поразило его детей, ничего не разберёшь… Но чему удивляться, учитывая то бесчеловечное насилие, которое ты учинила над нами! К тому же хочу тебе напомнить, что Рок потерял двоих детей.
– Никого он не потерял! – возразила его сестра. – Он нас выгнал, это совсем другое.
Она не подала виду, но от сознания, что отец так страдает по её вине, у девочки сжалось сердце. Она не желала навредить ему, просто стремилась избежать несправедливого наказания. Хотелось повидаться с ним, объясниться, попросить прощения, несомненно, чтобы облегчить совесть. А может быть, даже отстоять свою правоту…
– Позволь мне поговорить с ним, прежде чем меня замуруют, – решилась она обратиться к брату.
Ответом ей был только тяжёлый насмешливый взгляд.
Шлюпку наконец втащили на палубу. Присутствующие – Рюиссо, Флокон, Бронз и то ли Пик, то ли Льер – уставились на неё холодными глазами.
Не снимая руки с её затылка, Левен потащил девочку на нос корабля.
– Подыши свежим воздухом, сестрёнка, очень скоро ты будешь его лишена.
Эта перспектива, похоже, доставляла ему сумасшедшее удовольствие.
– Тебе больше делать нечего, как гоняться за мной? – воскликнула охваченная гневом Прюнель. – Ты, наверное, уже одолел Тёмных? Я бы на твоём месте занялась именно этим!
Левен презрительно ухмыльнулся.
– Поговорим об этом, когда вырастешь!
В одно мгновение Прюнель собрала все самое тёмное в своей душе, чтобы бросить в него заклинание чёрной, самой чёрной магии. Она могла бы вызвать его внезапную смерть с помощью простого колдовства, это, без сомнения, было в её власти… Однако ценой невероятного усилия воли девочка смирила убийственное желание. Расправа с братом повлечёт только новые страшные беды. Прюнель лишь крепко стиснула медальон, чтобы почерпнуть в нём храбрость, и, когда он слегка задрожал у неё на груди, почувствовала себя уже не такой одинокой. Хорошо хоть Гале не отменил своё заклинание вечной любви – единственное, что можно поставить в заслугу этому чудовищу.
Левен оперся на ограждение на краю палубы и грубо прижал её к перилам. Прюнель задрожала, когда он ещё сильнее впился пальцами в её нектаров нерв, готовый уничтожить его при её малейшей попытке использовать магию.
– Кстати, забыл тебе сказать…
Он замолчал, скользнув по сестре взглядом, с явным желанием, чтобы она попросила его продолжать. Ни за что. Девочка без единого звука уставилась на угрюмые волны мутно-зелёной кипучей реки, которые бились о корпус корабля примерно пятнадцатью метрами ниже. Голова чуть не закружилась, как будто Прюнель стояла на краю пропасти. На мгновение она отвлеклась на птицу, летящую вдали так быстро, что трудно было уследить за её курсом, таким же стремительным, как у Астрагавы.
– …тебя не замуруют, – изрёк наконец Левен.
Прюнель, задохнувшись, повернула к нему голову.
– Что?
– Ты же понимаешь: пока Рок не выздоровел, мне предоставлена полная свобода действий. То есть я волен изменить твоё наказание по своему усмотрению.
– Ну говори же! – воскликнула девочка.
Птица подлетела и стала кружить прямо на ними так быстро, что её трудно было разглядеть, как вдруг ринулась к бурным волнам и над самой поверхностью воды резко взмыла к небу.
– Видишь ли, держать поблизости тебя, его драгоценную дочь, предательницу, означало бы заставить нашего отца страдать ещё больше. Так что я принял другое решение. Мой гордый корабль отвезёт тебя в Край Забвения, где ты останешься на два года, а может, и дольше. После чего ты снова займёшь своё место возле нас. Без сомнения, тогда ты уже не будешь прежней, что станет облегчением для всех!
Прюнель изо всех сил цеплялась за перила. Ноги ослабели, по телу побежали мурашки, и она боялась упасть.
Край Забвения… Клочок земли на юге графства, расположенный в конце одного из рукавов реки, куда отправляют Блюстителей и чародеюшек, совершивших самые злостные преступления. Оказавшиеся там быстро теряют память, забывают, кем были, и навсегда лишаются способности к магии. Они настолько сбиваются с толку, что даже не пытаются бежать и прозябают в этом проклятом месте, пока, в лучшем случае, за ними не приезжают.
Подумать только: Левен хочет её смерти! Он тоже соблазнился самыми тёмными сторонами своей души, но не сопротивляется злу!
– Ты не можешь так со мной поступить, – бесцветным голосом произнесла она. – Это… это чудовищно, Рок не позволит тебе.
Прюнель снова охватило сильное желание уничтожить брата. Избавиться от него наконец, как от вредного насекомого. Девочка стиснула зубы, чтобы побороть опасное искушение, и вздрогнула, услышав хлопанье крыльев прямо над головой.
– Да он и не узнает! – ответил Левен. – Хочешь ты того или нет, в настоящее время он ко всему равнодушен… Я собираюсь воспользоваться этим, кстати говоря, чтобы провести в графстве некоторые изменения. Чародеюшкам всё ещё предоставлена слишком большая свобода, и у них масса возможностей соблазниться сильной магией, а я так или иначе наведу порядок. Придётся учредить новые законы, поскольку тех, которые ввёл отец, явно недостаточно, чтобы держать вас в узде.
Не иначе как он намеревался стать истинным тираном, далеко превосходящим отца!
Прюнель содрогнулась: птица задела крылом её спину. Девочка посмотрела, как она удаляется, и чуть не вскрикнула от неожиданности: это была не птица, а Нокс! К счастью, Рок не заметил её изумления.
– Вдохни поглубже, сестрёнка, пора отвести тебя в трюм, там, конечно, не очень удобно, но придётся потерпеть… И последнее: тебя посадят на цепь, и я доставлю себе удовольствие вывести из строя твой нектаров нерв. Осторожность превыше всего!
Прюнель не ответила. По всей видимости, летучая мышь хотела отвлечь внимание. Но с какой целью?
– Левен, позволь мне, пожалуйста, ещё несколько минут подышать свежим воздухом, – тихо попросила девочка.
Он с недоверием ещё крепче стиснул её затылок и, повернув голову, крикнул команде:
– Поднять паруса! – Затем позвал одного из своих подельников: – Рюиссо, иди сюда!
Молодой человек подбежал к нему, и они стали вполголоса переговариваться.
Левен отвлёкся и медленно ослабил хватку. Удачно. Прюнель не теряла Нокса из виду. Он непрестанно пикировал к реке, снова взмывал вверх и опять устремлялся к воде.
В голову девочке пришли его последние слова, и внезапно она догадалась, что он имел в виду. Когда он упоминал о двух спасённых из воды девочках, это была не пустая болтовня, а сообщение! Друг намекал, что и для неё готов сделать то же самое!
Прюнель задрожала от ужаса.
Затем она напомнила себе, что терять ей нечего. Придётся снова довериться Ноксу. Он знает, как ей помочь, и сумеет отвести её, как они и договаривались, в надёжное место, к Дюне. С помощью этой женщины она найдёт способ вразумить Рока, а
