Двое брюнетов-вампиров стояли у дверей другой палаты. Одиннадцатой.
– Ну что, – поинтересовался один у другого. – Альк выбыл из игры?
– Да. Точно проиграем теперь. Он хоть и поступил жутко подло, но в гонках он лучший. Этого у него не отнять.
– И что теперь будем делать?
– Может быть, найдем себе еще одного гонщика? – осторожно предложил высокий вампир.
Его более низкорослый товарищ усмехнулся:
– А что мы сможем предложить? Денег у нас нет. Все ушло на покупку оборудования.
– Информацию. Например, кто покушался сегодня на боевке на девушку с первого курса. И где сейчас этот убийца.
Вир спрыгнул с подоконника и двинулся в сторону вампиров.
– Добрый день, господа. Я услышал о вашей небольшой проблеме.
Вампиры в немом изумлении уставились на эльфа.
– Прошу прощения? – осторожно спросил высокий.
– Как я понимаю, у вас затруднения с командой для гонок. Я могу помочь. Взамен на вашу информацию.
Вампиры переглянулись.
– Извините, не знаю вашего имени… – мягко начал низкий.
– Винтарион, – представился Вир и проказливо улыбнулся: – Гроб у меня тоже есть, и пусть нельзя сказать, что я ас и идеально летаю, но тем не менее не опозорить вас вполне смогу.
Вампиры переглянулись.
– Идем. Посмотрим.
Нейл огляделся. Эльф куда-то исчез. А куда именно – непонятно. Целители пару раз пробегали мимо с очень встревоженными лицами.
Рядом раздались тихие шаги. Мелинда с забинтованной рукой остановилась напротив дракона.
– Нейл? – ахнула она.
– Привет, – улыбнулся дракон.
– Что-то случилось?
– А где ты была на боевке? – изумился Нейл.
– Здесь. Я на практикуме не удержала контроль над лезвием ветра. И весь обед провела здесь.
– На боевке пытались убить Лею, – пояснил дракон. – Она поймала дротик с ядом, зачарованный на кровь, и в результате сейчас у нее собрались все целители.
– Она? – удивилась Мелинда. – Но почему она не… хм… не убила другого? Взяла бы под контроль дротик и забила его в подходящую жертву.
– О чем ты?
– Ну зачарованный дротик. О нем сейчас говорит вся Академия. Если бы целью была действительно Лея, то она могла бы с легкостью его перенаправить в кого-то другого, взяв под контроль свою кровь.
– Вот как, а если целью была не она?
– Не могу представить, что могло заставить нашу принцессу встать на пути чужой смерти, – честно ответила черноволосая демонесса.
Потом ее взгляд упал на приближающуюся к ним дриаду, и, тяжело вздохнув, Мелинда покинула магический лечебный пункт.
Нейл ждал еще три часа, но лекари так и не покинули комнату Леи. Вскоре самого дракона прогнала спать дриада из приемного покоя.
Прохладный ветер, врывающийся в комнату через распахнутое окно, трепал зеленые распущенные и спутанные волосы, некогда заплетенные в тугую косу. Зеленые глаза с коричневым ободком покраснели и припухли. На белой коже проступали кое-где уродливые зеленые пятна. Элии было плохо.
Она прибыла в городок около Академии совсем недавно, всего пару часов назад, и еще даже не успела привести себя в порядок. Зато уже узнала, что студентов первого курса не выпускают из Академии в течение трех первых седмиц. И последняя – седмица теней – началась только пару дней назад.
До встречи с Виром девушке надо было чем-то заняться, но все у нее валилось из рук. Не было аппетита. Не было желания читать. Все, чего хотела Элия, – это закончить начатое дело. Закончить, каким бы ни был исход. Главное, чтобы исчезла это неопределенность, сводящая ее с ума.
В дверь постучали.
– Войдите, – тихо сказала эльфийка.
– Даже не спросив «кто», – уточнил знакомый голос. Такой бескрайне… родной и любимый.
Элия резко повернулась, закусив губу до крови. Но это было действительно правдой, а не изощренной галлюцинацией, порожденной ее воспаленным сознанием. Позади нее, небрежно прислонившись к двери, стоял Вир.
– Ты, – выдохнула эльфийка. Из прикушенной губы потекла струйка крови.
– Я, – согласился эльф, даже не трогаясь с места. – Ты очень сильно похудела, – заметил он. – Выглядишь изможденной. Что-то произошло? Ты почему-то сорвалась с места, даже не предупредив домашних. Мама очень волновалась.
– Я… прости, я очень… хотела тебя увидеть. Нам надо поговорить! – выпалила Элия, жутко зеленея.
– Конечно, – кивнул Вир, – надо. А еще тебе надо поесть и привести себя в порядок. В идеале бы еще и поспать сутки-двое. Но для начала я спущусь вниз за едой. Ты пока умойся, причешись и переоденься.
– Но я…
– Сделай то, что я сказал.
Он ушел, а Элия застыла на месте, растерянно глядя на закрывшуюся дверь. Эльфийка отчетливо поняла, что тоска в глазах возлюбленного относится совсем не к ней.
Вир вернулся минут через двадцать с подносом, заставленным едой. Элия сидела за столом. Платье, некогда выгодно подчеркивающее ее достоинства, висело на ней, словно на вешалке. Эльф скривился, но сел за стол напротив девушки. Та никак не могла заставить себя проглотить хотя бы кусочек воздушного омлета с овощами. А потом, просто не выдержав чудовищного напряжения, повисшего в воздухе, горько и отчаянно разрыдалась.
Она ожидала чего угодно – что хлопнет дверь, что сверху выльется стакан воды, что прозвучит его голос, полный презрения, но никак не этого… Сильные руки легко, словно пушинку, подхватили ее и прижали к груди. – Вир просто молчал, позволяя девушке судорожно комкать его шелковую рубашку и орошать потоками слез.
Элия успокоилась гораздо быстрее, чем Вир мог себе представить. В ее глазах застыла смертельная обреченность, сердце колотилось как сумасшедшее, но эльфийка была готова к любому решению Вира.
– С чего начинать? – тихо спросила она, ожидая услышать вопрос: «Почему ты хотела меня убить?» – но прозвучало совсем другое:
– Кто ты?
– Я? – На нежных губах появилась кривая ухмылка. – Вот как… Ну что же, меня действительно зовут Элия. Элия Лон-Лиен. Я прихожусь двоюродной сестрой той самой Элии, которая должна была стать твоей женой. В ту ночь, когда всех в особняке убили, я подменила настоящую Элию. Ты порядком облегчил мне работу, выполнив заказ на двух старших эльфов… Более того, все было продумано до мелочей. И глава Гильдии знал о договоренности между твоими родителями и родителями твоей невесты. Операция готовилась на крайний случай. Я была запасным вариантом, но после смены главы Гильдии план неожиданно вступил в силу. Я получила возможность отомстить.
– Это все я знаю, – покачал головой Вир. – Я даже знаю, что семья настоящей Элии уничтожала всех кровных родственников и не убили только тебя из-за твоей болезни. Вот с нее и начни.
