– А может, не надо? – взмолился вампир.
Лея наградила его неожиданно теплым и сочувственным взглядом и, взяв за руку, потянула вперед.
Остановившись у только ей видимой черты, демонесса протянула вампиру острый изогнутый клинок-клык, а сама отошла.
В ее голосе, неожиданно гулко раскатившемся по пещере, слышались всполохи пламени и лязганье мечей.
– Акари тесу ньон, круанте? – Согласен ли ты, призванный, принести клятву? – поинтересовалась Лея.
– Ни’К’В’Ас. Нирое десу нек. – Принимаю права и обязанности.
– Онтори? – Уверен?
– Руое. – Конечно.
– Лонти. Сентуар. Таши! – Раз уверен, иди. И да будет Судьба милостива к тебе!
– Торига. – Спасибо.
На хрустальном мосту в разной очередности зажигались плиты. Стар стоял и терпеливо ждал, пока не загорелась его, алая.
Ступив на нее, вампир остановился. Плита ушла вниз, в озеро. Стар скрылся в воде с головой. Одновременно с этим над поверхностью появилось странное черное, бархатистое на вид пятно. Новая тень поднималась над водой.
– Черная тень лучше или хуже светлой? – поинтересовался Вир у Леи, наблюдая, как вампир поит тень своей кровью.
– Лучше, – ответила демонесса. Добавить больше она ничего не успела. Шатающийся, бледный вампир дошел до берега и буквально свалился от изнеможения. Затраты крови и сил были чудовищные.
Следующим за Старом на помост ступил Нейл. Обрядовые слова для него звучали уже от имени тени Стара, а не Леи, причем слова менялись – где почти неуловимо, а где достаточно сильно. За ним Вир и Карен. И каждый раз картина с появлением тени повторялась.
Но все пошло совсем не так, когда на мост шагнула Лея. Плита не просто опустилась – она в буквальном смысле рухнула вниз, подняв тучи брызг. И тень, которая поднималась над озером, была слишком странной. Большой, черной и не плотной, а какой-то клубящейся. Словно туман.
Лее потребовалось много сил на то, чтобы удержать слияние с Академией, и на кое-что еще, чуть-чуть. Но то, что демонесса узнала, того стоило!
После обеда усталые, но очень довольные лучи звезды порядка медленно двигались в сторону полигона. Сегодня вернувшийся со своих таинственных встреч мастер Аден обещал устроить на боевке зачет. Чтобы узнать не то, чему научились студенты, а как сильно их испортили.
Карен шла, опираясь на руку Стара. И вампир, и Лея поглядывали в ее сторону с опаской. Девушка была бледна, и вообще создавалось ощущение, что она сейчас просто упадет в обморок.
Но тем не менее до полигона дошли без происшествий.
Приветственная речь мастера Адена сводилась к тому, что ему очень жаль, что у первого курса его подменял именно этот преподаватель, и он очень надеется, что у студентов хватило ума не ссориться с ним и выполнять весь его необычный, но зато очень действенный разминочный комплекс.
Для начала мастер отправил студентов на беговой круг, состоящий из двух полос. По меньшему кругу бежали девушки, навстречу им по большему – юноши. Куратор стоял точно в середине с секундомером в руках и то и дело что-то отмечал в списках студентов.
Лея бежала сразу за Карен и видела, как лицо той снова приобрело здоровый цвет, как выровнялось дыхание. Это не могло быть причиной той тревоги, что снедала демонессу изнутри. Должно было произойти что-то страшное здесь, на круге. Но с кем из троих – непонятно!
Самая прочная связь была по-прежнему с Виром. И ему ничего не угрожало. Словно уловив затруднения Леи, дух-хранитель Академии просто чуть приоткрыл завесу ближайшего будущего.
Ядовитый дротик, оставляя за собой весьма характерный след, несся в сторону полигона.
Демонессе не потребовалось много времени, чтобы понять, на кого направлен удар, и стать по траектории полета. Зачарованный на магию крови, дротик, промахнувшись в первый раз, начал бы кружить подле жертвы, пока не попал бы.
От такого оружия был всего один щит: подставить чужака и удерживать дротик, смазанный ядом, до того момента, пока цепи заклинания не распадутся.
Вир бежал по внешнему кругу. Почти уже у самого центра, у черты, где стоял мастер Аден, он обратил внимание на то, что глаза Леи широко распахнуты. А в следующий момент в воздухе появился длинный след, хорошо известный наемному убийце: заклятый на крови дротик, на пути которого стояла Лея. Метнувшись вперед, эльф опоздал на сотую долю секунды. Демонесса рухнула вниз, зажимая орудие убийства. Не давая ему вырваться. «Цель не она, – понял Вир, бережно придерживая упавшую подругу. – Значит, не смертельно».
Дротик упал вниз, утратив свою силу. Студенты, замерев в изумлении, не успели даже прореагировать, но мастер Аден опустился рядом с Леей. Сухим голосом отдав пару приказов и подняв девушку на руки, куратор понес ее в сторону магической лечебницы. Урок должен был продолжаться, словно ничего не случилось.
Но настороженный эльф успел уловить тревогу, промелькнувшую в глазах куратора.
Занятия окончились. Вир и Нейл двинулись в сторону лечебницы. Как староста своей звезды, дракон мог не только сам пройти в лечебный пункт, но и провести кого-то с собой.
– Зачем ты пошел со мной? – поинтересовался Нейл.
– Чувствую себя виноватым, – мрачно ответил эльф. – Я видел этот дротик и опоздал всего на чуть-чуть!
– Разве можно перенаправить удар?
– Можно. И этот дротик летел совершенно не в Лею. Она просто закрыла кого-то собой.
Дракон промолчал. У стойки их встретила симпатичная дриада и, не говоря лишних слов, сообщила, что их подруга сейчас в комнате № 4. Там сейчас собрались самые лучшие целители.
У дверей в палату сидел и мастер Аден. В глазах урсаила была странная смесь эмоций: удивление, настороженность и тревога.
– А, за новостями? – уточнил он, заметив Вира и Нейла.
– Да, – кивнул дракон. – Вы можете сказать, как она?
– Нет. Целители сказали, что удар был направлен на другого, но все равно оказался смертельным. Вдобавок он должен был создать воронку магии и смешать матрицы пространства.
– Теракт? – изумился эльф. – Но что с Леей сейчас?
– Говорят, что то, что она перехватила дротик и при этом вообще выжила, – это нереально. Она спасла много жизней, но может потерять свою. Раз уж вы здесь, то я пойду. У меня сейчас начнется боевка у старших курсов.
– Мастер Аден, вам сообщить, когда Лея придет в себя? – уточнил Вир.
Спина куратора, успевшего переместиться к выходу, дрогнула.
– Нет, Винтарион. Спасибо. Мне сообщат целители.
– Хорошо, – согласился Вир. – Я понял.
Потянулись минуты ожидания. Дракон сидел на стуле у палаты. Вир присел на подоконник. Именно сидя там, он стал свидетелем интересного разговора.
Двое брюнетов-вампиров стояли у дверей другой палаты. Одиннадцатой.
