Весь следующий день Евгений познавал некоторые стороны жизни орков, не участвующих в войне. Их жизнь и тут не была спокойной и размеренной — слишком агрессивные по натуре, эти существа не могли жить мирно. То тут, то там вспыхивали ссоры и драки по любому поводу. От увечий орков спасала лишь охота, на которой они так выматывались, что на серьезные драки просто не оставалось сил.
— Как же вы выживаете с такой натурой? — спросил гоблин у вождя. Тот только усмехнулся.
— Как видишь, живем и процветаем. И все соседние королевства нас боятся. Таков наш мир — мы выросли в суровых степях, где самое главное — догнать и убить дичь, иначе умрешь.
— Эволюция, однако, — вздохнул гоблин. — Но ведь можно как-то сублимировать вашу агрессию в мирные дела. Например, заняться спортом.
— Поясни, — заинтересовался старик. И полночи слушал рассказы Евгения о таком явлении его мира как профессиональный спорт и Олимпийские игры. Сначала Юонгэрэй не воспринимал эту идею серьезно: как можно тренироваться всю жизнь с одной целью — победить в бессмысленных соревнованиях, от которых нет никакого толка кроме чистой зрелищности? Но потом согласился, что в этом есть какой-то смысл, раз это интересно такому большому количеству людей.
Этой ночью Евгений отправился спать с твердым намерением закончить свое пребывание в Кубмунгэ и отправиться на запад, к друзьям. Он долго ворочался с боку на бок, не в силах заснуть. Все думал, как ему пробраться на запад и перейти линию фронта. Но в голову ничего внятного не приходило. Евгений попытался заснуть, снова считая трещины на потолке. Наконец, он уснул в мечтах о побеге.
Но его планам не суждено было сбыться.
На рассвете тишину в Кубмунгэ разорвали мычание кьялов и свисты наездников. В деревню прибыли гости. Евгений выглянул из дома и обомлел — это были те самые орки, от которых он сбежал накануне.
— Кровавые Орки! — кинулся он к хозяевам. Те, немедленно побросав все дела, выскочили на улицу. Гоблин выходить из дома отказался. Он молча наблюдал из-за двери, как всадники о чем-то расспрашивают жителей деревни, и те указывают на дом, где жил гоблин. Все было понятно — искали именно его. Евгений пробежал через весь дом и выскочил с другой стороны. Дворами пробрался к следующему дому и вышел в переулок. Бесполезно — его тут уже ждали.
Орки были опытными воинами, они правильно предположили, что гоблин не будет тихо сидеть на одном месте и ждать их. Поэтому они распределились по всей деревне, высматривая свою добычу. На них и напоролся несчастный гоблин.
Один из всадников преградил ему дорогу, кьял сбил Евгения с ног, и тот полетел на землю. Вскочил, выставив щит, но воины только захохотали. Сейчас их было больше, а то, что силы мага не бесконечны, понимали все. Тем более гоблин не производил впечатления великого мага.
Евгений понял, что ему пришел конец. Но вдруг между ним и воинами встали жители деревни.
— Это наш гость! — орали они, размахивая арбалетами и ножами. — Он под нашей защитой!
Евгений с удивлением и ужасом смотрел, как воины с обеих сторон побросали оружие и налетели друг на друга в яростном кулачном бою. Пресловутая агрессия орков дала ему время осмыслить происходящее. И когда Кровавые Орки все-таки победили, что было неизбежно, он уже был готов.
— Я маг! — закричал он воину, который вытащил клинок из ножен, чтобы снести ему голову. Евгений слышал, что его звали Доджраам, и это был предводитель отряда. А значит, именно он принимает решения. — Я говорю на всех языках и могу принести пользу вашей великой расе! Убивать меня будет глупо, учитывая, что ваш предыдущий маг умер.
— И это ты его убил, сумасшедший гоблин! — взревел один из орков, замахиваясь на него дубиной, но Доджраам остановил его.
— Этот уродец прав. Мы и правда потеряли мага. Великий вождь Сурнэбат разозлится. Мы все готовы понести наказание и даже принять смерть. Но если мы привезем ему вот этого мага, может, он не станет наказывать нас. Что, если этот гоблин — ценный пленник?
— Ты прав, мой Кровавый брат, — орк нехотя опустил дубину и смерил гоблина презрительным взглядом.
— Сделаем так, — продолжил Доджраам и обратился к соратникам. — Кто будет присматривать за ним? Кто поручится за этого жалкого червя?
— Я поручусь! — выкрикнул тонкий голосок, и из-за спины орка неожиданно появился Джунталгэ. Он старался не смотреть на Евгения, и тот тоже не показывал, что они знакомы.
— Ты принят в наш отряд как настоящий воин, Джунталгэ, и имеешь право присматривать за пленным. Но скажи, почему ты хочешь поручиться за него?
— Мне сказали, что он жил в том доме, в котором раньше жил я, — не моргнув глазом озвучил свою версию мальчик. — Это ведь мой родной город. Я уехал отсюда на войну. А теперь я должен присмотреть за этим гоблином. Чтобы он не опозорил мой бывший дом.
— Хорошо, Джунталгэ, пусть будет так.
Орки разъехались по деревенским домам, требуя у жителей то угостить их чем-то, то отдать что-то. Как понял Евгений, это был обычный грабеж. Проигравшие битву делились имуществом. Он вместе со своим защитником вернулся в пригревший его дом. Шли молча, только за дверями дома гоблин дал волю чувствам.
— Почему ты с ними? Как ты можешь быть с ними? — громким яростным шепотом спросил он.
— Они сильные и смелые! — защищал Кровавых Орков Джунталгэ. — Их все боятся!
— И ты хочешь, чтобы и тебя боялись? И так же ненавидели?
Мальчик смутился. Но сказать ничего не успел.
— Сынок! — из-за двери выскочила хозяйка дома, толстая, но очень расторопная Кюнавчат. — Это ты? — она схватила юного орка в объятия, легко приподнимая его над полом. — Какой же ты стал большой!
— Ну все, все, отпусти, — пробормотал тот, еле сдерживая слезы радости. Но сам не выпускал женщину из объятий. Гоблин, понятливо усмехнувшись, ушел в другую комнату. О чем уж там они разговаривали, ему было неведомо. Но в душе шевельнулось чувство умиротворения. Возможно, все еще закончится хорошо.
Отряд Кровавых Орков не спеша ехал по холмам Великого Халгалая. Они не торопились — позади отряда шли рабы. Их было десятка три, все — мужчины, на первый взгляд крепкие и сильные. Но явно сломленные событиями прошедших дней. Кое-кого из них Евгений видел раньше — на той самой поляне с порталом, откуда он так удачно сбежал в прошлый раз. Иногда гоблин ловил на себе хмурые взгляды людей. Один раз прочитал по губам «помоги нам». Но отвернулся. При всем желании он ничего сейчас не мог сделать.
Он тут тоже был на правах пленного, хоть и ехал с относительным удобством на кьяле. Но постоянно ощущал на себе следящие взгляды воинов. Джунталгэ тоже все время был рядом с Евгением, постоянно демонстрируя, что тот под конвоем. Правда, иногда он пробегался тоскливым взглядом по горизонту. Евгений понял, что мальчик высматривает отца, с которым не успел увидеться — тот ушел на охоту еще до рассвета. Впрочем, то, что отряд не встретил отца Джунталгэ, было к лучшему.
Евгений понял это, когда Кровавые воины все-таки наткнулись на компанию мирных орков. Они налетели на охотников без предупреждений, размахивая дубинами. Били не насмерть, но с кьялов сшибли всех. Охотники, разумеется, оказали сопротивление. Ни один орк не потерпит, когда его бьют. Но стрелять из арбалетов никто не стал, а идти в рукопашную против военных оказалось бесполезным.
— Мы — высшая раса Кровавых воинов! — орал предводитель отряда Доджраам. Евгений уже хорошо изучил этого сурового громилу, который не проявлял особого интеллекта, зато был невероятно силен. Казалось, он был рожден для войны, а в мирное время попросту прекратит свое существование, как ненужный элемент бытия. — Никто не смеет вставать у нас на пути!
— Никто и не вставал у тебя на пути, придурок, — тихо пробормотал себе под нос Евгений, так, чтобы услышал только Джунталгэ. — Охотники спокойно ехали себе мимо, пока вы на них не наскочили.
— Прекрати говорить такое! — громким шепотом возмутился Джунталгэ. Евгений видел, что ему тоже не нравится, как Кровавые воины грабят мирных орков. — Доджраам просто показывает, что Кровавая раса никого не боится!
