– Гораздо хуже, – ответил Стар. – Поэтому надо, пока не поздно, заняться твоим гардеробом. Приобрести тебе теплую одежду и обувь.
– Но почему именно ты?
– В том месте, которое я когда-то называл домом, царит холод. К тому же только я сейчас свободен и могу составить тебе компанию, заметь, приятную компанию! С меня советы и комплименты. А еще защита.
– И все это потому, что мы в одной звезде? – до боли прикусив щеку изнутри, уточнила Карен. Капелька крови обожгла язык и нёбо. На миг девушка выпала из реальности.
– Нет… – Вампир обеспокоенно посмотрел на подругу. С ее нежного, разрумянившегося на холоде личика неожиданно резко исчезли все краски. – С тобой все в порядке? Может быть, стоит походить по магазинам в другой день?
– Нет, я в порядке. – Карен тряхнула головой, отгоняя от себя странные и очень навязчивые ощущения, поражающие своей нереальностью.
– Тогда идем! – Оставив на столе деньги, Стар и Карен вышли из таверны. А спустя несколько часов, уже вечером, за этот же столик опустилась Сатори. Вир немного опоздал.
– Прощу прощения, – выпалил эльф, опуская перед демонессой черную розу на длинном стебле. – Задержали непредвиденные обстоятельства.
– Все нормально, я понимаю, – улыбнулась Сатори.
– Так что за работу вы хотели предложить мне, леди? – уточнил Вир, скользя взглядом по меню.
– На вашем курсе есть девушка-демон…
– У нас не одна демонесса на потоке, – рассеянно возразил эльф, быстро продиктовав заказ подбежавшей разносчице. – Сатори, может быть, вы не будете ходить вокруг да около, а просто скажете прямо, что вам надо за работу выполнить?
– Убить девушку-демонессу. Плата высокая.
– Имя девушки. Иначе я уйду.
– Лея. Ее зовут Лея.
С Вира мгновенно слетела расслабленность. Странный взгляд жестоких бирюзовых глаз устремился на Сатори.
– Прошу прощения, вы говорите о той самой девушке, которую чуть не убили во время боевки?
– Да. Чужой зачарованный дротик. – Серебряная демонесса поморщилась. – Так глупо могла подставиться только Лея.
– Вот как… – Виру принесли заказ, и, провожая рассеянным взглядом разносчицу, он вдруг увидел фигуру в плаще, сидящую за угловым столиком. Что-то в этой фигуре было знакомо, но эльф не успел понять, что именно. Сидевшая за столом личность в плаще встала и двинулась наверх.
Виру не оставалось ничего другого, кроме как вновь уделить внимание своей странной заказчице.
– Сатори, а с чего вы взяли, что я соглашусь на убийство?
Демонесса рассеянно покрутила в руках монетку, непонятно откуда вытащенную, и положила ее на стол.
– Благодаря вот этому я вижу шлейф смерти. Вы убийца, Вир.
– Понятно. Сатори, мне действительно жаль, но я не могу вам помочь с этим заказом.
– Почему?
– Лея в моей пятерке. К тому же я обязан ей жизнью.
– Вот как… – Демонесса уронила голову на скрещенные руки.
– Зачем вам потребовалось так срочно ее убить?
– Ваш друг дракон не рассказал вам?
– Нет.
– Ну ты хотя бы знаешь, кто такая Лея?
– Она слишком скрытная. Да и хотелось бы взглянуть на ситуацию с вашей стороны, – уклончиво ответил Вир.
– О… ну хорошо. На нашей планете живут только демоны. Изначально ее населяли много родов и кланов. А потом началась грызня, иначе-то и сказать не получается. Конфликты и войны вспыхивали мгновенно без малейшего к тому повода. Во всем этом не принимал участие только один род, род королей. Они стали судьями. А потом что-то или кто-то их проклял. По-настоящему видные демоны начали умирать один за другим. Род Проклятых королей стремительно вымирал. И уже в наше время у главы рода родилась дочь. Оказалось, что она, по сравнению со всеми остальными девушками на выданье, неимоверно сильна. – Сатори замолчала, искренне пытаясь понять, почему это она так подробно рассказывает какому-то мальчишке-эльфу историю своего народа.
– Дальше, – поторопил ее Вир, и демонесса послушно продолжила:
– Прошло несколько лет. Странный случай: на охоте маленькая принцесса упала с лошади и неожиданно замкнулась в себе, резко остановилось и ее магическое развитие. Лея стала нелюдимой. Потом началась пора сватовства. К девушке сватались многие, но примечателен только один. Наследник одного из родов, Завем, сватался к ней трижды. И каждый раз получал отказ. После последнего он вызвал брата Леи на дуэль и убил его. – Сатори сделала глоток чая и продолжила: – В роду Проклятых королей не осталось больше мужчин, способных защищать честь рода. Но оказалось, что наши кодексы дали Лее лазейку. Она – демонесса-исключение. У нее есть крылья. И на дуэли она просто разнесла Завема в пыль. Тем же вечером ее род перестал существовать. Все были уверены, что мертва и Лея, но во время взятия замка рядом с королем находился ее двойник. – Демонесса опять замолчала. Говорить ей было тяжело. – Никому и в голову не могло прийти, что она жива. И что она настолько талантливый алхимик. Шипящий огонь – чудовищная смесь, которая может находиться на разных планетах, но взорвется одновременно везде, стоит только приказать его создателю. Четыре замка остальных родов, причем главных, взлетели на воздух. Глава рода Серебряных змей вначале потерял сына, затем от него сбежала племянница, предназначавшаяся в жены Завему. Тяжело переживая потери, он не уехал в летнюю резиденцию, как остальные, а остался в замке. Во время взрыва он… пострадал. Тяжело раненный, он несколько месяцев лежал в коме, находясь между жизнью и смертью, и в конце концов его душа ушла в мир, лежащий за чертой. Нам всем, представителям рода змей, пришел приказ уничтожить демонессу без рода, ставшую причиной гибели достойных представителей нашего клана.
– А как же правила Академии на запрет убийств в ее стенах? Особенно если причина кроется во внешнем мире, в той жизни, что осталась за ее порогом.
– Эти правила уже очень давно не соблюдаются. – Сатори покачала головой. – Может, когда-то они и соблюдались, но сейчас, увы… не те времена.
– Чем невыполнение приказа грозит тебе?
– Ну первый раз меня простили. Во второй раз меня лишат титула и рода. Я стану просто серебряной демонессой, которая не имеет права возвращаться на родную планету.
– Тебя это пугает?
– Не особо! – Сатори поднялась, скинув наконец изощренное заклинание эльфа, вынуждавшее ее к откровениям.
– Послушай, – голос Вира стал доверительным, – лучше быть свободной птицей, чем сидеть в клетке и выполнять поручения, от которых тускнеет окраска и пропадает желание петь.
Демонесса вспыхнула до корней волос.
– Спасибо, но со своими делами я разберусь сама.
Дверь хлопнула. Эльф опустился обратно за стол. Поесть все-таки надо.
