Евгений понял, что это конец — его нашли и уже не пощадят. Но в следующее мгновение осознал, что это не те орки, от которых он сбежал. Эти были по-другому одеты: в обычных кожаных жилетах и штанах. Ни дубин, ни боевых клинков у них не было, только короткие арбалеты, да ножи на поясе.
Один из орков спрыгнул прямо перед Евгением, отогнав вульдов. Гоблин встал, и оказалось, что он едва по пояс огромному незнакомцу.
— Кто такой? — пророкотал тот. — Что ты тут делаешь?
— Я — дэр Брюм из королевства Гальтернау, — сиплым голосом представился Евгений, надеясь, что его не будут убивать прямо сейчас.
— Это далеко от нас. Как ты попал сюда? Ты — раб Кровавой Расы?
— Я не раб!
— Ты хорошо знаешь наш язык. Ты не мог его выучить в презренных землях русинтов. Ты был рабом много лет!
— Офигеть, логика, — пробормотал Евгений. — Я просто… Немного маг. Поэтому и знаю несколько языков этого мира.
— Маг? — орки недоверчиво переглянулись. — Как ты попал на земли Великого Халгалая?
— Меня захватили орки… Другие орки… Через портал. Но я сбежал.
— А говоришь, не раб. Если тебя поймали — ты раб.
— Не согласен, — отозвался еще один орк, спрыгивая с кьяла. Евгений с грустью отметил, что ему он тоже всего лишь по пояс. — Он же еще не работал. Он сбежал. Значит, не раб. А, неважно. Его поймают Кровавые Орки, и он все равно будет рабом.
— Что за Кровавые Орки? — посмел спросить гоблин. Мужчины переглянулись.
— Это лучшая раса в этом мире! Великая и непобедимая. Правда, так думают только они, — усмехнулся один из орков. — Поехали с нами. Нам всегда пригодится маг. Твой кьял не может идти, ты загнал его, — он указал на привязанного кьяла, который уже ни на что не реагировал. На его морде засохла серая пена. — Мы отдадим его вульдам.
— Не надо! — успел крикнуть Евгений, но команды орка это не отменило: вульды набросились на бедное животное и разорвали его в несколько мгновений.
— Он все равно был бесполезен, — равнодушно пожал плечами орк. — Садись за мной, поедем.
— Куда?
— В наш город, Кубмунгэ. Тут недалеко. Покажешься нашему вождю, а он решит, что с тобой делать.
— А может, отпустите меня? — с надеждой спросил Евгений. Вроде эти орки выглядели не такими дикими, как те, от которых он сбежал. Но они только расхохотались.
— Ты хочешь выжить в степях Великого Халгалая в одиночку? Среди степных вульдов и хитрых лисцов? Да тебя разорвет любая хищная птица!
— Если заметит этого червяка в траве! — потешались они над гоблином.
Евгений вздохнул и кое-как забрался на кьяла позади одного из воинов, уткнувшись тому в спину.
«Тут недалеко» на языке орков означало всего день пути на кьялах. Весь этот день Евгений потихоньку выспрашивал у орков все об их жизни, чтобы хоть немного иметь представление о том, в какую передрягу он попал на этот раз. Картина вырисовывалась неутешительная.
Оказалось, что все орки страны Великий Халгалай были разделены на воинствующие кланы. Еще совсем недавно они жили разрозненно и постоянно конфликтовали. Иногда нападали на соседей, но это случалось редко — своих конфликтов хватало. Впрочем, горячая кровь всегда была отличительной чертой этой расы, так что все это считалось нормой. Пока однажды в одном из кланов не решили, что Великий Халгалай должен быть великим не только на словах, а и на деле. А значит, весь мир должен подчиниться оркам. Новый вождь одного из многочисленных кланов Сурнэбат объявил появление новой расы — Кровавые Орки. Они начали объединять другие кланы. Когда уговорами, когда силой. И начали настоящую войну против русинтов.
Кровавые Орки не знали пощады. Все, кто был против них, уничтожались. Да и к своим они относились странно: стариков и слабых детей безжалостно убивали, как не соответствующих великой расе. Клан, куда сейчас направлялся отряд с Евгением, был одним из нейтральных. Им удалось избежать полного подчинения Сурнэбату только потому, что тут жили хорошие скотоводы и охотники. Клан ежегодно отдавал огромную дань Кровавым Оркам, лишь бы никто не трогал городок Кубмунгэ.
Евгений и сам убедился, что орки из Кубмунгэ действительно отличные охотники: по дороге в клан они выслеживали стада низкорослых степных оленьчиков и мастерски поражали их из арбалетов на огромных расстояниях. Туши складывали в повозку и продолжали путь. К вечеру на горизонте показался город Кубмунгэ, который был больше похож на обычную деревню.
Дома здесь были добротные, каменные, почти все одинакового размера. За исключением одного, в центре поселения. Туда и привели Евгения. Он, наконец, познакомился с вождем клана.
Вождь Юонгэрэй был уже немолод. Евгению подумалось, что в кланах Кровавых Орков его бы уже давно убили. Старик выглядел довольно крепким и жилистым, но седые волосы и блеклые глаза выдавали возраст. Да и клыки на челюсти были желты и стерты. Юонгэрэй внимательно смотрел на гоблина.
— Говорят, ты маг? И что ты можешь?
— Я слабый маг. Могу лечить, разжигать огонь, ставить щит, ну и так, по мелочи.
— Ставить порталы?
— Нет, — содрогнулся Евгений, не желая признаваться в этом умении. — Да и мало кто из магов может. На порталы нужно очень много энергии, а в цивилизованном мире ее достать неоткуда. Если только какой-нибудь супер-маг…
— Порталы можно открыть, если принести много жертв.
— Это да. Но такое практикуют только в вашей стране, — Евгения затрясло от злости, когда он вспомнил, как тут ставят порталы. Это не укрылось от внимательных глаз старика.
— У нас великая страна. Мы не одобряем все действия Кровавых, но признай, что они действительно во всем превосходят другие расы.
— Не признаю! — не согласился гоблин. — В мире существует равновесие. Вам боги дали физическую силу, а тем же русинтам — иллюминаров, с помощью которых они успешно сражаются с вами.
— Согласно древнему пророчеству, скоро это прекратится. На землю русинтов придет человек, который погасит иллюминара и уничтожит их слабую расу.
— Что это за пророчество?
— Оно хранится в главном городе Кровавых Орков — Шангдаби, в храме Степных Духов. Там есть древние скрижали, на которых иногда проявляется мудрость богов. К сожалению, в пророчестве не все понятно. Главный Вождь Сурнэбат приводит в храм магов и просто умных людей, чтобы они прояснили, что за человек нам поможет, и где его искать. Все орки ждут прихода этого человека уже многие годы. Русинты ведь побеждают только с помощью иллюминаров. И если найдется тот, кто погасит этих чудовищ, мы сможем завоевать весь мир!
— А, ну ждите, ждите, — скептически ответил Евгений. Маги и ученые всех цивилизованных стран который год безуспешно ищут средство от иллюминарства, а орки возомнили, что именно они справятся с этим. Наивные. — А мне-то что теперь делать?
— Можешь остаться. Мы не Кровавые Орки, убивать тебя не будем. Если ты только будешь вести себя достойно и приносить пользу клану.
— Может, вы отпустите меня? И я вернусь в Гальтернау?
— Ты не проедешь и пары дорог, — усмехнулся вождь. — Здесь — территория нашего клана. Но дальше — земли Кровавых Орков. Для них важны только воины, хорошие рабы и сильные маги. Ты не относишься ни к одним из перечисленных. А всем остальным не жить. Только тут ты в безопасности, пока идет война. Когда мы завоюем мир, тебе некуда будет идти, кроме Кубмунгэ.
— Кстати, название вашего города звучит знакомо. Вы случайно не знаете мальчика по имени Джунталгэ?
Вождь изумленно вытаращился на гоблина. Оказалось, что этого мальчика искали всем кланом долгие годы, а потом решили, что его съели дикие вульды. Вождь даже вышел из дома и позвал родственников Джунталгэ, которые долго и радостно слушали, как их малыш сбежал из плена и гордо скакал по степям русинтов на боевом кьяле. Мама Джунталгэ, огромная клыкастая Кюнавчат, даже прослезилась, узнав, каким храбрым и сильным вырос ее маленький сынок. Рассказывать неприглядную правду Евгений не счел нужным.
Уже за полночь все разошлись по домам, определив Евгения в дом, где раньше жил Джунталгэ. Он долго не мог заснуть, рассматривая царапины и трещины на высоком потолке. Казалось, этот абстрактный рисунок навсегда въелся в его память. А мысли крутились вокруг странностей этого мира, который сталкивал гоблина с самыми разными представителями самых удивительных рас.
