Шейн подвел меня к Бекки и Юне, за что я была ему благодарна: поддержка подруг мне сейчас была необходима.
— Ты нашла себе отличную пару, — не стесняясь магистра, сказала Юна все с той же лукавой улыбочкой.
— Скорее, это я нашёл ее.
— Значит, вам повезло вдвойне, магистр, — в тон ему отозвалась Юна и снова подмигнула мне.
16.3
А между тем началось представление наших малышей-драконов. Самих их тревожить никто не стал, в это время они уже отдыхали, набираясь сил, вместо этого под куполообразным потолком зала стали появляться их проекции с достоверной точностью. Ректор назвал имя каждого нового хранителя и его пару-дракона.
— Моя Жемчужинка, как живой! — радостно пискнула Юна, когда прозвучало ее имя, а следом в свете магических кристаллов появилось изображение ее дракона.
— Миз Ребекка Линдсей…
— Миз Сара Линдсей…
— Мирг Гай Мален…
— Мирг Винсент Мур…
— Миз Сесил Ноэн…
Имена звучали одно за другим, и те, кого ещё не назвали, в предвкушении ждали свое.
— Миз Оливия Рафор…
И под потолком засверкала своей яркой синевой моя Златоглазка. Она и правда была как настоящая, и на миг мне захотелось оказаться рядом с ней, чтобы сказать, как я дорожу ею.
— У вас тоже был такой бал, мирг Шейн? — снова заговорила Юна.
— В точности такой же, — ответил тот, улыбаясь.
— Неужели и ваш Иллейн когда-то был маленьким, — усмехнулась я. — Даже не могу его представить детёнышем.
— Он с вылупления был очень независимым и серьёзным, — отозвался Шейн, продолжая улыбаться своим воспоминаниям.
— Точно как и моя Златоглазка, — вздохнула я с нежностью.
— А я Елифара не представляю маленьким, — хихикнула Юна. — Кстати, нужно не забыть поздороваться с миргом Кейном.
Я заметила, что тот стоял на другой стороне зала, вместе с остальными стражами, и с интересом посматривал в нашу сторону: то на Шейна и меня, то на моих подруг. И мне показалось, что его внимание привлекала больше Бекки, чем Юна, которая даже с такого расстояния пыталась строить ему глазки.
Наконец представление было закончено, и ректор пригласил всех к фуршетным столам.
— Советую хорошенько подкрепиться, — весело добавил он. — Впереди вас ждут танцы и развлечения. А ещё драконы наших уважаемых стражей тоже подготовили для вас поздравление. Но и это чуть позже.
Бобо сегодня превзошел сам себя: столы просто ломились от всяческих лакомств. Мы ненадолго разлучились с Шейном, который остался переговорить с кем-то из стражей, и я смогла, пока он не смотрит, без стеснения накинуться на еду. За всеми волнениями, я не заметила, что ужасно проголодалась.
— Что-то магистр все чаще оказывается рядом с тобой, — заметила Бекки, накладывая на тарелку закуски. — Но сегодня вы просто превзошли себя.
— Если ты ждёшь каких-то вразумительных объяснений, то у меня их нет, — отозвалась я тихо. — Сама не знаю, как все произошло. Он просто пригласил, а я… согласилась. Думаешь, зря?
Бекки задержала на мне взгляд, будто рассматривая, а потом медленно покачала головой:
— Не знаю, но рядом с ним ты какая-то другая.
— Надеюсь, «другая» не в худшем смысле, — усмехнулась я натянуто.
— Точно, не в худшем, — засмеялась подруга, успокаивая меня. — Наоборот. А, вообще, глядя на вас, я все чаще вспоминаю Ночь Разноцветных огней… Может, и правда та примета работает?
— Ох, перестань… — я почувствовала, как к щекам прилила кровь.
— Любопытная замена заболевшему Чезу, — с другой стороны от меня появился Винсент. — Ты меня все больше удивляешь, Лив. Надеюсь, ты не забыла, кто такой Аарон Шейн? Или, наоборот, все прекрасно осознаешь…
— Если ты о том, что я пришла на бал с преподавателем, то это не запрещено нигде и никем, — ответила я, пытаясь сохранить свой тон равнодушным. — То же самое касается и стражей. В уставе нет подобных запретов, — повторила я слова, сказанные мне Шейном.
— А как насчет племянника короля?
Меня бросило в жар. Я ведь действительно за этим месяцы успела забыть, кто есть Шейн на самом деле. Он не просто страж, не просто мой наставник, он члены королевской семьи. Но что это может означать для меня?
— Вот именно, — ответила за меня Бекки. — Магистр сам пригласил Оливию, а разве члену королевской семьи можно отказать? — и она чуть улыбнулась.
— То есть он тебя вынудили к этому, пользуясь своим положением? — выражение лица Винса изменилось с вызывающего на озадаченное.
— Нет! — поспешила опровергнуть эту нелепую мысль я, но, кажется, тем самым запутала все ещё больше.
Демоны! А вдруг остальные и правда сейчас будут думать о нас в таком ключе?
— Чез заболел, а магистр пригласил меня, и я согласилась, что в этом предосудительного? — хуже всего было то, что я оказалась вынужденной оправдываться перед Винсентом. Хотя предполагалось, что будет все наоборот. Как он смог все так перевернуть и опошлить?
— В этом нет ничего предосудительного. Абсолютно, — снова пришла мне на выручку Бекки. Ее голос стал притворно-язвительным: — А ты, Винс, почему оставил мою кузину в одиночестве? Она очень не любит, когда с ней так обращаются. Может ужалить, знаешь ли. О! Слышите музыку? Кажется, начинаются танцы. И насколько я знаю, первый танец принадлежит партнеру, с которым пришёл на бал. Винс, мой тебе совет…
— Винсент! — Сара сама не заставила себя ждать, явившись в следующую секунду и не дав Муру ответить Бекки. — Пора открывать бал. Я хочу, чтобы мы были первой парой, — и она по-хозяйски переплела свою руку с его.
— Почему бы и нет? — он широко ей улыбнулся, нас же больше не удостоил своего взгляда.
— Что-то Мур меня разочаровывает все сильнее, — протянула Бекки.
— Да уж, — только и смогла прошептать я.
— Ребекка, — к подруге подбежал сияющий Рик и протянул ей руку, — приглашаю на первый танец, моя миз.
— Благодарю, — Бекки улыбнулась и позволила себя увести к центру зала,
