сесть за стол. Жрать хотелось ужасно. В животе противно заурчало, и он, насупившись, сыпанул первую попавшуюся траву в котелок. Учитель заворчал сквозь сон, и Трофим замер. Но тот что-то пошамкал губами и затих.
Совсем сдал. Интересно, сколько ему было лет? Еще когда Трофим был маленьким и жил с дедом, тот рассказывал об этом воднике. Трофим потому и поехал, что тот многому мог научить. И что теперь? Он недовольно наморщил нос. Зелья все эти, порошки… Разве так надо учить огонь? Он снял котелок, понюхал получившееся варево и, выйдя на улицу, вылил все в траву. Она, зашипев, тут же почернела. Трофим хмыкнул. А ведь он не раз говорил, если нет таланта, не стоит и пытаться. Учитель на это только посмеивался.
Вот в бою ему не было равных, жалко, что напарником всегда выступала девчонка. Эх, ему бы соперника по силам, он бы разгулялся. И пусть ему всего восемнадцать — смех для колдуна — но стихия в нем уже была на порядок выше, чем у других. Трофим оглянулся — кажется, старик даже не заметил, что он ушел. Что ж. Может, зря Яна не давала тому отправиться за кромку, поддерживала жизнь в тщедушном теле зельями. Учитель давно потерял хватку, а ведь был когда-то очень сильным водником. Сейчас же сидел за своими записями, да командовал учениками. Принеси-подай.
Трофим повел плечами, чувствуя, как отзывается огонь под кожей. Надо только дать ему чуть больше свободы… Он опасливо покосился на дверь и зажег на ладони крошечную искру, посылая ее в воздух. Описав дугу, та медленно опустилась на землю, потухнув. Трофим снова вскинул руку, в этот раз отправляя небольшой огненный шарик, который взмыв вверх, обиженно зашипел и потух.
— Я не дозволял, — скрипучий голос за спиной раздался совершенно неожиданно, и Трофим вздрогнул. А потом, понурив голову, отправился в угол. Наказание на непослушание он прекрасно знал. Встал на колени носом к стене и протяжно вздохнул.
Наставник тяжело поднялся с кресла и прошел к столу. Трофим быстро оглянулся — неужто есть собрался? И тут же снова прислонился лбом к стене. Как бы учитель за розги ни взялся. Странное чувство прокатилось под кожей, сдавив живот, и Трофим громко сглотнул. Следующий спазм сжал внутренности так, что он еле слышно застонал. «Помоги» — прошелестел голос, растворясь в огне. Трофим начал заваливаться вбок, держась за живот, и тут же почувствовал руку учителя на плече. Он нее шел приятный холод, успокаивая внутренности.
— Яна, — прохрипел Трофим, поднимаясь, — Что-то случилось.
Учитель уже отошел, стоял у полок, перебирая зелья, а потом обернулся. И Трофим тут же опустил голову. Смотреть в его глаза было тяжело. Что-то жуткое и темное выглядывало из них. Раньше Трофим думал, что сама смерть. Сейчас же подозревал, что есть что-то и пострашнее.
— Что ты чувствуешь? — голос наставника звучал совсем тихо.
— Ничего, — тут же отозвался Трофим, — Все прошло.
— Я не про связь с Яной! Включай инстинкты, недоросль, пользуйся силой! Что ты чувствуешь?
Трофим сжал губы, изо всех сил смиряя взметнувшийся огонь. Да если бы он захотел — он бы спалил этого старикана в один миг! И тут же испуганно отшатнулся, ощущая, как сверху будто наползает что-то липкое, темное…
— Я… — Трофим поднял глаза, — В лесу чужой. Сильный. Слишком сильный для Яны!
Он подорвался к двери, намереваясь бежать, но наставнику хватило движения рукой, чтобы его остановить, и Трофим, согнувшись, застонал.
— Сначала думай, потом делай.
Трофим заскрипел зубами:
— Да оно просто сожрет ее, пока вы тут…
— Кто оно? — наклонил голову наставник, — Ну?
— Не знаю, — прохрипел Трофим и выпрямился, упрямо сжав кулаки, — Какая разница?
Учитель еле слышно засмеялся, перебирая зелья, а потом подцепил одно из них, задумчиво повертел в руках и, подумав, выпил.
— Разница в том, Трофим, что огнем ты это не победишь, — голос его начал звучать все громче и уверенней, — Не сможешь. У Яны пока есть шанс, если она сможет спрятаться, но, боюсь, времени у нас мало…
Он растер плечи, вздрогнул всем телом и потянулся. А потом улыбнулся так, что Трофиму стало страшно. Учитель прошел к своему рабочему столу, аккуратно сложил вместе исписанные листы. На мгновение подержал над ними руку, сплетая их вместе, и повернулся, сдвинув брови:
— Поклянись, что не будешь использовать Арканум во зло.
— Кого? — удивился Трофим.
— Клянись!
— Ладно — ладно, — он поднял ладони, — Клянусь не использовать Аркти… Аркто…
— Арканум.
— Арканум, — послушно кивнул Трофим. Кажется, учитель начал сходить с ума. Нужно было бежать, если Яна подала знак таким образом, значит, дела и правда плохи.
— Теперь поклянись, что если я выйду из-под контроля, — он на мгновение замялся, но тряхнул головой, усмехаясь, — Ты сожжешь меня.
— А? — теперь уж Трофим точно ничего не понимал.
Учитель вздохнул, подняв глаза к потолку.
— Я непонятно сказал?
— Понятно, только…
— Клянись.
— Да с чего? — взъерепенился Трофим, — Нет, у нас, конечно, не самые хорошие отношения друг с другом, и я ни раз хотел вас немножечко… ну… — он смутился, — Но зачем же так? Я смогу помочь, мой огонь…
— Трофим, — прикрыл глаза тот, — Подойди.
Парень неуверенно сделал шаг, и учитель положил ему руки на плечи, заглядывая в глаза.
— Никогда я не делал того, что может тебе навредить, — он смущенно улыбнулся, — Твоя стихия слишком буйная, сложная. Признаюсь, иногда бывал резок, но…
Он запнулся, но продолжил:
— Трофим, это багник.
— Кто? — Трофим сдвинул брови.
— Ты опять спал, пока я наказывал вам читать? — учитель грозно сдвинул брови.
— Ничего я не спал, — залился краской Трофим, опуская глаза, — Там таким языком написано, что…
— Багник, болотная тварь.
— Ну тварь и тварь, — поднял тот голову, — Мало ли мы тварей…
— С этой не просто, — усмехнулся учитель, — Она поглощает силы и использует их против соперника.
— А как мы его пропустили? — удивился парень, — Мы ж тут все вдоль и поперек.
— Видно, кто-то его пробудил. И пока он не нажрется, не уснет.
— Но вы знаете, как его упокоить?
— Надеюсь, — учитель снова подошел к столу. Взял в руки Книгу, провел пальцами по деревянному диптиху и вздохнул, — Сила не приходит к сомневающимся. Ох, малец, не так я хотел…
Трофим вздрогнул. А наставник засмеялся.
— Когда я попаду в воду, постарайся сразу достать Яну, она долго не продержится.
— А вы как же?
Учитель поднял глаза:
— Мне снова приходится повторять тебе по два раза? Не заставляй меня сожалеть о своем решении взять тебя в ученики.
Трофим поежился и кивнул.
— Хорошо, я клянусь. Но только, если вы выйдете из-под контроля,
