— Его величество, — маг поморщился, — милостиво жалует вам земли близ Халлада и сто пятьдесят тысяч золотом в гномьем банке того же города. Вот дарственные.
Я осмотрела свитки с гербовыми печатями и размашистой закорючкой, долженствующей изображать собственноручную подпись короля.
— С чего вдруг такая щедрость?
— Во-первых, вы выполнили задание короля. А во-вторых — ему действительно не улыбается разбираться с выжившими Зверями.
— И он "милостиво" спихнул это на меня? Оригинально!
— Леди, не советую вам язвить! — Маг напрягся и зло посмотрел на моих спутников.
— Успокойтесь, это у меня нервное. Я, знаете ли, боюсь столь щедрых знаков внимания!
— Кроме того, если у вас будут какие-то пожелания, в рамках разумного, разумеется, обращайтесь непосредственно ко мне. Меня зовут Давиаль, я придворный маг Его величества.
— Благодарю вас, мэтр Давиаль. Объясните мне для начала про телепорт, пожалуйста.
— Все просто — я открою прямой портал к воротам Халлада для всех желающих. После чего наши дознаватели займутся остаточной зачисткой местности.
Угу. Будут искать останки мага и его бумаги. Смешно. Хотя, если они найдут в скале дырку в форме кривого женского тела с крыльями… Их ждут незабываемые впечатления!
— Что ж, благодарю вас, мэтр. Мы, пожалуй, займемся сборами, — Нирт потянул меня обратно в палатку.
— Знаете, леди, — он дождался, пока мои друзья скроются внутри, — вам идет седина. Хотя я совсем не хочу знать, как она появилась.
Я в тихом шоке смотрела вслед уходящему упругой походкой магу. Похоже, у нашей страны все-таки есть будущее.
Сбор сумок проходил под восторженные охи друзей, рассматривающих пергаменты короля. В принципе, вещей-то было немного. Снаружи уже собирался народ, пытаясь выстроить хоть какой-то порядок. Я с отвалившейся челюстью смотрела на гарцующих верхом вампиров, свободно гуляющих при свете дня. Желтоглазый Высший радостно оскалился (от такой улыбки со страху помереть можно!) и тут же припал на одно колено.
— Пресветлая!
— Ч-ч-чего? — обалдело проикала я.
— Мы готовы служить вам.
— Зачем? В смысле, вы свободные лю… э-э-э вампиры и можете идти куда хотите!
— Мы пришли служить, Пресветлая! — он вздохнул и поднялся. — В смысле, что готовы выполнить любой приказ и пойдем за вами куда угодно.
— Да мне просто непонятно вообще, что с вами со всеми делать, — я оторопело оглядывала конницу. И я уже подозревала, что эти мои огоньки тоже пойдут… куда угодно.
— А это уже ваша воля, — смеясь, протянул вампир и, поклонившись, сбежал.
Забравшись верхом, я тупо пыталась вспомнить хоть один постоялый двор, куда может вместиться столько народа. Момент построения я пропустила, обнаружив себя во главе колонны, рядом с Ниртом, пылящей куда-то к дороге. Вообще все происходящее сильно мне напоминало выступление уличных актеров — такая же фальшь и наигранность. Да и голова как ватой набита.
Мэтр Давиаль стоял посреди пыльной дороги (и почему у магов одежда не пачкается?! Я вон как оборванка выгляжу, а этот!) и, раскинув в стороны руки, читал речитативом заклинание. Прямо перед носом моей лошадки возникло темное облачко телепорта, в которое я торопливо нырнула — сзади чуть ли не напирали. Видимо о ванне и нормальной постели мечтала не я одна.
Стража Халлада со стен оторопело наблюдала явление народа им. Из воздуха выныривали всадники и спешно аккуратными рядами шли к воротам. Когда же из телепорта показались счастливые Высшие, стражи ворот дружно протерли глаза и уронили челюсти. И во главе всего этого парада на простом рыжем коне сидела гордая беловолосая девчонка с огромными зелеными глазищами. Однако от нее исходило ощущение ТАКОЙ силы, что сомнений в том, кто тут главный, не оставалось.
Ворота нам распахнули с такой скоростью, что я испугалась — вдруг стражи этими створками убьются? А мне отвечать! Нирт с эльфом споро распределили народ по тавернам, договорившись, что от каждой группы вечером кого-нибудь пришлют к нам в "Южную звезду". Хорошо хоть мне этим заниматься не надо.
У магистрата меня ждал Совет в полном составе. Только что флагами не махали. Трехчасовой разговор на тему "как дальше жить будем?" свелся для меня в нескончаемую пытку. Выяснив, что Халлад я громить не собираюсь, эти уже побитые жизнью седые мужики от меня отстали, пока я их не добила.
Король все-таки отмазался, всучив мне во владение Башню и прилегающие к ней земли. Просто так ее брать никто не хотел. Боялись, что ли? Совет этому как-то нездорово обрадовался и даже предложил мне помочь с материалами для ремонта. Я отправила всех к своим парням, выматерилась в голос и ушла в таверну принимать ванну.
Стук в дверь разом прервал мое блаженство. Чистая постель и одежда перестали казаться мне вершиной счастья. Захотелось кого-нибудь убить, конкретно — того, кто стучал.
— Добрый вечер, — не дожидаясь разрешения, в дверь просунулась голова Высшего. — Там внизу люди ждут.
— Иду, — простонала я, выползая из-под одеяла.
За столами мест не было. Учитывая, что из постояльцев остались только все мои спутники. Они разом замолчали, встречая мой выход (явление гхм… народу). Хмуро обозрев все это великолепие (кстати, мужчины очень даже ничего, тем более — какое разнообразие!), взгромоздилась на единственный свободный стул.
— Ну что, как жить будем? — я поморщилась. Эта фраза меня уже бесила.
— Дружно! — отозвался кто-то и тут же (судя по звуку) получил по уху.
— Это радует, — я позволила себе улыбнуться. — Каждый из вас свободен в своем выборе. Вы можете спокойно жить своей жизнью. Кому же некуда идти, я предлагаю как вариант — оставаться. Нирт сказал, будем обживать Башню Граван, раз уж нам ее подсунули. А там придумаем.
— А король? Он же не успокоится! — кажется, этого смешливого парня лет тридцати на вид с карими глазами и непослушными каштановыми вихрами я уже видела. Только где?
— А вы стали бы связываться с полусотней лучших воинов, жаждущих мести? Он, может и дурак, но не идиот. К тому же пару лет нас точно тронуть не осмелятся.
— А если найдется кто-нибудь из Хозяев?
— Да хоть "родители" всем скопом! Вам это теперь не важно. В общем, думайте, решайте, вы мальчики большие уже. Завтра мастера из магистрата поедут Башню ремонтировать, так что неделю мы еще в городе проживем.
Я махнула трактирщику и вернулась в свой номер, ожидая возвращения друзей. Чтобы спихнуть на них и эту проблему. Я все равно не знаю, что делать дальше. Не представляю даже, как себя с ними вести. Все происходящее с каждым мгновением отчетливо напоминает бред сумасшедшего. Слишком быстро и нелепо на меня обрушилось. Я ведь просто одна из многих Охотников, девчонка с талантом влипать в неприятности. Как быть дальше-то? Хорошо еще, что рядом есть те, кто поддержит, поможет.
