class="p1">— То есть вы так кричали из-за этого? — лицо брата исказилось, и шрамы натянулись. — Я-то думал, что вы деретесь! Боги, да женитесь уже, мое вам благословение! Я буду рад назвать дракона братом! Молодец, сестренка, поздравляю!
Он снова сжал меня в коротких объятиях, после чего они с Ральфом обменялись рукопожатием.
— Надеюсь, моя новость не испортит вам настроение, — выдохнул Густав. — Ральф, твой нотариус, которого ты нанял, чтобы вернуть Каролине наследство, навел на Грега проверку всех счетов. А уж когда я сегодня к заявился домой, то отчима чуть удар не хватил! Он-то думал, что дело в шляпе: Каролина в борделе, дракон в тюрьме, а я в могиле! Надеялся, что финансовый инспектор от него тут же отстанет!
— И что случилось? — настороженно спросила я, сжимая руки в замок. — Как прошла ваша встреча?
Густав пожал плечами и рухнул в кресло.
— Он меня не узнал, разумеется, — мрачно отозвался брат. — Пришлось напомнить кое-что, от чего Грег чуть по потолку не забегал. Клятвенно уверял, что ни о чем не знал, а тебя продал потому, что крайне нуждался, ведь на лечение мамы ушли все деньги!
— Он врет! — воскликнула я гневно. — Он сам хотел на мне жениться, а когда я отказалась, продал как корову на ярмарке!
— Он раскаивается, — с металлом голосе ответил Густав. — Поверь на слово, я был очень убедителен. И если он не хочет сесть в долговую тюрьму, то уже к вечеру соберет вещи, и мы его больше никогда не увидим!
— Я хочу ему голову оторвать, — мрачно произнес Ральф. — Никто из вас не станет меня удерживать, надеюсь?
— Я не стану, но надо ли тебе пачкать руки? — Густав повернулся к нему всем телом. — Он передо мной дрожал, как лист, и на коленях умолял простить. Я дал ему время до вечера, если не успеет, то я мешать тебе не стану!
— Надеюсь, не успеет! — глаза Ральфа вспыхнули, и он почти плотоядно облизнулся.
— А еще я зашел к нашему полевому хирургу, — грустно продолжил Густав. — И он сказал, что не сможет исправить мое лицо, только если самую малость. Слишком грубые шрамы.
Я неуверенно посмотрела на Ральфа, а потом на брата.
— А если мне попробовать? — несмело спросила я, сжимая кулаки. — Зажившие раны мне не поддадутся, но…
— Но если их вскрыть обратно, — закончил за меня Ральф, — то может получиться. Магию Каролины я поддержу через Истинную связь. Что скажешь, Густав?
Густав нахмурился и посмотрел на меня исподлобья.
— Не раньше, чем Каролина нормально поест и выспится! — твердо заявил он. — Она и так много сил потратила в последнее время, хватит! Я вполне смогу подождать.
Я попробовала возразить, но едва открыла рот, как брат строго посмотрел на меня.
— Не спорь со старшими! — подчеркнуто сурово произнес он, но уголки губ чуть дрогнули в улыбке. — И раз уж вы решили пожениться… Ральф, брысь отсюда! Я вернулся и глаз с вас не спущу! Чтоб никаких глупостей до свадьбы!
Я послушно села на кровать, складывая руки на коленях. Густав, хоть и улыбался, но слов на ветер не бросал.
Ральф криво усмехнулся, быстро поцеловал меня в лоб и стремительно вышел из комнаты, утягивая за собой брата.
Чуть позже в комнату порвалась сияющая Викки с ужином.
— Мы все так рады, госпожа Каролина! — шепнула она ласково. — И брат ваш вернулся, и господин Ральф в порядке! Чудо какое-то, не иначе!
Я быстро поела, приняла ванну и улеглась в кровать.
Мысли в голове гудели, как растревоженный улей, а сердце колотилось в предвкушении.
Свадьба! Скоро я стану женой Ральфа, и даже думать об этом казалось странным.
Вроде бы совсем недавно я готова была топать ногами и кричать, что никогда и ни за что, а теперь не могу уснуть, представляя, как Густав поведет меня в храме к алтарю.
Неужели это правда?
Противный упрямый голосок в голове нашептывал, что я дала слабину и не сдержала слово, когда клялась ненавидеть дракона всю жизнь.
Но какой в этом смысл, если реальность оказалась совсем другой? И как можно ненавидеть того, кто был готов расстаться с жизнью, спасая меня?
И тем более, когда я так и не разлюбила его?
Наконец глаза закрылись, и я крепко уснула.
Утром я проснулась непривычно поздно. Видимо, все решили дать мне выспаться как следует, поэтому даже Викки не разбудила.
Когда я умылась и надела домашнее платье, в комнату заглянул Густав.
— Проснулась, соня-засоня? — пошутил он. — Иди завтракать, дело есть!
Я посмотрела на него, и сердце сжалось. Шрамы брата покраснели и отекли, и как он ни старался улыбаться, было заметно, что ему больно.
— Какое дело? — поинтересовалась я, когда он увлек меня в столовую.
— Через два часа зайдет наш полевой хирург, — начал Густав, с одобрением глядя, как я уничтожаю вкусную кашу, — он поможет вскрыть раны, чтобы ты попробовала их исцелить.
— Отлично! — обрадовалась я, принимаясь работать ложкой быстрей. — Я отдохнула и отлично себя чувствую! Я так и не поняла, как Ральф собирался поддержать мою магию через Истинную связь, но уверена, что у меня сил на роту солдат хватит!
Это была правда. Магия бурлила во мне, покалывая кончики пальцев и наполнив меня собой по самую макушку.
— Очень просто, — Ральф появился на пороге и встал в дверях, опираясь плечом на косяк. — Через нашу связь я могу не только найти тебя где угодно, но и делиться с тобой своей энергией. А у драконов ее намного больше, чем у людей, поверь на слово!
Я бросила на него короткий взгляд и почувствовала, что щеки краснеют.
Как можно быть таким красивым, мужественным и опасным одновременно? От него волнами исходила теплая сила, и метка отзывалась, посылая по коже волнующие мурашки.
— Удобно! — усмехнулся Густав. — Теперь я уверен, что даже если она заблудится, то ты ее из-под земли достанешь.
— Именно так! — чуть понизив голос, заявил Ральф. — Я и раньше ей говорил об этом, но она не слушала.
— Эй, я вообще-то тоже здесь! — с обидой произнесла я. — Хватит обсуждать меня при мне же!
— Не ругайся, сестренка! — Густав устало прикрыл глаза и откинулся на спинку стула. — Я же всегда буду твоим старшим братом, а значит, буду беспокоиться о тебе всю жизнь.
Я с тревогой следила за тем, как он медленно хрипло дышит, и беспомощно посмотрела на Ральфа.
— Все получится, — уверенно произнес он, — вот увидишь. Твой брат не для того выжил, чтобы умереть сейчас.
— Господин! — за спиной Ральфа появилась пожилая служанка. —
