— Не тебе решать!
— А кому еще? Или мы, или они. Третьего варианта не существует.
— Леди Грэйрос, — перебил ее Ларс, так и не зайдя в пристройку, — у меня к вам важное послание.
Я обессилено оперлась на клетку. Разговор вымотал окончательно. В другой ситуации я не стала бы так перечить Аннет, возмущаться, повела бы себя более разумно, сглаживая конфликт. Мы сестры, мы должны жить в мире и согласии. Ближе семьи никого в Асхианской империи нет и не будет. А я своими словами обрывала связующие нас нити.
— Вот так, Менси. Покинуть Логран’гелу придется в любом случае. Уж лучше с любимым другом, чем одной. Она ведь никогда меня не поймет, у нее очень закоренелые взгляды.
Гранч опустил голову, словно полностью понимал весь ужас сложившейся ситуации.
— Вики, — сестра снова появилась в дверях. — Это существо может находиться здесь до момента папиного отхода к Несокрушимому. Будь добра, не огорчай его хотя бы последние часы жизни. Затем наш разговор повторится.
И не успела я хоть что-нибудь ответить, как будущий Лед покинула помещение, оставив после себя сильный мороз, пробирающий до мозга костей. Она явно злилась, с трудом приняла озвученное решение, но все же сделала это. Почему?
Ларс? От посетившей меня догадки я кинулась к выходу из пристройки и обнаружила там мужчину, провожающего взглядом будущий Лед.
— Что вы ей сказали?
— Сообщил о закрытии очага, — как всегда с полным спокойствием ответил маг Ночниц. — Всего хорошего, леди Грэйрос.
— Нет! — я не позволила ему уйти, сократив между нами расстояние и ухватившись за его локоть. — А помимо этого?
Участник отбора осмотрел меня с ног до головы. И ему явно не понравилось увиденное, будто нынешняя одежда была даже хуже той, порванной и грязной.
— Говорят, вы ничего не помните из произошедшего с вами.
Я повела плечом, отгораживаясь от недавних событий, и отрицательно замотала головой. И тут мне на глаза попался Родберг. Маг на долю секунды замер, затем добродушно улыбнулся и быстрой походкой направился к нам.
Если недавно этот жених не вызывал никаких особенных эмоций, то в данный момент в груди всколыхнулась целая буря ненависти. В ладонях неосознанно накопилась магия. Сложно было даже учтиво поприветствовать его в ответ, а не наброситься на него, чтобы придушить здесь и сейчас, оказалось поистине трудно.
— Вики, с вами приключилась беда?
— Всего лишь недоразумение, — незаметно сглотнув, ответила я.
— Не поделитесь с нами подробностями? — явно заинтересовался он, настороженно поглядывая на Ларса.
— Простите, сильно ударилась головой и ничего толком не помню… Извините, мне пора идти, — с трудом выговорила я и поторопилась к гранчу, едва ли не упав в ледяное кресло возле клетки.
Нутро содрогалось от обычной встречи. Я не знала истоков неприязни к Родбергу, однако отчетливо понимала: рядом с ним находиться крайне опасно. Возможно, тому виной ночное происшествие. А если и так, то эмоции — не доказательство.
— Леди Грэйрос, — совсем рядом раздался до боли приятный голос. — Это он?
— Не представляю, что вы имеете в виду.
Казалось, теперь у всех стен были уши. Окружение давило. Внезапный крик фламлена вверг в состояние потерянности. Словно мир пошел под откос, земля начала трескаться под ногами, обещая в любую секунду затянуть в свои недра и поглотить каждого жалкого человека. Никому больше не следовало доверять, а делиться своими переживаниями и подавно не стоило. Даже с Ларсом!
— Уходите.
— И вы так просто сдадитесь? — усмехнулся он.
Я вскинула голову, собираясь едва не выкрикнуть, что никогда не сдамся, однако встретила на всегда спокойном лице напряжение.
— Зачем вы здесь?
— Леди Грэйрос, вы видели себя со стороны?
— Зачем вы здесь? — настойчиво переспросила я, уже ощущая тянущую тяжесть в груди.
— Вы ведь меня не бросили в беде. Хотел ответить тем же.
— И чем вы собрались мне помочь?
— Не отталкивайте людей в трудную минуту.
— Опять нравоучения, — вздохнула я и повернулась к притихшему Менси. — Уходите, лорд Холмар. Пусть Ночные светила ярко освещают вам путь.
Мужчину не пришлось просить дважды. Он плотнее укутался в свой плащ и направился к двери.
— К сведению, в Меосе давно начали приручать этих тварей и ставить их на защиту очага. Вы не первая и не последняя, — добавил маг и покинул пристройку.
Я устало выдохнула и откинулась на спинку кресла. Силы окончательно иссякли. Казалось, во мне выгорело само желание жить, не говоря уже о чем-то менее важном. Еще утром самой трудной задачей было выбраться из пещеры, идти в кромешной темноте и не убиться об обычный камень, теперь же — выстоять.
Перед внутренним взором возник момент, где я увидела свет и не поверила своему счастью. Наверное, лучшим выходом было бы остаться там. Тогда Аннет не атаковала бы меня Льдом, не отругала бы на людях, не сказала бы те слова, потребовав исчезнуть из родного дома после проводов отца к Несокрушимому. Да и музыка, заигравшая в честь окончания прорыва очага, не достигла бы моих ушей.
Мы с четвероногим любимцем раньше часто сидели лишь вдвоем. Сейчас же ощущение нашего одиночества обострилось, словно были мы и они, два противостоящих друг другу лагеря, собирающихся бороться за свою правоту до последнего.
— Одна короткая ночь — и все вокруг изменилось, — озвучила я свои мысли вслух. — Смотри, уже звезды проснулись. Менси, ты ведь никогда не видел их. Взгляни на небо, их бесчисленное количество… — восхищенно проговорила я, хоть как-то отвлекаясь от настоящего. — Большие и маленькие. Ими усеяно небо. Одни говорят, что это смежные с нашим миры, а другие — что это близнецы нашего Светилы, но далекие и не такие жаркие.
Уши гранча вспыхнули алым. Он слушал, подняв голову вверх, и в какой-то момент завыл, заселяя в сердце безмерную грусть. Друг будто скучал по кому-то, звал его, посылая зов двум Ночницам, способным передать это послание.
— Приятных снов, мой большой маленький любимец. К сожалению, не могу остаться с тобой на ночь.
Менси взглянул на меня бездонными черными глазами.
— Мне страшно от тебя уходить. Вдруг они вернутся, вдруг сделают что-то плохое? Я ведь не переживу. Люди привыкли убивать таких, как ты, не видят различия и даже не пытаются его отыскать. Пообещай позвать на помощь. Завой так же, как минутой раньше.
У гранча вспыхнули все части тела алым. Друг показывал, насколько он силен. Вот только Страх не поможет против того же Льда. Его магия способна лишь отпугивать, но никак не защитит в случае опасности.
— Нет, не надо с ними сражаться.
Мой питомец вновь стал полностью черным в знак согласия. А я погладила его по голове и ушла, собираясь как можно скорее вернуться.
Глава 24
Я то и дело срывалась на бег, но замечала кого-нибудь из прислуги и одергивала себя. На сердце было неспокойно за Менси. Вокруг много людей, желающих ему зла, которые при любом удачном случае воспользуются моментом и уничтожат гранча. Наверное, если бы в клетке сейчас находился скрабл, я хотела бы того же.
Последние шаги давались непросто. Глаза уже впивались в толстую металлическую дверь, скрипучую и требующую небольшого ремонта. Я подбежала к ней, чуть не забыв поприветствовать двух стражников, и толкнула от себя.
Жив!
Друг поднял голову, словно спрашивая: почему пришла так рано? А я потеряла дар речи. Переживание за него было настолько сильным, что задержаться хоть на секунду в своей комнате казалось преступлением. Здоров…
— Доброе утро, Менси. Как спалось? — спросила я, едва зашла внутрь, и вдруг заметила удивление на лице третьего стражника, который стоял здесь возле стены и явно услышал мое приветствие.
Теперь меня начнут считать полоумной. Но разве это имело значение? Большой маленький любимец пережил ночь под открытым небом, остался невредим — не повод ли хотя бы улыбнуться? Еще один день… у нас все же есть шанс найти выход из сложившейся ситуации.
