Четверо стражников преградили им путь. Это были вампиры, связываться с ними было себе дороже.
— Куда направляемся, молодые люди? — мрачно спросил начальник стражи. И откуда в таком виде?
— Мы просто гуляем по городу, мы приезжие, — мгновенно протрезвел Евгений, пытаясь пригладить разорванную одежду. — Мой друг — иллюминар, я — маг, мы уезжаем завтра. А сейчас идем по домам в Свеятень, за стены города.
— Вас никто не выпустит из города ночью. Кстати, не те ли вы маг и иллюминар, которые учинили погром в кормильне в трех кварталах отсюда?
— Нет! — дружно ответили друзья.
— Ясно. Пройдемте с нами. Ночь посидите в тюрьме, утром разберемся.
— У нас мало времени, — занервничал Радонир, — нам надо уезжать с раннего утра. Вы же понимаете! — он предъявил гербовую бумагу с печатями, но стражник лишь скользнул по ней взглядом.
— Понимаю. Но в этом городе никому нельзя нарушать закон, даже иллюминарам. Пойдемте.
— А если я взорвусь сегодня ночью?
— Не переживайте, у нас в тюрьме крепкие стены, вы не первый иллюминар, который туда попадает.
Друзья обреченно последовали за блюстителями порядка и скоро оказались у действительно мощной постройки с невероятно толстыми стенами. Их посадили в одну камеру, видимо, в надежде, что маг блокирует энергию иллюминара, если что. Больше в камере никого не было.
— Вот так погуляли! — расстраивался Евгений. — В тюрьму за свои художества я еще не попадал!
— Ты часто дрался в своем мире?
— Нет, ты что. Только по необходимости. Ну и если кто-то явно нарывается. Но не до тюрьмы же!
— Так ты раньше и не магичил в драке, — усмехнулся Радонир. — Вряд ли нам простят разрушенную кормильню.
— Но ведь не только я виноват!
— Это легко проверить на камне правды. Не переживай, ты же просто выполнял мое желание — прожить каждый день как можно ярче, — он как всегда, заразительно расхохотался.
— Не вижу повода для смеха, — буркнул Евгений. — Ты-то как? Свидание удалось?
— Да, еще как удалось, — посерьезнел Радонир. — Хорошая оказалась девушка, порядочная.
— Порядочная? — удивился Евгений. — Да она сама на тебя повесилась, я же видел! Не всякая шлюха ведет себя так откровенно, как она.
— Не надо говорить о ней так, — нахмурился друг. — Не суди людей по внешним признакам, зная их всего несколько минут. Она тоже иллюминар, только у нее еще большой резерв. Девушка из богатой семьи, единственная наследница. Родители собираются выдать ее замуж, чтобы она родила им внука. Чистый бизнес, сам понимаешь. Жених из их круга, ей он не нравится, да и рожать ребенка с риском, что он будет иллюминаром — подло, но кто ее будет спрашивать? Капиталам нужен наследник. Скорее всего, ее заставят рожать до тех пор, пока не получат здорового наследника. Вот она и пришла в этот дом. Чтобы переспать с первым встречным. Это опозорит ее, и жених от нее откажется. Во всяком случае, она на это надеется.
— Офигеть решение проблемы! — опешил гоблин. — А просто уйти из дома никак?
— Никак. Отец везде ее найдет. В этом городе ей не к кому обратиться — никто не пойдет против ее семьи. Я бы помог, если бы мог. Но какая помощь от иллюминара?
— А насчет того что она задумала… Ты помог?
— Это да, — грустно усмехнулся Радонир. — В этом помог. Она действительно чистая, юная, красивая, от такой трудно отказаться. Может, ты ей поможешь как-то? Ты же великий маг!
— Это в Гальтернау я великий маг. А тут — преступник.
Они прислушались — кто-то шел по коридору. Потом в замке повернулись ключи и в камеру вошли Эдалар и Эбелар.
— Я ж говорил, что это они! Больше некому, — воскликнул Эдалар.
— Да, ты был прав, — почесал в затылке его брат.
— Ребята! Как я рад вас видеть! — радостно подпрыгнул Радонир. — Как вы тут оказались?
— Так мы же тут служим теперь до особого повеления королевы. Отправили в первый же патруль, тут, оказывается, тоже ценятся стражи-вампиры. Ночная группа вернулась, такого порассказала! Это вы устроили погром в кормильне?
— Почему только мы-то? — возмутился Евгений.
— Понятно, — переглянулись братья. — Выходите, давайте и бегом отсюда.
— А вам не достанется за это?
— Достанется, но не сильно. Мы скажем, что знаем этого иллюминара, и у него очень маленький резерв, его нужно скорее переправить на границу. С магом, естественно. Так что шагайте. Надеюсь, завтра вы уезжаете?
— Даже раньше! Уже сегодня утром.
— Отлично, мы проводим вас до стены, чтобы вас выпустили из города.
Четверо друзей шли по городу и рассказывали друг другу о событиях прошедшего вечера. Эдалар и Эбелар быстро устроились на работу, их взяли сразу же — вампиров в Руссинии было мало, и их всегда с радостью принимали в охрану. Они даже планировали остаться здесь подольше. Эдалар смущенно признался, что не хочет возвращаться в Гальтернау из-за Стефальты и Юнико, которые жили неподалеку от столицы.
— Буду навещать их иногда, — краснея, пояснил он. — Кто там его знает, когда Юнико взорвется? Ведунья Темерлинда из Триссе сказала же, что он проживет дольше, чем все думают.
— А я буду составлять вам компанию, — ухмыляясь, подкалывал брата Эбелар.
— Нет уж, — бурчал тот, — не нужна мне там твоя компания!
Радонир красочно и в подробностях пересказывал вампирам события сегодняшней ночи и о том, как их друг, маленький тщедушный гоблин, уложил четырех человек и разрушил полкормильни. Парень рассказывал как обычно — с юмором, огоньком и в лицах, так что хохотали все, в том числе Евгений, который с трудом узнавал себя в эпическом повествовании друга. Только вот про визит к магу Радонир не проронил ни словечка. Гоблин не стал напоминать ему об этом.
У ворот города их встретили заспанные стражи, которые очень не хотели открывать проход ночным посетителям. Но Эдалар и Эбелар убедили охранников это сделать, упирая на то, что иллюминар лучше знает, когда ему покидать город. Друзья попрощались. Всем взгрустнулось — если у гоблина еще был шанс увидеться с вампирами в будущем, то у Радонира такого шанса точно не было. Они не говорили об этом вслух, но все это понимали.
Когда закрылись ворота, гоблин и человек медленно двинулись в сторону видневшихся вдалеке домиков иллюминаров. Небо постепенно светлело, на востоке окрашиваясь багровым.
— Жень, спасибо за сегодняшнюю ночь, — произнес вдруг Радонир.
— От мужика это слышать как-то странно, — усмехнулся Евгений, и Радонир тут же расхохотался, хлопнув друга по плечу. Тот тоже улыбнулся.
— Прости, я не подумал! Действительно, глупо звучит…
Вспышка и грохот взрыва неожиданно прервали иллюминара. Евгений чуть не заорал, понимая, что произошло, но в последний момент сдержал крик. Остатками разума осознал, что если он еще дышит, то взорвался не Радонир. Тут же обернулся: друг действительно стоял рядом, бледный и почти не дыша.
— Я уж думал, это я, — хрипло пробормотал он. — А это не я. Но совсем рядом. Кто?
— Эрмина! — в один голос воскликнули друзья и сломя голову бросились в Свеятень. Они бежали, не разбирая пути, в сторону, где селились женщины. На улицах почти никто не появился — подумаешь, взрыв очередного иллюминара! Такое тут каждый день происходит, ничего особенного.
По одной из улочек бежала девушка.
— Эрмина! — закричал ей Евгений, первым увидев и узнав.
— Женька! Радик! — она подскочила к ним, вся в слезах. — Я думала, это вы…
— А мы думали, что ты… — Они все трое обнялись и долго стояли, слушая сердца друг друга. А Манька потихоньку переползала с одного на другого, успокаивая и щекоча их шеи смешными усиками.
Потом они медленно двинулись по улице. В обход правил расположились ночевать в одном доме все втроем. Эрмина быстро поняла, как ребята провели ночь. Ядреный запах перегара нельзя было спутать ни с чем. Как только она смогла думать связно, живо высказала им о вреде гулянок на ночь. И отчитала, вежливо и спокойно, по-королевски. Так что друзьям даже стало немного стыдно. Но когда Эрмина скрылась за дверями своей комнаты, Радонир шепотом сказал:
