— Вы умеете говорить на их жутком языке? Но откуда вы его знаете? — удивился надсмотрщик.
— Гоблины еще и умная раса, знаете ли, — огрызнулся Евгений.
— И что это чудище вам сказало?
— Да так, просто свое имя. Как он попал к вам?
Евгений знал, что война орков и русинтов продолжается уже много лет. И никто толком не может одержать победу. В период открытых военных действий армия шла на армию. А в периоды затишья обе стороны лишь совершали диверсионные вылазки в стан врагов, захватывая пленных. Но если от пленных людей и гоблинов толк был — из них выходили неплохие рабы, то орки в быту были бесполезны. В их мировоззрении отсутствовало слово «раб» для их расы. Орки никогда не работали на врагов, даже под угрозой страшных пыток и смерти. Разве что дети, которые еще не впитали до конца гордый дух степных кочевников, поддавались хоть какому-то влиянию.
— Его поймали на поле боя — видимо, увязался за взрослыми, а когда те погибли, не успел сбежать, — объяснил надсмотрщик. — Убивать его не стали, привезли сюда в надежде продать. А кому он нужен? Раб из него никудышный, жрет только много. Особенно, если не кормить его перед этим три дня, хе-хе. В любом случае, пользы от него ноль. Ну, я и забрал его за бесценок, для эксперимента, — он погрозил орку плеткой. — Уж я сделаю из тебя хорошего раба!
— Думаете, это возможно?
— Не знаю. Он уже три раза пытался бежать, так что теперь сидит на цепи. На ночь отвожу в барак к гоблинам, но и там он постоянно прикован. Три года его уже перевоспитываю.
— Может, продадите его мне? — неожиданно спросил Евгений.
— Это еще зачем? — изумился надсмотрщик.
— Да так, попробую повоспитывать. Может, получится сделать из него человека.
— Нет, — нахмурился мужчина. — Не отдам. Я его сам повоспитываю. А у вас он сбежит, это же ясно. Зря вы его жалеете. Это орк, будущий убийца. Вы отпустите его сейчас, а через десять лет он, не задумываясь, убьет ваших родственников. Так что нет. Хотя… Если дадите нам ваших иллюминаров…
— В смысле? — вытаращил на него глаза гоблин.
— Ну, у нас тут много работы — надо выкопать еще много рвов, а мы не успеваем, планы срываются. А ваши иллюминары живо поправили бы дело.
Евгений обернулся на помрачневших друзей.
— Нет, — твердо ответил он. — У них специальное задание на границе.
— Ну ладно, жаль, — вздохнул надсмотрщик и отправился к дальним рвам. Евгений увидел, как несколько других надсмотрщиков присоединились к нему, и они начали о чем-то разговаривать, посматривая издалека на путников. Гоблин тихо прошептал заклинание большого уха из книжки настоящего Брюма и через секунду пришел в ужас от жутких планов, которые пришли на ум этим мирным с виду людям. Но сейчас обсуждать это с друзьями было рановато. Он развернулся и взял Радонира и принцессу за руки.
— Так, ну-ка сделали лица повеселее! Чего носы повесили?
— Знаешь, я тут подумал, может и правда остаться тут и покончить с этим сейчас? — бесцветно произнес Радонир. Лишнее напоминание о скорой смерти снова вогнало его в тоску. — Невыносимо же вот так ждать своего часа…
— Не надейся, камикадзе, — ответил гоблин. — Ты желание загадал, помнишь? Прожить каждый день, чтобы … ну и так далее.
— День уже почти прошел.
— Да, с днями у нас как-то не очень. А вот ночь я тебе обещаю веселую.
— А что будет? — чуть ожил Радонир, да и у принцессы заблестели глазки.
— Увидишь, — заговорщически подмигнул им гоблин.
На остаток дня они расположились в одном из специальных домов для иллюминаров. Причем, Евгений, как ни странно, настоял, чтобы вещи из повозки не выносили. А вечером они отправились бродить по городку. К сожалению, тут не было увеселительных заведений или каких-либо достопримечательностей. Но одну кормильню друзья все-таки нашли.
— Ну и что ты придумал на сегодняшнюю ночь? — нетерпеливо спросил Радонир. — Признавайся уже, меня сейчас разорвет… В данном случае всего лишь от любопытства, — он грустно улыбнулся.
— Тут ведь нет никаких интересных мест, — поддержала друга Эрмина. — Если только напьетесь, как вчера, но я бы вам этого не советовала.
— Что вы, принцесса, — улыбнулся Евгений. — В вашем присутствии — ни за что! У нас сегодня будет более важная и героическая миссия — спасти маленького орка из лап жестоких рабовладельцев!
— Жень, ты с ума сошел? Зачем тебе это? — вытаращил на него глаза Радонир. От былой печали не осталось и следа.
— Как зачем? — возмутился Евгений. — Ребенок гибнет, а тебе все равно?
— Не все равно! Но помочь ему мы не сможем. Куда ты его денешь? Надсмотрщик был прав — он просто сбежит. Его поймают другие люди, и у них ему будет не лучше. Да, тут он умрет. Но если ты его освободишь, он тоже умрет.
— Я бы могла взять его с собой, — задумчиво сказала Эрмина. — У меня ведь другая миссия: я должна взорваться не на поле боя, а в глубоком тылу, когда меня обменяют на пленных. Если я возьму с собой этого… Как его там?
— Джунталгэ.
— Да. То я смогу передать его своим.
— И тогда он вырастет, и опять-таки, как сказал надсмотрщик, ничего хорошего из этого не выйдет. Жень, я понимаю, ты весь у нас такой благородный, но то, что ты задумал — глупость.
— Пусть так. Но это правильная глупость, — отрезал Евгений. — Этого ребенка не сломали три года жестокого рабства! Я не могу его тут оставить. Поможете вы мне или нет, сегодня ночью я это сделаю.
Радонир и принцесса переглянулись.
— Придется помогать, — вздохнул иллюминар, — иначе он опять попадет в неприятности. Я уже начинаю жалеть, что загадал то желание.
— А вот тут ты неправ, — возразил Евгений. — Это вы попадете в неприятности, если не поможете мне, — и он рассказал друзьям о подслушанном разговоре надсмотрщиков.
Оказывается, те не отказались от мысли использовать иллюминаров для взрыва на укреплениях, слишком уж их поджимали сроки. И вот сегодня ночью они планировали выкрасть Радонира и спрятать его в одном из многочисленных рвов. Даже если его и будут искать, сразу не найдут. А там ему и срок подойдет взорваться, чем иллюминар принесет огромную пользу местным. Радонир и принцесса долго возмущались такой подлостью.
— Нет, я понимаю, нам все равно умирать, но где и как это сделать — наш выбор!
— Если они могут поступить так с нами, — принцесса говорила спокойно, но ее глаза метали молнии, — то не вижу ничего предосудительного, если мы тоже поступим некрасиво по отношению к ним. Дэр Евгений, сегодня ночью я иду с вами на похищение этого бедного орка!
— Отлично! Тогда слушайте наш план.
План был прост. И сразу после закрытия кормильни чуть за полночь, друзья двинулись к своему дому. На подходе гоблин сделал им знак идти тише и показал на кусты у дома. Они шевелились. Несложно было понять, что там — засада. Только тут Радонир и принцесса поняли, почему гоблин настоял на том, чтобы оставить повозку с вещами не у дома, а подальше, у ворот. Сейчас они смогли незаметно вытащить вещи из повозки и покинуть негостеприимное место.
Вещей было немного, но идти с ними все-таки было тяжело. Но и эту проблему Евгений решил. Он указал на навес под кормильней, под которым стояли ездовые кьялы. После недолгого препирательства, Радонир и принцесса согласились «приобрести» новые средства передвижения. Честная принцесса заставила Евгения поклясться, что он вернет их обратно, когда все закончится. Друзья быстро отвязали животных. К счастью, на кьялах были и уздечка и что-то типа седла. Они отличались от того, что видел Евгений на Земле. Впрочем, он не мог поручиться за точность своих знаний: в своем мире он видел лошадей только по телевизору.
Они быстро привязали сумки к седлам и увели покорных животных из-под навеса. Теперь их путь лежал к рабским баракам.
Стражи у бараков не было, двери оказались хлипкими — никто не опасался побегов гоблинов. Орк тоже никуда не мог деться — он так и сидел на цепи. Радонир и Евгений вышибли дверь почти с первого раза и ввалились в душную темноту. Гоблин тут же зажег на руке небольшой огонь, ослепив на мгновение обитателей барака.
