Сереброволосый оборотень сидел на земле неподалеку от Лиаренны, то и дело поглядывая на меня искоса с едва заметной задумчивой улыбкой.
- Что? - в конце концов не выдержала я.
- Ничего, - он рассеянно пожал плечами. - Просто размышляю о том, что Тропа оказалась куда опаснее, чем думалось вначале. И что хорошо было бы убраться отсюда, пока не стемнело... - дарг неожиданно улыбнулся. - Ну и заодно любуюсь своей невестой. А что, нельзя?
Я только вздохнула в ответ, невольно порадовавшись тому, что сижу к нему левым боком. На что был похож правый, лучше бы и не вспоминать. Жуть, да и только...
Сев вдруг тихо рассмеялся, все еще с легкой хитринкой в глазах глядя на меня, а потом зачем-то потянулся за своим мечом, вытащил его из ножен и без слов протянул мне.
- Зачем это? - удивилась я.
- Смотри.
Недоумевая, я заглянула в гладкую, отполированную до зеркального блеска, боковину клинка, машинально отыскав глазами свое отражение. Оно казалось немного искаженным, но все-таки достаточно четким.
- Ну и что... - начала было я.
И осеклась. От недавнего ожога на лице к этому времени не осталось уже и следа, что, впрочем, было неудивительно. Но - о, чудо! - жуткой проплешины в волосах тоже как не бывало! Пряди на правой стороне головы, конечно, были все еще немного короче остальных, но в целом разница была не так уж и существенна.
- Вот это да! - я невольно рассмеялась, тут же с удовольствием запуская пальцы в новообретенную шевелюру. - Чудеса, да и только!
Что ж, похоже, даже моя магическая кровь умудрялась подкидывать сюрпризы на этой Тропе.
- Да уж, действительно, - отозвался следом за мной Сев, иронично щурясь. - И как можно, будучи одной из самых сильных и живучих существ на Терране, постоянно об этом забывать?
- Видимо, данный недостаток прилагается к длинному списку моих потрясающих достоинств, - в тон ему с улыбкой отозвалась я. - В конце концов, не забывай, большую часть своей жизни я провела в облике простой смертной. Вот подожди пару сотен лет - и тогда я, наверное, привыкну к себе нынешней. И тогда-то еще успею тебе надоесть своей драконьей самоуверенностью!
Оборотень мягко рассмеялся.
- Надоедай, - милостиво разрешил он. - Я совсем не против.
- Вот и ладно... А теперь, если не возражаешь - и раз уж мы снова вспомнили о моих драконьих способностях - почему бы нам не напоить Лиаренну моей кровью, чтобы она побыстрее восстановилась? Тебе ведь это в свое время помогло?
- Ну уж дудки, - послышался вдруг из-за спины Сева слабый голос. - Предпочитаю, чтобы определение 'кровопийца' в отношении меня и впредь применяли исключительно в ругательном контексте.
Мы разом обернулись.
- Глядите-ка, очнулась! - радостно провозгласил Грейн, выглядывая из-за полосатого тигриного бока. - А мы-то уж было собрались дальше идти без тебя - с тем чтобы подобрать на обратном пути, если повезет...
- Очень смешно, - буркнула Лиаренна, с трудом приподнимаясь и осторожно принимая сидячее положение. - Я, между прочим, только что чуть на тот свет не отправилась... И чтоб ты знал, для таких зубоскалов, как ты, там имеется отдельное, очень теплое местечко! Это я тебе, как побывавшая на экскурсии, говорю.
- Верим, - Сев коротко кивнул, на лету обрывая заинтересованный вопрос Грейна о том, как она сама в этом месте оказалась. - Но сейчас нам лучше подумать об этом свете и о том, что на нем уже скоро наступит ночь. Как насчет двигаться дальше? Сможешь?
- Не уверена, - честно призналась эльфийка, прислушиваясь к себе. И невесело задумалась. - Может... лучше и впрямь оставить меня здесь?
Рыжая тигрица, лежащая рядом с ней на земле, при этих словах раздраженно махнула хвостом и коротко утробно рыкнула, не поворачивая головы в ее сторону.
- Тэф говорит, что... хм, не стоит впадать в уныние, - тут же перевел нам ее послание Сев. Зная Тэффан, можно было предположить, что перевод очень сильно сглажен. - И что, раз такое дело, она готова нести тебя на себе, сколько понадобится. Только ты должна пообещать, что будешь вести себя прилично, не то... - оборотень бросил на тигрицу укоризненный взгляд и закончил: - В общем, лучше сиди тихо.
- Это не проблема, - вздохнула Лиаренна. - Сидеть тихо - это как раз то, что на данный момент у меня получается лучше всего.
Через некоторое время, общими усилиями осторожно взгромоздив эльфийку на спину тигрице, мы наконец двинулись дальше. Теперь пейзаж, к нашему общему удовольствию, обходился без повторов: с каждой новой сотней шагов скальный отвес по правую сторону постепенно становился все ниже и ниже, а полоса кустарника, отгораживающего Тропу от пропасти - все шире. Впрочем, на этом пока изменения и заканчивались.
- Не понимаю я этих колдунов, - заявил спустя некоторое время Грейн. - Они что, эту Тропу бесконечной сделать планировали? Безопасность - это, конечно, хорошо, но уж больно все это смахивает на паранойю.
- Дойдут лишь самые упорные, - хмыкнул в ответ сереброволосый оборотень. - И я думаю, мы как раз из таких. Смотрите-ка, впереди развилка. Думаю, нам стоит туда заглянуть.
В полусотне шагов впереди тропа действительно раздваивалась, и одно из ответвлений резко ныряло в долгожданный просвет в скальном монолите. Мы остановились, не доходя до развилки шагов десять - оборотни проверили имеющееся в наличии оружие, я припомнила все самые короткие и эффективные заклинания, которые знала. Мало ли, что там за поворотом...
- Ну вперед, - тихо скомандовал Сев, и мы осторожно приблизились к краю скалы. Оборотень первым выглянул из-за поворота, замер на несколько секунд, всматриваясь во что-то, скрытое от нас уступом, а потом тихо и выразительно присвистнул.
- Что? - тут же бдительно вскинулся Грейн, рефлекторно хватаясь за меч. Тигрица за его спиной настороженно встопорщила круглые уши, а мы с восседающей на ее хребте Лиаренной молча переглянулись.
- Спокойно, друзья. Все чисто, - тихо отозвался Сев, все еще продолжая смотреть в том же направлении. А потом обернулся и обвел нас всех странным, взволнованным взглядом. - Ну что ж, господа и дамы... Я рад сообщить вам, что мы, наконец, у цели. И знаете, что?.. Это надо видеть!
С этими словами он шагнул вперед, освобождая проход, и мы тут же двинулись следом за ним, покидая свое укрытие и останавливаясь на середине развилки. Отсюда поворот Тропы просматривался, как на ладони.
- Эйя, матерь божья! - выдохнула Лиаренна, удивленно воззрившись на открывающийся отсюда вид, а аниморфа под ней тихо утробно рыкнула, видимо, вполне разделяя ее чувства. У меня же для выражения эмоций и вовсе не нашлось слов.
Впереди за развилкой, шагах в тридцати, уже привычная глазу каменистая дорога вдруг обрывалась - резко, внезапно, безо всяких переходов и предупреждений - словно кто-то просто щелкнул ножницами и отрезал, к лешему, эту надоевшую до оскомины серую ровную ленту. А за ней...
