Евгений увидел, как погасший было портал снова засиял над полем.
— Сколько же надо магии, чтобы сотворить такое? — пробормотал он в изумлении. Но тут он увидел самого мага. Это был невысокий чуть полный человек средних лет, насколько можно было видеть в полутьме. По нему нельзя было сказать, что это сильный маг. Евгений присмотрелся и ужаснулся: маг творил заклинание, но не вкладывал в него силу. Она шла от людей: орки ловили какого-нибудь человека и перерезали ему горло, а маг просто перенаправлял выделяющуюся при этом энергию смерти в портал. Видимо, это давало нужную силу, и голубое окно начинало светиться чуть ярче после каждой жертвы.
Скоро Евгению стало понятно, что тут происходит: орки открывали порталы в разные города русинтов и приводили оттуда пленных. Сильных мужчин сгоняли в овраг. А женщин и детей тащили назад к порталу для жертвы. Несчастные матери, на глазах у которых убивали детей, давали столько энергии, что портал светился, не угасая. Гоблин не мог больше смотреть на это — его была крупная дрожь, желудок свело в спазме.
— Что ж вы за твари такие, — шептал он в бессильной ярости, потихоньку продвигаясь к оврагу, стараясь не высовываться из травы. Сейчас его хлипкое телосложение и серая кожа пришлись очень кстати, скрывая его от глаз врагов. Он решил, что надо держаться подальше от портала. А чтобы сбежать, надо сначала разобраться с обстановкой. Пару раз он еле увернулся от огромных дубин орков.
Надо сказать, что оружие этих чудовищ поражало: тут были и дубины с металлическими шипами, и пращи, и кривые клинки, и топоры, похожие на секиру. У каждого орка было несколько видов оружия, а вот щиты у них явно были не в ходу — Евгений ни одного не заметил. Видимо, в этой стране уважали только нападение, а не защиту.
Краем глаза он заметил Джунталгэ, которого за шкирку держал какой-то мощный воин.
— Кто ты и как оказался там? — расслышал Евгений.
— Я Джунталгэ! Из селения Кубмунгэ! — истошно орал мальчик. — Меня захватили в плен проклятые русинты!
— Ты был их рабом? — воин замахнулся на мальчика дубиной, явно намереваясь убить.
— Нет! — воскликнул тот. — Никогда! Я сбежал при первой же возможности и никому не подчинялся!
— Хорошо, воин Джунталгэ, — решил суровый орк, — я верю тебе. Бери кьяла и помогай загонять бесчестных русинтов в яму.
Джунталгэ радостно развернулся и встретился глазами с Евгением. Вздрогнул, испуг промелькнул в его взгляде. Но гоблин только покачал головой и побежал к оврагу. Его дважды чуть не сбили с ног воины на кьялах. Наконец он скатился в овраг, который уже был заполнен пленными. Крики на поляне постепенно затихали — жертв становилось меньше.
Евгений насчитал в овраге около полусотни человек. Кто-то пытался выбраться, но орки сверху сбрасывали смельчаков назад, нанося им раны острыми пиками. Евгений стоял у одной из крутых стен, где было меньше всего народу — лезть в обезумевшую толпу не хотелось.
— Эй! — вдруг услышал он сверху и поднял голову. На фоне темного неба возникло еще более темное очертание знакомого лица. — Тебе не выбраться отсюда, — сказал Джунталгэ шепотом.
— Ты можешь помочь мне? — так же тихо спросил гоблин.
— Нет. Но держи вот это, — Евгений почувствовал, как что-то падает к его ногам. Нагнулся и поднял острый кинжал. — Может, пригодится.
Силуэт исчез, а гоблин быстро спрятал кинжал в рукав. Он не представлял, как именно это может помочь, но хоть какой-то козырь в рукаве теперь имелся.
— Мне нужны еще люди! — раздался неприятный резкий голос сверху. Евгений понял, что это говорит маг. И красочно представил, что сейчас снова откроется портал. И снова орки нападут на мирных жителей. Он увидел, как пара орков спрыгнули в яму и начали выбрасывать оттуда людей. Те кричали и отбивались. Но с мощными воинами никто не мог сравниться. Любой взрослый человек был ниже орка почти на голову, а уж про разницу в физической силе и говорить не приходилось. Ярость исказила лицо Евгения. Сам не понимая, что делает, он бросился к одному из орков. И тут же, подхваченный мощной рукой, вылетел из ямы и упал неподалеку от толстого мага.
Тот держал портал, куда с боевыми криками уходили орки. У ног мага лежали мертвые люди.
— Зачем вы делаете это? — крикнул магу Евгений, поднимаясь. — Вы ведь не орк!
— Орки — великая раса! — расхохотался маг смехом маньяка. — Для меня честь служить им! Давайте сюда этого гоблина!
Евгения схватили за шкирку и подвели к магу. Тот обернулся, пытаясь приноровить окровавленный нож к горлу гоблина. Евгений вспомнил все навыки самообороны, которые вбивались ему в голову и тело с детства на многочисленных тренировках. Рванул руку орка на себя, упал ему под ноги. Огромная туша кувыркнулась через гоблина. Евгений успел выхватить кинжал из рукава и чиркнул падающему орку по шее. Тот, хрипя, начал падать прямо на мага. К сожалению, клинок застрял в толстокожем орке, а маг успел отскочить и бросился на Евгения, выставив руку с ножом.
С этим противником справиться было легче — программа самообороны от ножа была совсем недавним увлечением Евгения. Чуть в сторону, захват кисти, рвануть на себя, сбить с ног на землю, вывернуть руку — гоблин все делал на автомате. Тело, конечно же, подводило — в нем не было той силы, к которой он привык на земле. Но толстый низенький маг был в еще худшей форме, чем гоблин. Поэтому скоро распластался на земле с собственным ножом в сердце.
Евгений, не колеблясь, нанес страшный удар. Портал тут же захлопнулся, на поляне стало ощутимо темнее. Орки заорали от ярости — больше половины из них не вернулись с той стороны. А что произошло, никто не понял. Только несколько орков заметили, как из-под тела лежащего мага выскочил тощий гоблин и бросился бежать. Он прекрасно понимал, что пощады ему теперь не будет. Он схватил первого подвернувшегося кьяла, взлетел в седло и пустил зверя в поле. Сейчас Евгений не задумывался, умеет ли он ездить на кьялах или нет. Познакомишься с орками, всему научишься.
Орки с гиканьем бросились вслед за наглым гоблином. Преследователи вопили и трясли оружием, их крики слышались все ближе. Когда вопли начали раздаваться буквально в двух шагах, Евгений обернулся и выставил щит, вложив в него все силы магического резерва.
Орки свалились с кьялов и покатились кубарем по траве. Вскочили, но снова были отброшены бликующим щитом.
— Я — великий маг Брюментальский! — проорал им Евгений на оркском. — Возвращайтесь, или я всех уничтожу! Мой гнев испепелит ваши презренные тела! — он опустил щит и развернул кьяла. Он скакал по полю как можно быстрее, надеясь добраться до леса вдалеке. Растерянные орки стояли, переглядываясь в недоумении.
— Чокнутый гоблин! Он же маг! С магом пусть маги сражаются! Мы все равно его достанем! — загомонили они, но преследовать гоблина пока не решались. Ему это было только на руку — если бы орки знали, что его магический резерв теперь полностью истощен, они бросились бы в погоню немедленно.
Евгений добрался до леса и разочарованно застонал — это была жиденькая рощица. Ночью в ней, может и была возможность спрятаться, но днем его непременно найдут. А значит, надо ехать как можно быстрее и как можно дальше.
Евгений гнал кьяла по редкой рощице, потом по каким-то холмам, потом опять по рощицам, ни одна из которых не могла его спрятать. Остановился только под утро, чувствуя, что через секунду выпадет из седла. Плюхнулся в высокую траву. Ноги подкосились, он еле удержал разгоряченного кьяла.
Привязав животное к чахлому деревцу, Евгений тут же свалился на землю. Тело болело, голова раскалывалась от напряжения этой ночи. Он заснул почти мгновенно.
Его разбудили громкие голоса. Евгений проснулся мгновенно и замер, вслушиваясь в речь нескольких орков неподалеку.
— Куда они все запропастились? — гулким басом говорил один орк.
— Вон следы. Эгей! Где вы, тупые ваши морды? — другой орк пару раз свистнул. Ему в ответ раздался многоголосый вой, от которого у Евгения мурашки побежали по спине: ведь этот вой прозвучал всего в метре от него. Он приподнялся, осматриваясь. И застыл: вокруг него по кругу сидели степные вульды. И выли, подзывая хозяев. Евгений автоматически отметил, что степные вульды отличаются от лесных собратьев, которых он видел в Гальтернау. Эти тоже были похожи на остромордых волков. Но их округлые уши были гораздо больше, а сами звери выглядели более поджарыми и тонкокостными. Их светлая шерсть указывала, что звери приручены. Но Евгения это не сильно радовало. Ведь через пару минут он уже лицезрел их хозяев — четырех огромных орков на боевых кьялах.
