Карен побледнела и кивнула.
– Откуда знаешь? – поинтересовался Стар, посмотрев на эльфа, судорожно перебирающего что-то в своей тумбочке.
– Тот, кто стрелял, был здесь, в Академии. Он смог выйти только пару часов назад и только потому, что ему помогли. И все равно… – эльф торжествующе потряс кулаками, – я нашел его след! И теперь прогуляюсь с Нейлом в город.
– Почему с драконом? – уточнил вампир.
– Ты останешься охранять девушек. Сегодня кто-то пытался убить Лею. Нейл договаривается, чтобы забрать ее из лечебницы.
– Вот как?! – Стар нахмурился. – Вряд ли несостоявшийся убийца, стрелявший дротиком, будет один. Будет лучше, если я пойду с вами.
– А девушки?
– Есть один хороший способ обезопасить их. Но для начала дождемся Нейла и Лею.
– Ты думаешь, у него получится? – уточнила Карен.
Вир усмехнулся и твердо ответил:
– У него – однозначно.
Эльф не ошибся. Дракон вошел в комнату всего через пять минут. На его руках спала Лея, укутанная в тонкое покрывало.
– Уф, прошел! – Нейл уложил девушку на свою кровать. Под изумленными взглядами друзей вытащил из небольшого шкафа несколько разноцветных кристаллов и заключил кровать в пентаграмму.
– Зачем все это? – поинтересовался Вир, присаживаясь на корточки рядом с линиями и аккуратно поправляя углы. – Стены Академии сами бы справились.
– Ты уже знаешь?
– Да. Так зачем?
– Тень Леи сказала моей тени, что демонессе срочно нужен приток сил. Назревает где-то что-то очень опасное, а она эту опасность может уловить.
– Ты всерьез считаешь, что пяти кристаллов ей хватит? – утонил Вир.
Нейл бросил на него косой взгляд:
– В них божественная сила. Так что ей их хватит.
Замкнув пентаграмму, дракон выпрямился.
– Ну что, идем?
– Я с вами, – решительно бросил Стар.
– А девушки?
– С ними останется частичка моей души, – бросил вампир.
– Э? – Нейл и Вир переглянулись.
– Отойдите, – приказал Стар.
Центр комнаты ему тут же освободили. Вампир стал на одно колено. Волосы, падающие вниз, доставали буквально до пола. Внезапно черную массу зашевелил словно невидимый ветер. Вокруг закружилась цепочка синеватых рун, причудливо изгибаясь, она стала складываться в восьмерки, вставать на дыбы, то увеличивая скорость вращения, то уменьшая. А потом внезапно все, что было внутри очерченного круга, заполнилось кровавым туманом. Руны пропали неожиданно с тихими хлопками. Туман рассеялся. В центре комнаты, на ковре, стоял по-прежнему на одном колене вампир, обнимая за шею огромную белую кошку. Снежного ирбиса, как когда-то рассказывал Стар – тотемное животное снежных вампиров.
Здесь все было черным. Бархатная тьма, словно в колыбели, качала в своих объятиях одну маленькую демонессу. Дух-хранитель Академии с интересом изучал ту, чья кровь так похожа на его собственную.
Лея не спала, ее тело стремительно восстанавливало силы. А разум и душа неожиданно оказались здесь: в странном месте с не менее странным хозяином.
– Зачем я здесь? – поинтересовалась неуверенно демонесса.
– Я хочу тебе кое-что рассказать. О несостоявшемся убийце.
– Почему именно мне?
– Мужчины вашей звезды узнают это сами. Но не скажут ни тебе, ни Карен. Однако ты должна это знать.
– Почему?
– Ты стержень звезды, ее стягивающий луч. Не будет тебя – звезда исчезнет. Ты незаменима.
– В нашей звезде никого нельзя заменить!
– Можно. Маленькая душа ветра, убийца с оттаявшим сердцем, даже жрец Судьбы – каждому можно найти замену. Но не тебе и не дракону.
– Нейл? Почему его тоже нельзя заменить?
– Он и есть звезда, – просто ответил дух. – Одновременно вбирает в себя все лучи, у него на это хватает и сил, и смелости, и власти. Не стоит обманываться его рассеянно-спокойным видом. Дракон уже сейчас очень опасен. А потом он станет страшным оружием против всех и вся. Но… если честно, это не то, зачем я тебя позвал. Если захочешь, приходи в гости, и я тебе многое расскажу.
– Тебе одному здесь скучно?
– Иногда. Но хватит меня отвлекать от темы, маленькая принцесса. Кристаллы с божественной силой быстро поднимут твой запас до того уровня, после которого ты сможешь восстанавливать свои силы самостоятельно.
Лея покорно замолчала.
– Убить собирались Карен. Убийца заказчика не знает… – Голос хранителя изменился, стал суше и более четким. Демонесса не сразу догадалась, что дух просто впустил в себя одну из теней и говорит ее устами. – Выбраться ему помог один барончик. За очень большую сумму денег. Насколько было известно убийце, если местные не справятся сами с ликвидацией этой девушки, то в дело вступят прибывшие погонщики с псами-ашами.
– Вот как. – Лея задумчиво покусала губу. – Значит, Карен надо охранять день и ночь и вообще от нее ни шаг не отходить.
– Да. Так и есть. Но не только она нуждается в твоей защите. Дротик был замагичен таким образом, что если бы успел эльф его поймать, то погиб бы вначале он, а уже потом и Карен. На Вира тоже поступил заказ.
– За что?
– Если я правильно понял объяснения его тени, то он отказался выполнять заказ Гильдии, а значит, подлежит ликвидации.
– Что ж, я присмотрю за ними. Теперь, к счастью, связь между мной и Карен достаточно сильная. И мне не придется, словно слепому котенку, тыкаться во все стороны. Как бы быстро усилить связь с остальными?
Темнота начала таять. Душа стремительно вернулась в свое тело. Полупрозрачная тень на стене кокетливо изогнулась и сообщила:
– Обменяться воспоминаниями.
В маленьком уютном кафе было много людей. Все столики заняты, и на любой освободившийся налетала целая толпа. Однако в углу, прикрытом от любопытных глаз стойкой с декоративной лианой, стоял столик, за которым сидела девушка.
Сквозь витражное окно просматривалась улица. Голубое небо пронзали многочисленные флаеры, улицы были заполнены пешеходам и велосипедистами, лифты на стоянку постоянно поднимались и опускались, – словом, жизнь била ключом.
Рассеянный взгляд девушки то и дело скользил за окно, но не находил искомого и вновь возвращался к столику. Душистый чай остыл, мороженое сильно подтаяло. Фруктовый салат стоял даже не тронутый. Когда соседний стул отодвинула сильная загорелая рука и напротив присел высокий симпатичный орк, девушка облегченно улыбнулась.
– Как обычно, без «здравствуй». Неужели ты не рад меня видеть, Ленс?
– Рад, – разжал губы мужчина. – Но не могу понять, зачем я потребовался тебе, Вайха. Да еще и так срочно, что ты вытащила меня на свою планету.
– Я сейчас объясню. Я узнала кое-что интересное.
– Сейчас ничего неважно, – ответил Сайленс. – Надо закончить начатое и поменять главу клана. А это – не просто.
