогами. А мой путь? Наверное, как и раньше, отправлюсь одна. Радует, что завтра с рассветом придет их свобода — от безумия или чужой воли, — не важно…
Отгоняя непрошенные слезы, я осмотрелась в поисках лохматого безразумного, который так удачно помог мне утром. Его среди спящих крылатых не было, однако в ту же минуту в палатку сунулся его нос а потом и вся тушка вползла внутрь, озорно поблескивая глазами в предвкушении новой пакости.
— Привет, дружочек. Мне опять нужна твоя помощь. — Мокрый нос ткнулся мне в щеку.
Я как можно точнее представила нужных мне людей и приготовилась ждать. Первым появился Венька, следом вполз Лин, и только потом я услышала вопли и ругань Тены.
— Ребята, мне нужна помощь.
— Что ты опять задумала? — Венька тяжело вздохнул, смирившись с неизбежным.
— Тена, сначала ты: мне нужно чтобы тут до самого утра такой праздник гудел, чтоб дым коромыслом стоял. Если нужно, притащи всех войсковых шлюх, будут лезть — ссылайся на меня.
— Я думаю, лучше будет к дриадам сходить, тут рощица есть рядом. Сделаю. — Дочь инкуба сладко потянулась, вызвав у мужчин одинаково восторженные вздохи, и вышла.
— Лин, твоя задача драть глотку так, чтоб они ничего не почуяли и не услышали.
— А что они могут услышать?
— Страстные вопли, блин! Теперь ты, Веня. Мне надо, чтобы моего ухода никто не увидел. Понял?
— Зачем? Что ты хочешь сделать?
— Я взяла взаймы, а теперь плачу по счету. Так понятно?
Эльф и маг растерянно переглянулись.
— А что именно ты одолжила?
— Жизнь.
Есть такие дороги — назад не ведут
На чужом берегу я прилив стерегу
Паруса обманув, ветер стих навсегда
Плоским зеркалом стала морская вода
Обернуться бы лентой в чужих волосах
Плыть к тебе до рассвета, не ведая страх
Шелком в руки родные опуститься легко
Вспоминай мое имя, прикасайся рукой
Группа Мельница "Лента"
Тенания сдержала слово — несколько стройных зеленоволосых дриад звонко пересмеивались с парнями у костра. Потихоньку к костру подтягивались и остальные обитатели нашего маленького лагеря. Чуть позже наверняка Охотники придут, значит пора. Солнце уже скрывалось за горизонтом, и в тени деревьев я заметила несколько завернутых в плащи фигур. Вампиры. В принципе, я догадывалась, чего они ждут и зачем вообще явились.
Несколько парней под руководством Веньки подтаскивало к костру бочку с вином, встреченную восторженным ревом. Я вышла к ним и, кивнув магу, подняла голову к призрачным очертаниям еще не проснувшейся луны. "Ты готова", — шепотом отозвалось в моей голове. Очертания бочки потекли, поплыли белым дымом, и из нее стала закручиваться вверх спираль, превращаясь в округлую чашу на высокой ножке. Глубина белокаменной купели начала наполняться темной благоухающей влагой, заставив нос затрепетать от пряных свежих ароматов. Мужчины безотрывно следили за священнодействием, все замерли. Маг одним движением профессионального фокусника достал кинжал и резко провел по моей протянутой руке. Кровь радостными ручейками потекла в вино, мне почудился хрустальный перезвон капель, но бешено колотящееся сердце тут же заглушило все звуки. Последние лучи солнца скользнули по чаше, так и не дотянувшись до вина, зато торопливая луна тут же запустила туда свои цепкие коготки, заливая призрачным светом все вокруг, даже костер казался нереальным.
— Пейте, — мой хриплый голос громом прорезал тишину. — Пейте!
Парни подались вперед, завороженные запахом моей крови, безразумные оказались быстрее и уже стояли перед нами в ожидании. Венька взял на себя роль виночерпия.
Справа мелькнули белые волосы. Передо мной на колени опустился Высший. Бледный, изумительно красивый, с нечувственными тонкими губами и глазами цвета расплавленного золота. Я не стала спрашивать, зачем он и его сородичи пришли сюда. Это было видно в его глазах. Надежда. Что когда-нибудь они тоже смогут жить.
— Пейте, — я кивнула и прикрыла глаза.
Венька внимательно следил за моими огоньками, осторожно выплетая иллюзию.
— Присмотри за ними, ладно?
Он улыбнулся, погладил меня по плечу и кивнул.
Пора. Я осторожно, стараясь держаться в тени, покинула начавший набирать обороты праздник, стремясь туда, где у вмурованной в насыпь глыбы уже качались в ожидании меня призрачные цепи.
Я глубоко вздохнула, словно собираясь нырнуть в глубину омута. На плечи легли тяжелые руки, знакомый запах ударил по нервам, и так натянутым струной.
— Зачем ты это делаешь?
— Так надо. Они заслужили свободу.
— Я хочу разделить ЭТО с тобой.
