– Если бы кто-то не был так зациклен на том, что Рос нуждается в защите, он бы непременно заметил, что скелет, – щелчок пальцами, – иллюзорный.
И действительно. Кости исчезли, выдавая ОЧЕНЬ качественную иллюзию. Такую, которая не распадается от физического воздействия.
– Ему двенадцать, а не три. Он в состоянии отвечать за свои слова и поступки. Как я должен учить его, если он врет и отлынивает на каждом шагу? Что мешало признаться сразу, что требуются разъяснения? Подойти, спросить? – маг отпустил эльфийку и обернулся к мальчишке. – Ты – мужчина, вот и учись отвечать за себя сам, не прячась за девчонку. Ты теперь – слуга Шестилапой, – Нэль дёрнул ворот рубашки ученика, обнажая ключицу с клеймом темной богини. – Детство закончилось. Пора взрослеть. И чем быстрее ты это сделаешь, тем больше шансов у тебя выжить: обучение темного – это тяжело и опасно, – маг перевел дух. – Со мной тебе ничего не грозит, я не сторонник излишней жестокости. Но жить мне осталось меньше полутора лет. Потом ты попадешь в ученики к другому темному который, возможно, не будет так снисходителен, как я. Тебя никто не будет беречь. И за оставшееся время, если хочешь жить, ты должен научиться выживать. Я не для того ручался за тебя перед госпожой, что бы ты через пару лет голову сложил из-за собственной лени.
Отвернувшись он ушел к ручью и сел на берегу спустив ноги в воду. Настроение стало отвратительным, на пальцах появились когти, а глаза то и дело вспыхивали красным. Прохлада проточной воды хоть как-то отрезвляла.
Нэсса недвижно стояла посреди поляны, лицо её было непроницаемо, но оно постепенно светлело.
Наконец, она вздрогнула, словно очнулась от сна и, резко развернувшись, пошла в противоположную от Нэля сторону. По дороге ласково, но как-то рассеянно погладив Роса по голове.
Мальчишка остался один. Он посмотрел в след Нэссе, а потом опустился на землю и тихо всхлипнул. Обида и горькое чувство стыда одновременно затопили душу. Время шло, слезы высохли, обида отступила, но стыд остался.
Рос тяжело вздохнул и поднялся. Ему страшно не хотелось делать того, что собирался. Мальчик шёл к ручью и к ногам, казалось, привязали камни. Идти было совсем недалеко, но мальчик брёл очень долго.
Рос вышел на берег, постоял немного, глядя в спину своему учителю. И решительно двинулся вперёд – раз уж решил, надо делать...
– Прости меня, – тихо произнёс он, остановшись рядом и разом растеряв всю решительность.
– Я не обижаюсь. Просто ложь не терплю. И учти – следующий скелет будет настоящим. Садись, – мужчина кивком указал на место рядом с собой.
Рос кивнул, виновато шмыгнув носом и осторожно опустился, скосив глаза на босые ноги мага, все ещё погруженные в ледяную воду. Но промолчал.
...Здесь, у воды, они провели весь день, до самого ужина. Нэль объяснял самые основы, учил проверять резерв, брать энергию из источника, видеть ауры и совсем немного их читать. Эти нехитрые действия настолько вымотали мальчишку, привыкшему к праздности и лени, что тот рухнул как подкошенный едва ополоснув руки с лицом и добравшись до кровати. Даже ужинать не стал. С Нэссой Нэль в этот вечер больше не виделся и не особо стремился. Дождавшись полуночи он растолкал ученика и жестом приказав сонному Росу молчать и следовать за ним вышел из комнаты, прикрыл дверь и, немного постояв, отправился налево по коридору. Особняк давно спал и шли они особо ни от кого не скрываясь, остановившись лишь у добротной дубовой двери, ведущей в хозяйские покои.
– Кто тут живёт? – тихо прошептал мальчишка, настороженно озираясь по сторонам.
– Наместник. Назим сказал, что мужчина серьезно болен и уже несколько седмиц не встаёт с кровати, – маг придирчиво осматривал дверные косяки и саму дверь, не прикасаясь. – Мне кажется это странным – приехать сюда будучи абсолютно здоровым и занемочь практически сразу – стоило лишь войти в дом.
Рос нахмурился, пожав плечами. В этом он совсем не разбирался. Но хлипкий, шаткий, но все же мостик доверия между ним и наставником сегодня выстроился и над сказанным стоило подумать.
– А я могу чем-то помочь?
– Ещё не знаю. Разберемся, – Армантинэль вдруг хмыкнул. – Смотри, – у самого пола, с левого края на двери обнаружился крохотный рисунок, отдаленно напоминающий раздавленного жука. – Охранная руна. А вот, – он провел пальцем чуть в сторону, указав на невнятную закорючку, словно бы случайную царапину, – защита охранной руны. Если тронуть охранку, предварительно не сняв защиту, то останется от тебя одна рука. Или нога. Как повезет, – Нэль уселся на пол и принялся рыться в карманах. – У тебя нет монетки?
Рос отрицательно покачал головой.
– А кто эту охранку тут оставил? – ученик выглядел озадаченным.
– Вероятно тот, по чьей вине наместники дохнут тут быстрее, чем мухи по осени... – Армантинэль все же нашел мелкую денежку и, зажав ее в пальцах, принялся осторожно отскребать сперва защиту, потом охранку. Закончил, убрал оплавившуюся монетку обратно в карман поднявшись на ноги осторожно открыл тихо скрипнувшую дверь...
Из темноты пахнуло болезнью и страданием.
– Ну, навестим больного, – маг вдруг совсем по-мальчишечьи шкодливо улыбнулся и первым шагнул внутрь.
Глава 15
Как и ожидал маг, комната оказалась не комнатой, а покоями, состоявшими из гостиной, рабочего кабинета, спальни, гардеробной и уборной. Осторожно осмотрев все, кроме спальни, Нэль прежде чем войти, велел мальчишке отойти в сторону и прижаться к стене. И правильно сделал. Стоило приоткрыть дверь, как из темного проема вылетели один за другим два кинжала. Мужчина отпрянул и оружие вошло глубоко в противоположную стену.
— Не дури, – Нэль оценил бросок, хмыкнув в темноту. Как он предполагал, наместник оказался не настолько беспомощным, как ему рассказывали.
Темнота молчала, Рос замер, вжавшись в стену.
Обстановку разрядила медленно приоткрывшаяся входная дверь.
— Господин, не серчай, – опознав в вошедшем Назима, Нэль убрал когти и чуть расслабился. — Я не успел позвать тебя. Кто-то оставил защиту на двери и я не мог войти сюда.
– Ты не маг, откуда знаешь про защиту? – мужчина подозрительно сощурился, ожидая ответа.
– Я почти две сотни лет живу бок о бок с темными, господин. И, позволю себе заметить, знаю очень многое, – слуга слабо улыбнулся. — Когда исчезла ваша прабабка, я остался тут, хранить дом и, видят боги, хорошо справлялся. Но четыре года назад здесь начало происходить... Всякое. Погиб Стоим, тогдашний наместник, а спустя два месяца нового задрали на охоте какие-то звери. Третий умер в кровати от остановки сердца... Много их было за эти года. И слуг ведь тут почти нет – болеть начинают люди, дети пропадают, девки родить не могут, а у кого-то тела язвами покрываются. Теперь, прислали Альтона, – кивок на темный провал, обозначающий дверь в спальню, — месяц уже болеет. Хожу за ним, как за сыном, отлучился ненадолго сейчас, а назад войти не смог, хотел за тобой идти, господин, а смотрю — сам идёшь. Ты прости, что сразу не сказал всего – хуже Альтону стало, трое суток метался, сейчас только схлынуло немного. Да и ты, господин, не выглядел к беседе расположенным, – Назим держал в руках светильник и выглядел обеспокоенным. – А ещё Альтон невесту никак дождаться не может, уж три седьмицы минуло, как прибыть должна.
В ответ на последнюю фразу Рос дернулся, открывая рот и, наткнувшись на тяжёлый, предупреждающий взгляд наставника осекся, сделал вид что просто потянулся и промолчал. Хотя Нэлю тоже вспомнилась отбитая у разбойников, но все равно погибшая несчастная девушка в обрывках платья из дорогой ткани. Маг какое-то время смотрел на Назима, чуть прищурясь и обдумывая все услышанное. Признаться честно, с этого разговора стоило начать свой визит сюда, но... Не сложилось.
— Ладно. Идём, я посмотрю, что с наместником, потом решу, что делать дальше, — мужчина кивнул на дверь в спальню, пропуская слугу вперёд. — Раз ножами швыряется, значит не совсем безнадёжен. Рос, -- он обернулся к мальчишке, – держись у меня за спиной. Как войдём, вспоминай дневной урок и смотри ауру Альтона. Пока не спрошу – рта не открывать. Ясно?
