Стар вот уже третий день подряд вел переговоры с директором. Тер Аль считал, что снежный барс слишком крупное и опасное создание, чтобы жить в Академии. Стар же готов был пойти на любые уступки, чтобы оставить ирбиса при себе.
Нейл бродил по Академии, то встречаясь с Мел, то сидя в комнате девушек и охраняя их. Но вопреки всем пессимистичным прогнозам воцарился мир и покой.
Когда завершились последние занятия шестого дня, команда звезды порядка разбрелась кто куда. Послав воздушный поцелуй слабо улыбнувшейся Лее, Вир покинул комнату. У него на сегодня были многочисленные планы.
Четвертый этаж усадьбы, отданный под комнаты общежития студентов четвертого курса, Вир нашел сразу же, благо Лея после принятия их звезды в число теней заранее объяснила систему порталов.
Совсем неожиданно эльф поймал себя на мысли, что думает о демонессе с некоторым раздражением. Нет, он отдавал себе отчет, что она стала для него и остальных персональным телохранителем, но раздражение не желало уходить, и Вир никак не мог понять, что же именно так сильно выводит его из себя. Ответ пришел сам собой: даже находясь в плачевном состоянии, Лея не стала просить о помощи, более того, она принимала ее очень неохотно. Да еще и эти тайны вокруг нее.
Эльф упрямо тряхнул головой. Кажется, пора прекращать все эти недосказанности. Отсутствие доверия между лучами вредит всей звезде.
– Что такой красавчик делает на этом этаже? – прозвучал сзади девичий голос.
Повернувшись, Вир увидел симпатичную девушку. Короткие серебряные волосы, алые глаза. Порыв ветра откинул с ее плеча легкую черную шаль, обнажая клеймо – серебряную змею.
– Так что, малыш, ты потерялся? – не смущаясь того, с каким недоумением воззрился на нее эльф, уточнила девушка. – Или кого-то просто ждешь?
– Ищу, – кивнул Вир, пытаясь понять, куда делся груз пережитых лет, если девчонка-демонесса так запросто его малышом называет? – И смею надеяться, что столь прекрасная леди уделит мне крохотную часть своего времени и поможет в моих поисках.
– Сатори, – представилась демонесса, протягивая руку.
– Винтарион. – Вир коснулся губами ее руки. – Леди, я ищу четырех вампиров, недавно лишившихся пятого члена команды – девушки.
– Тебе нужна пятерка Кайса, – улыбнулась Сатори. – На двери в их комнату гигантская летучая мышь с белой розой в зубах. Так что не пропустишь.
– Спасибо, – Вир склонился в поклоне, – надеюсь, теперь я не заблужусь.
– Эй, красавчик, – окликнула демонесса. – А ты с какого курса?
– С первого.
– Как интересно… – Сатори задумчиво провела рукой по своим волосам. – Слушай, красавчик, заработать хочешь?
– Смотря что надо сделать.
– Осторожный, – хмыкнула демонесса. – Люблю таких. Приходи сегодня вечером в город, часам к девяти. Таверна «Звездный путь». Там и поговорим.
– Хорошо. Я буду.
Сатори проследила, как эльф скрылся за поворотом, и прислонилась к стене. Если ей повезло и шлейф смерти на парне – не обман, то все проблемы решатся при минимальном усилии с ее стороны. Если же нет, ей придется расписаться в собственном бессилии, и кто знает, чем придется за это заплатить.
Комнату вампиров действительно было сложно пропустить. Рисунок на двери был выполнен настолько потрясающе, что казался живым. Словно мышь сейчас взлетит, а тонкие лепестки белой розы упадут вниз.
Постучав, Вир вошел в комнату. Ему навстречу устремились недовольные взгляды. Впрочем, эльфа это не смутило.
– Добрый вечер, – весело улыбнулся он. – Я зашел поблагодарить за информацию и уточнить пару деталей.
– Проходи, – качнул головой Мильт, тот самый высокий вампир, с кем познакомился Вир на тренировке. – Мы тут как раз обсуждаем стратегию гонок. С Ральфом ты знаком. Это Кинг и Трант.
– Я Вир, – представился еще раз для всех эльф. – Я, собственно-то, и зашел уточнить, когда будут гонки.
– Ночь со второго безымянного дня на третий, – пояснил Кинг. – Ну помогла тебе информация?
– Невероятно, если бы не вы, то могла бы пострадать еще одна девушка из нашей пятерки.
– Та, которая поймала дротик, не была целью, – мгновенно догадался Трант, разминая руки.
Вир кивнул:
– Да. И охота только началась.
– Слушай, непорядок! – решительно сказал Кинг. – Ты это, если тебе помощь какая нужна будет, – скажи.
– Спасибо, – вздохнул эльф. – Но охотятся на нее уже не люди.
– А кто? – уточнил вампир.
– В городок прибыли погонщики с псами-ашами.
– Все равно не проблема, – отмахнулся Мильт. – И предложение по-прежнему в силе.
– Спасибо, – ответил Вир, поднимаясь. – Так, мне пора, если я не хочу опоздать.
– Не через дверь, – покачал головой Ральф. – Иначе попадешься на глаза кураторам. Младшим нельзя бывать на территории старших, и наоборот.
– Тогда как?
– Есть тут один старый ход, – пояснил Кинг, вставая, и затем начал нажимать в определенной последовательности камни стенной кладки. – Выведет в холл. Там уже никто и внимания не обратит.
– Еще раз спасибо.
Вир уже почти скрылся в портальном коридоре, который вампиры по незнанию обозвали старым ходом, когда его окликнул Трант.
– Эй, стой. Забыли сказать, один участник – один болельщик. Так что заранее озаботься поиском такой кандидатуры.
Эльф кивнул, стена замкнулась, скрыв его от взглядов вампиров.
В этот вечер в таверне «Звездный путь» состоялось сразу несколько очень интересных встреч. Началось это еще с обеда.
За столом сидела хрупкая девушка, задумчиво покручивающая в руке кулон, изображающий маленького лисенка с голубыми глазками-бусинками. Напротив нее неожиданно опустился вампир.
– И зачем ты меня сюда вытащил? – обиженно спросила Карен, отпустив кулончик и обхватив заледеневшими ладонями чашку с некрепким травяным чаем.
– Не пожалеешь, красавица, – весело улыбнулся Стар. – Где твой лисенок?
– Решила его не светить.
– Хорошее решение, правильное! – Вампир отобрал у девушки булочку и с энтузиазмом вгрызся в хрустящую корочку.
– Ста-ар! – возмутилась Карен.
– Угум, – толком не прожевав, согласился вампир. – Да ладно тебе, не кипятись. Я попросил тебя прийти сюда по делу.
– Вот как. – По миловидному личику блондинки проскользнула тень разочарования.
– Итак, ты говорила, что все это время жила в пустынном городе, где все время было очень жарко. Так?
– Да, – согласилась девушка, не понимая, к чему клонит вампир.
– А здесь скоро будет очень холодно.
– Холодно? – недоуменно переспросила девушка. – Что, хуже, чем сейчас?
– Гораздо хуже, – ответил Стар. – Поэтому надо, пока не поздно, заняться твоим гардеробом. Приобрести тебе теплую одежду и обувь.
