К сожалению, прошлого не вернуть. И прекрасная и веселая Элия изменилась до неузнаваемости. Она теперь редко говорила, не любила гостей и совсем перестала рисовать. Горничная покачала головой, глядя на позеленевшее лицо эльфийки. На лбу той выступила испарина. Аккуратно протерев лицо подопечной, девушка приготовила отвар для умывания. Нет! В этом доме благодаря Виру был проведен водопровод – такой атрибут цивилизации очень понравился капризному эльфу, – но для кожи Элии до сих пор нужен был особый раствор. Ожог еще беспокоил девушку, хотя на внешности это не отражалось.
Оставив костюм для верховой езды, горничная покинула комнату. Спящая распахнула глаза. Мягко перекатившись от одного края постели к другому, Элия с легкостью поднялась на ноги, умылась, расчесала свои длинные волосы и заплела их в две тугие косы. Затем посмотрела на стол. Шкатулка стояла, не подавая признаков жизни. Вздохнув, эльфийка подошла к небольшой прикроватной тумбочке. Там лежали ножи, которые Элия готовила в подарок для Вира. Четыре из шести стилетов были уже готовы: наточены, на них наложены все нужные чары.
Девушка мечтательно улыбнулась. Она знала толк в холодном оружии и могла понять, что Виру ее подарок понравится.
Легкий пасс рукой, и ящик выехал, отозвавшись на знак снятия защитных чар. Заготовки, свернутые матрицы заклинаний и… полное отсутствие ножей. Глаза эльфийки с ужасом распахнулись. Она поняла, зачем именно приходил ее шеф. Ее посчитали непригодной для дальнейшего выполнения задания, но воспользовались ее наработками, чтобы попробовать убить Вира. Тихо всхлипнув, эльфийка начала переодеваться.
На кровать вместо прекрасного платья лег маскировочный костюм и хлыст. Следом отправилась походная сумка… Через пару минут вместо придворной изящной леди в комнате стояла амазонка, готовая к бою.
…Значок насмешливо мигнул, после того как Нейл не выдержал и ударил в стену струей огня.
– И зачем? – лениво спросил эльф. – Тут надо как-то по-другому, но точно не силой!
– Раз такой умный, – усмехнулся Нейл, – пробуй сам.
– А смысл? – улыбнулся Вир. – Здесь есть какой-то пароль. Может, заклинание, может, слова, стих, действие.
– А может, вообще доступ на крови, – продолжил его мысль дракон и повернулся к Лее. Девушка молча к чему-то прислушивалась. – Лея? – осторожно позвал Нейл.
Демонесса странно повела головой.
– Лея. Опять? – спросил Вир.
Кивнув, девушка прошла к стене.
– Отойдите, – резко приказала она.
Переглянувшись, эльф и дракон отошли в сторону. Демонесса подошла ближе. Из-под приоткрытых губ показались длинные клыки. Ими Лея надкусила себе запястье. Тонкая струйка крови потекла вниз, к пальцам.
На стене, словно отзываясь на кровь, начали проявляться буквы старого рунного алфавита. Упрямо тряхнув головой, Лея начала переводить. Для Вира и Нейла они не складывались в понятные слова.
Вступив под своды коридоров,
Запомни правила, студент.
Без клятвы не войдешь ты в город,
Бесправен ты на много лет.
Без клятвы пользуйся порталом,
И зал разминок для тебя,
И в первом от ворот квартале
Ты можешь отдохнуть полдня.
Но если тайны тебе надо,
То ждем мы клятвы от тебя,
Вступив под своды огненного храма,
Ты кровью подтверди свои права.
Лея прикоснулась ладонью к стене, где появилась выемка, как раз под ее ладошку. Стена гулко задрожала и отъехала в сторону.
Демонесса придержала дверь и обернулась к парням.
– Быстрее! Надо спешить!
Вир и Нейл вошли в коридор, стена за спинами вошедших студентов вернулась в свое прежнее положение.
Интенсивность освещения стала постепенно повышаться. Началось все со светлячков, неравномерно вспыхивающих в полной темноте. Затем свет стал более ярким и ровным. Высветился коридор, но рассматривать его было некогда. Лея сорвалась с места.
– Куда мы мчимся? – на бегу поинтересовался Нейл.
– Куда – не знаю, – Вир смахнул с глаз прядь волос, – но точно знаю к кому.
– И?
– Карен и Стар.
– Но зачем?
– Сам не знаю, но рекомендую просто принять как данность.
– Хорошо.
Коридоры мелькали, сменяя один другой. Не встречалось ни окон, ни дверей. Но расстояние, которое они преодолевали, явно не соответствовало тому, которое должно было быть.
Активировав на бегу матрицу истинного вида, дракон чуть не полетел на пол. Стены коридора были порталами, ведущими во все концы Академии. Причем – и это было самым странным – порталы располагались как-то нелогично: те двери, которые находились рядом, вели в разные места. Аудитории, что были рядом на первом этаже, в коридоре оказывались разнесенными друг от друга в разные стороны.
Меркнувшим заклинанием Нейл зацепил еще и Лею. От руки той отходили четыре нити. И две на его глазах стремительно утолщались, наливались цветом, по которому проходили вспышки. Их можно было расшифровать только однозначно – это был сигнал, просьба о помощи.
Решив, что у Леи активирован какой-то артефакт, дракон удовлетворился этим объяснением и выкинул все из головы.
Нити ушли в стену, и Лея резко остановилась. Поверхность стены для нее была пуста, но не для Нейла. Его внимание привлекло острое колючее сияние. Поняв, что руну видит только он один, дракон осторожно взял руку Леи и приложил ее ладонь к открывающей руне.
Часть стены отъехала в сторону, открыв интересную картину. Стар задвинул Карен себе за спину. Перед ним стояла пятерка боевых огневиков. Лея злобно сощурилась. Эту пятерку она уже видела. Судя по очень недовольному виду вампира, он тоже имел «удовольствие» с ними познакомиться.
Стена стала на место с глухим стуком. Огневики повернулись. Стар бросил косой взгляд на появившихся товарищей и облегченно выдохнул. Теперь разговор может пойти и на равных.
Лея легко сплела защиту вокруг Карен. Девушка сейчас была уязвимее всех, и остальные лучи звезды закрыли ее собой.
– Кто их цель? – спросил Нейл.
– Она, – одними губами ответила Лея. – И кстати, осторожнее с этими огневиками. С ними что-то не так.
– Они под контролем чужой воли. Так что, – Вир прищурился, – их надо не убивать, а просто вывести из строя.
Нейл поморщился. Самое сложное, когда ты поставлен в ограниченные рамки. Особенно если учесть, что огневики были запрограммированы только на одно – убивать.
– И как их выводить из строя? – через пару минут боя, отскочив под защиту спин парней, поинтересовалась Лея. – На них же ничего не действует… Безумие какое-то!
– Артефакт, – кратко пояснил Нейл.
– У кого где? – раздался сзади тихий голос. Карен, словно парализованная в начале боя, пришла в себя и готова была принять участие в заварушке.
