– Не будем нарушать традиций! – возразил новый голос. И в центре появился взбешенный дракон. – Я стану секундантом для леди.
– Принимаю дуэль, – ответила Лея.
Нейл и Вир покинули пределы круга.
Вольф и Лея стояли в центре. Вокруг них клубилась магия, приобретая порой причудливые очертания, но неразборчивые. Сложно было сказать, что именно там происходит, но, судя по тому, каким растерянным становилось лицо барона и злобно-торжествующим – Леи, что-то пошло не так.
А потом все стихло. Магия исчезла так внезапно, как и появилась. Дрожащее марево расплывалось по углам, кольцами тумана укладывалось на полу.
Парень и девушка одновременно извлекли из пола появившиеся катаны. Нейл и Вир переглянулись. В качестве мага Лея была неподражаема, но вот ближний бой… Дракон и эльф искренне недоумевали. Как можно быть воином, но при этом не владеть холодным оружием. И сейчас девушке оставалось надеяться только на свою природную гибкость. О слабостях демонессы знал и Вольф, ведь они учились на одном курсе и пару раз пересекались на боевках.
Но все опять сложилось не так, как предполагалось. Клинки столкнулись, две фигуры затанцевали в центре зала. Лея постоянно ускользала от опасного лезвия, давалось ей это непросто: и на щеке, и на руках было уже множество царапин. Но Вольф от нее не дождался даже вскрика.
Девушка молча сражалась. И от этого секундантам становилось только страшнее.
А потом барон де Арэ решился на подлость. Катана в его руке пошла на ложный замах, и, как только Лея встала в верную технически позицию, чтобы защититься, Вольф перехватил оружие за лезвие и швырнул его в девушку.
Для человека это было бы смертельно. Для нечеловека – просто опасно. Но к удивлению всех, Лея даже не сошла с места. Просто вскинула руку, запрещая секундантам останавливать дуэль.
Они ощутили это одновременно. Сильнейшая магия хлынула вперед. Ее целью был противник девушки, чьи глаза затопила Тьма. Эльфа и дракона задело только краешком, но даже им стало страшно.
Еще страшнее было Вольфу, на которого все это обрушилось. Воздух вокруг него заполнился сеточкой молний, угрожающе потрескивающих и жалящих. А сверху словно рухнул огромный камень, вынудивший парня опуститься на колени.
– Проси пощады, – прозвучал чужой голос из уст демонессы, – иначе уничтожу! И пыли не оставлю.
– Нет! – гордо выкрикнул барон де Арэ.
В следующий миг его буквально расплющило по полу. Смерть подошла так близко, что парень не выдержал.
– Прошу пощады, – прошептал он.
И все пропало.
Лея зашлась в глухом, выкручивающем внутренности кашле, а когда тот утих, на ладонях остались капли крови. Рядом мгновенно очутился Вир и бережно поддержал ее, не давая упасть. Нейл помог подняться барону. Эльф и демонесса не слышали, что именно тот сказал поверженному противнику. Но Вольф побледнел и кивнул, а потом торопливо вышел из зала.
Дракон подошел к Виру и Лее, посмотрел на девушку и покачал головой.
– Иди ко мне.
– Зачем?
– Вир тебя не вылечит, – пояснил Нейл. – А твои царапины хоть и не особо болезненны, но неприятны.
– О чем он? – повернулась демонесса к эльфу. Тот тяжело вздохнул:
– Ты помнишь, что я палач?
– Да. И что?
– Мы начисто лишены целительских способностей. У нас просто сильно повышена регенерация. А другим мы не сможем помочь, даже если от этого будет зависеть наша жизнь.
Лея молча согласилась и с неохотой коснулась протянутой руки Нейла. Легкая сила дракона хлынула по коже девушки, залечивая раны, осторожно касаясь ауры, чтобы не повредить ее. Дойдя до щеки, Нейл остановил лечение.
– Твой внешний вид. Я не могу, стоя так далеко, залечить твою щеку и не сорвать при этом твою маскировку. Ты позволишь?
– Делай что хочешь, – махнула рукой Лея.
Нейл улыбнулся и притянул демонессу к себе. Осторожно коснулся губами щеки, залечивая глубокую и некрасивую царапину, и тут же отпустил девушку.
– Это было обязательно?
– Нет, – проказливо улыбнулся дракон, переглянулся с Виром и продолжил: – Но очень хотелось!
Девушка покачала головой, вздохнула и повернулась к эльфу:
– А теперь – что ты там нашел?
– Идем посмотрим?
– Втроем?
– Да, – кивнул Вир.
И тройка двинулась к руне, найденной эльфом.
В камине плясал огонь. Судьба с удобством устроилась на столе Тер Аля, не давая тому работать. Наконец вампир не выдержал этого и посмотрел на девушку:
– Что тебе?
– Когда ты начнешь испытывать мою пятерку?
– Как только они признают, что стали друзьями!
– Они не могут стать друзьями, – возразила Судьба. – У каждого из них печать одиночества. У Леи из-за проклятия, у Стара из-за моего особого дара, у Карен из-за обстоятельств рождения, у Вира из-за того, что он палач. Только Нейл открытый и веселый.
– Ты забыла, какой дар у твоего Нейла?
– Менять обстоятельства. Подгонять их под себя, – пожав плечами, ответила девушка.
Вампир довольно покивал:
– Верно-верно! А теперь подумай. Пять человек. Одна звезда. Напряженность и недоверие не соответствуют его представлениям об идеальной команде.
– Он что, применил свой дар? – недоверчиво спросила Судьба.
– Да. Неосознанно, не очень аккуратно, но он его применил! И теперь печати одиночества не могут устоять перед правилами звезды. Внутренние связи между ними крепнут и скоро заставят признать, что они друзья! Близкие и надежные.
Девушка весело засмеялась:
– Но это же просто замечательно!
– Я думал, ты прислала его сюда, чтобы избавить от этого дара!
– Ты что! – Судьба ясно улыбнулась. – Мне нужен он. Мне нужна его сработанная пятерка. В конце концов, у меня на них большие планы!
Тер Аль вздохнул. Посмотрел на то место, где только что сидела его девушка, махнул рукой и углубился в бумаги. Предстояло правильно составить заклинание охоты. В конце концов, он же не хочет потерять пятерку?
На кровати зашуршало покрывало. Осторожно, чтобы ни в коем случае не разбудить, молоденькая горничная поправила легкое одеяло на будущей хозяйке дома.
Элия спала беспокойно. Металась, крутилась, то пыталась сбросить с себя одеяло, то, словно гусеница, закутывалась в него.
Девушка вздохнула, глядя на спящую эльфийку. Слуги в доме знали историю появления здесь Элии. Им было известно, что наемные убийцы пришли и убили родителей эльфийки у нее на глазах. Сама Элия чудом осталась в живых, но при этом была сильно ранена. Помимо страшного психического потрясения у нее был сильный ожог на лице, и магам пришлось постараться, чтобы вернуть эльфийке здоровье и прежний внешний вид.
