не спать неделю, а ты?
По телу пробежала дрожь удовольствия, и глаза сами собой закрылись.
— Это должно убедить меня согласиться? — выдохнула я, чувствуя, как горячие губы касаются виска. — Больше похоже на призыв отказаться.
— А какая мне разница: согласишься ты или откажешься? — его лицо стало серьезным, он сжал мою ладонь и заглянул в глаза. — Твой отказ не помешает мне любить тебя…
— Ты не дракон, а змей-искуситель, — прошептала я, касаясь его щеки кончиками пальцев. — Как тебе удается быть таким пугающим и манящим одновременно?
— Так каков твой ответ, Истинная? — тихо спросил Райан. — Я не буду неволить тебя, если ты думаешь именно об этом.
— Серьезно? — я не верила своим ушам. — Куда делся жестокий дракон, который силой забрал меня из дома?
— Перед тобой, — и на его лице появилась зловещая улыбка, — он никуда не делся. Просто встретил свою Истинную. Если бы меня вернули обратно, я украл бы тебя еще раз. Так каков твой ответ?
— Я согласна, — ответила я, чувствуя, как заливаюсь краской по самые брови.
Истинная связь оказалась именно такой, как о ней рассказывали. И бороться с ней у меня не вышло. Этот мужчина назначен мне странной прихотью драконьих богов, и все мое существо хочет быть с ним рядом.
Райан притянул меня к себе и крепко обнял, обхватывая обеими руками.
— Я знал, что ты согласишься, — шепнул он, — и рад, что ты сама сказала об этом.
В его теплых объятиях было так хорошо и уютно, что глаза сами собой закрылись, и меня снова стало клонить в сон. Я украдкой зевнула, устраиваясь поудобнее, и почувствовала, как дракон осторожно укладывает меня на подушку.
— Ты останешься со мной? — пробормотала я, цепляясь за его руку. — Не уходи.
— Я буду рядом, — Райан притянул меня к себе и осторожно укрыл одеялом. — Человечкам пора поспать, закрывай глаза.
Утром меня разбудила Катарина, безжалостно раскрыв тяжелые шторы. Солнечный свет был таким ярким, что я взвизгнула и спряталась под одеяло.
— Хозяин скоро вытопчет дорогу вокруг храма, — весело заявила экономка. — Оракул уже готова, ждут только тебя! Вылезай!
Я нехотя выбралась из кровати и тут же угодила в руки Катарины. Она усадила меня завтракать, а сама принялась колдовать над моими волосами. Когда прическа была закончена, я с удивлением рассматривала себя в зеркало. Передние пряди были искусно заколоты у висков, а остальная масса волос спускалась по спине, красиво подвиваясь на концах.
— Ничего себе, — пробормотала я, любуясь ее работой. — Да вам мастерицей по прическам можете быть! Где вы этому научились?
— Поживешь с мое, — довольным голосом отозвалась Катарина, — и не тому научишься. Держи-ка!
Она протянула мне платье из тончайшей струящейся ткани, щедро украшенной кружевом.
— Это платье матери хозяина, — тихо сказала экономка, смахивая слезу. — В нем она была на своей церемонии. Думаю, ей было бы приятно узнать, что Истинная ее сына надела это платье.
Я осторожно провела рукой по нежным кружевам, а внутри возник легкий трепет.
— Почту за честь, — ответила я, боясь дышать на тонкую ткань. — Вы поможете мне надеть его?
Катарина кивнула, сияя от удовольствия. Платье оказалось мне практически впору, разве что рукава чуть-чуть длинноваты, но это не страшно.
— Красавица, — благодушно отозвалась Катарина, снова подводя меня к зеркалу. — Посмотри-ка сама!
На меня смотрела хрупкая девушка в длинном бело-серебристом платье. Пышный подол колокольчиком расходился от талии, корсаж льнул к груди, чуть приподнимая ее, а узкие рукава придавали образу элегантность.
— Очень красиво, — я не скрывала свой восторг. — Спасибо!
Катарина вставила в мои волосы два крохотных бутона белых роз.
— Это на счастье, — сказала она охрипшим голосом. — Верь мне, я ведьма, я точно знаю!
Я кивнула, чувствуя, как к глазам подступают слезы. Жаль, что нас не увидят родители Райана и мой папа. Я бы хотела разделить с ними этот момент!
— Готова? — спросила Катарина. — Тогда пойдем!
В храме было светло и тихо.
Катарина оставила меня на пороге, а сама удалилась, почтительно склонив голову.
— Войди, дитя! — торжественный голос Оракула разлетелся под сводчатым потолком. — Боги готовы благословить тебя!
Перед алтарем стоял Райан, и я едва смогла его узнать. Смоляные волосы зачесаны назад, черная шелковая рубаха чуть распахнута, открывая мощную шею, камзол с серебристыми нитями подчеркивал широкие плечи. Взгляд синих глаз окутал теплым облаком, и я смущенно прикусила губу, чувствуя, как на щеках вспыхивает румянец.
Райан протянул мне руку, и я ухватилась за нее, еле переставляя ослабевшие ноги. Голова закружилась от тонкого запаха благовоний, с которыми Оракул обошла вокруг нас.
— Склонитесь, дети, — медленно проговорила она, и маленький нож сверкнул в ее руке. — Настало время принести богам жертву.
Я вздрогнула, беспомощно глядя на Райана. Что еще за жертва? Зачем ей нож?
— Не бойся, — шепнул дракон, — капелька крови в священную чашу от обоих — жертва богам в знак того, что мы принимаем предначертанное ими.
Я кивнула, вцепляясь в его пальцы со всей силы. Райан ободряюще улыбнулся и протянул руку Оракулу, которая тут же ткнула ее острием ножа. Густые капли его крови, переливаясь янтарными искрами, стекли в золотистую чашу.
— Лана? — позвала Оракул. — Твоя очередь.
Я сглотнула противный комок в горле и протянула дрожащую ладонь, зажмурившись со всей силы. Легкий укол в подушечку пальца был почти не ощутим, и облегченный выдох вырвался из груди.
Я открыла глаза и завороженно смотрела как капля моей крови, совершенно обычная, темно-красная, срывается с кожи и летит в священный сосуд.
Маленькая искра сверкнула в чаше, и легкий дымок вырвался наружу.
— Боги приняли вашу жертву, — чинно произнесла Оракул, — их благословение сойдет на вас в виде новых драконов.
Она набросила на наши головы широкое красное полотно с вышитым золотистым узором и нараспев стала произносить странные слова на незнакомом языке.
Метка на моем плече начала нагреваться, и я поежилась от нестерпимого жара. Будто крохотные иголочки пробежали по всему телу, отзываясь легкой болью в груди. Голова снова закружилась, а в ушах зазвенело, и перед глазами все расплылось.
Райан крепко сжал мою ладонь, и неведомая сила хлынула в меня, наполняя восторгом.
— А теперь клятва дракона для своей Истинной, — Оракул перешла на понятный язык и аккуратно сняла с нас покрывало.
Дракон перевел на меня взгляд, и его глаза стремительно пожелтели, а зрачок вытянулся. Чешуя поползла по коже, а моя рука оказалась в когтистой лапе. Я вздрогнула от неожиданности, едва не вырвав ладонь из его хватки, но Оракул приложила палец к губам, призывая меня к тишине, и
