по лбу. — Ведь пожалела ее, мерзавку! Оставила работать здесь! Уж она клялась, что не нужен ей хозяин, что мать ее больна, деньги нужны! Да я сама с нее шкуру спущу и половик из нее выкрою!
— Проверьте, ничего ли у вас не пропало, — мрачно посоветовала ей я, — а то она хвалилась, что заглядывала в ваши книги с заклинаниями.
Катарина пришла в совершеннейшую ярость. Губы ее превратились в тонкие ниточки, глаза метали молнии, дыхание хрипло вырывалось из тяжело вздымающейся груди.
— Ну попадись она мне! — процедила она так злобно, что я тут же посочувствовала Сюзанне. — Устрою я этой дряни, мать родная не узнает!
Катарина, пыхтя от возмущения, окатила меня чистой водой и помогла вылезти из ванны. Усталость навалилась на плечи, сильно захотелось спать, и я свалилась бы на пол, если бы не ловкие руки экономки.
— Это правильно, так и должно быть, — она ловко натянула на меня ночную сорочку и повела за собой. — Надо поспать, отдохнуть!
— Что-то вы слишком добрая, — не удержалась я от укола в ее сторону. — Я вас помню совсем другой. Опять мне что-то подлили?
— Чтобы ты выспалась! — отрезала Катарина, укладывая меня в роскошную постель. — Хозяин сказал, что ты должна отдохнуть! Завтра у вас особый день!
— Что? — я едва смогла приоткрыть тяжелые веки. — Какой еще день?
— А хозяин не сказал еще? — удивилась она. — Завтра на церемонии в храме Оракул сочетает вас браком!
Сонливость прошла моментально, и я подскочила в кровати.
— Что? Почему я об этом ничего не знаю?
— А что тут знать-то? — недоуменно спросила Катарина. — Вы — Истинные друг для друга, насколько понимаю, обряд провели… После этого всегда церемония!
— А далеко ваш хозяин ушел? — возмущенно спросила я. — Мне бы его на пару слов!
— Увижу, скажу, чтоб зашел к тебе, — Катарина попятилась к дверям. — Ты лучше поспи, чего силы тратить?
Она проворно выскочила из комнаты, а я осталась кипеть от возмущения. Что это за жизнь такая, когда ни о чем не спрашивают, а ставят перед фактом?
Я сердито улеглась на мягкую подушку. Дождусь, когда вернется дракон, и все ему выскажу!
Веки потяжелели, и глаза сами собой закрылись. Только на минуточку! Разумеется, я моментально провалилась в тяжелый глубокий сон.
Проснулась, когда за окном было темно, будто меня в спину толкнули. Сердце бешено билось, я вскочила, в испуге озираясь.
— Тише, — шепнул низкий голос над ухом, — поспи еще.
Крепкая рука обхватила меня за плечи, прижимая к горячему сильному телу.
— Мне показалось, что я снова непонятно где, — пробормотала я, устраиваясь на его плече. — Успела испугаться.
— Этого больше не произойдет, — стальным голосом ответил Райан. — Вот увидишь. Я приму все необходимые меры.
— Это какие же? — поинтересовалась я. — Заранее поубиваешь всех в округе? Останемся ты, я и Катарина?
— Неплохая мысль, — усмехнулся дракон, поглаживая меня по плечу. — Говоришь, как дракон!
— Я человек, — поправила его я, — просто уже поняла твою натуру. Всех покромсать, свое не отдавать, все верно?
— Именно! — засмеялся Райан. — Ты достойная пара для дракона!
— А чем ты занимался, пока я спала? — этот вопрос мне не давал покоя.
Фантазия усердно рисовала картины ужасной расправы над кочевником и Сюзанной.
Дракон нахмурился и ответил не сразу. Его глаза в темноте вспыхнули огнем, и недовольное рычание прокатилось по комнате.
— Решал свои вопросы, — холодно ответил он наконец. — Тебе не нужно об этом знать. Достаточно того, что никто больше не посмеет тебя обидеть.
— Ты обещал, помнишь? — несмело напомнила я. — Обещал, что не убьешь Сюзанну. Ты ее нашел?
Райан раздраженно хмыкнул и встал с кровати. Неспешно прошелся по комнате, закинув руки за голову, и сел в кресло. Он почти слился с темнотой, если бы не горящие глаза.
— Я всегда выполняю свои обещания, — твердо ответил Райан, постукивая по подлокотнику. — Сюзанну нашли мои люди и привели ко мне. Я ее не убил.
Я облегченно выдохнула, почувствовав, как тяжесть в груди от нехорошего предчувствия исчезает.
— Почему мне чудится в твоих словах подвох? — я поудобней уселась на кровати, заложив подушку за спину.
— Потому, что он есть, — спокойно ответил Райан. — Ее участь страшнее смерти. Ее продадут на другой континент как рабыню. То, что она готовила тебе, получит сама!
Я похолодела. Сердце оборвалось и полетело куда-то в пропасть.
— Прежде, чем ты начнешь ее жалеть, — продолжил он хладнокровно, — рекомендую вспомнить кто я такой. Я не человек, Лана! И никогда им не стану. Так что не жди с моей стороны милосердия к врагам и предателям, или что еще у вас там принято. Надеюсь, это понятно, и в будущем вопросов станет меньше!
— Я знаю, что ты не человек, — прошептала я, — но не думала, что настолько!
— Я зверь, который может принять человеческий облик, — чуть мягче произнёс он. — Только и всего! Не обольщайся на мой счет!
— И с этим зверем меня завтра навсегда свяжет Оракул? — с обидой спросила я.
— Мы уже связаны навсегда, — Райан стремительно пересел на кровать и ласково дотронулся до моей щеки. — Церемония в храме — формальность. Ты — моя, а я — твой! Не припомню, чтобы ты сильно противилась этому факту во время обряда!
Кровь бросилась в лицо, и я от смущения не знала, куда деть глаза.
— Я не знаю, как это так получилось, — голос чуть дрогнул, а по телу пробежала теплая волна. — Но у нас принято делать предложение невесте, а не ставить ее перед фактом, даже если это формальность!
Райан взял мою руку и медленно приложил к своей щеке. Его глаза вспыхнули еще ярче, когда он оставил долгий поцелуй на моей ладони, от которого меня бросило в жар.
— Я кое-что успел разузнать о ваших обрядах, — задумчиво произнес он, глядя на меня. — И хочу тебя спросить… Ты выйдешь за меня?
— А у меня есть выбор? — спросила я, зачарованно глядя в искрящиеся желтые глаза. — Если я откажусь, что ты будешь делать? Закинешь на плечо и снова притащишь в храм?
Райан задумчиво посмотрел в сторону, и легкая улыбка появилась на его лице. Он приблизился ко мне, опустил голову к моему плечу и жадно втянул воздух.
— Все так же вкусно пахнешь, — довольным голосом заявил он и дорожкой из коротких поцелуев поднялся по шее к моему уху. — Если ты откажешься, то я вернусь в постель и буду убеждать тебя всю ночь. Я говорил, что драконы — самые выносливые создания на свете? Я могу
