— Ого! Риена, ты с каждым разом меня все больше поражаешь! С чего ты взяла, что это вообще возможно?
— Просто знаю. Так как?
— Насколько мне известно, для подобного практиковали только магию крови, и то очень давно. Теоретически, как и в работе с любой душой, нужно просто заплатить цену.
— Естественно, под ценой понимается чужая душа?
— Разумеется. Но тут возникает трудность — чтобы провернуть подобное, нужно… привести обе души к… как бы поточнее выразиться?… единому основанию. А это просто невозможно!
— А если воспользоваться магией крови?
В дверь тихо просочился Венька, внимательно прислушиваясь к разговору.
— Там очень много условий надо соблюсти.
— Тогда в порядке теории, представь: на протяжении многих лет группа существ опытным путем приводит души к этому общему основанию с помощью магии крови. В некоей Башне…
— Вениамин показывал мне бумаги, которые вы нашли в Башне. Там есть нечто подобное, но не то. Понимаешь, у демонов особая суть, дающая огромную власть над другими.
— Как и у Богов, — я зло усмехнулась, уже зная ответ.
— Почти.
— Давиаль, а не может ли подойти моя душа для такого обмена?
— Теоретически да, — начал было он и осекся. — Что?!
— Это все, что мне нужно было знать.
— Риена, не вздумай соваться в эти дебри! Наверняка есть и другие варианты!
— Почему же ты о них не сказал?
— Потому что обмен — первое, что пришло мне в голову!
— В таком случае, продолжай.
Не сказала бы, что маг испугался, но легкая паника в голосе присутствовала. Да и сбила я его с толку.
— Если он полукровка, значит нужно каким-то образом укрепить его человеческую половину.
— Например?
— Например, если полукровка научится испытывать сильные человеческие эмоции.
— А?
— Если он влюбится! — не выдержал Венька, уже сдавленно подхихикивая.
— Да. Любовь, ревность, — лишь бы не ненависть. — Подтвердил старший маг.
— А еще могу напомнить тебе замечательный эльфийский обряд…
О нет! Я этого не выдержу!
— Веня, а можно как-то это устроить, не вмешивая мою личную жизнь?
— Рин, ну сколько можно тянуть?! Давно пора определиться!
— Веня!! — я уже рычала.
Давиаль с интересом наблюдал за моим покрасневшим лицом.
— Что — Веня?
— Не зли меня!
— Как будто трудно решить — кого из двоих ты любишь!
Я молча сжала кулаки. Но этот нахал только скептически хмыкнул, прекрасно понимая, что ничегошеньки я ему не сделаю. Мэтра постесняюсь.
— Риена, если тебе так трудно с выбором, почему бы не воспользоваться старыми проверенными методами?
— Обязательно! И начну со смертоубийства!
— Ладно, ты иди проветрись, а мы что-нибудь поищем, договорились?
А действительно, проверенные веками методы поиска суженного потому и проверенные, что всегда действуют! Решительным шагом отправляюсь к Лидии.
Вампирша методично листала какую-то книгу, когда я с горящими от возбуждения глазами влетела в ее комнату. Хм, а у меня места побольше будет.
— Привет. Ты что-то хотела?
— Какие гадания ты знаешь? — с ходу выпалила я.
— Что ты имеешь в виду?
— Гадания. На суженого!
— А-а-а, а по-другому никак?
— По-другому?
— Ну, говорят, по поцелую можно понять, любишь ты человека или нет.
— Э-э-э, не подходит. В обоих случаях я в такой момент не соображала вообще, что делала.
— А кто-нибудь из них тебе в любви признавался?
— Ну… Нет.
— Тогда зачем гадать? Вот когда признаются…
— Лидия! — я с ужасом поняла, что надо мной просто издеваются.
— Ладно. Попробуем! Я слышала, что у людей надо бросить сапог в окно и ждать — кто принесет.
Я представила себе эту картинку. Учитывая, что от сапога исходит мой запах, любой догадается, кому он принадлежит. Сложновато.
— А если мы возьмем туфлю? Сапог-то и просто могли выкинуть — кто подбирать будет?
— Давай.
Я поспешно стянула с ноги тонкую туфельку с острым каблучком и протянула вампирше. Лидия открыла окно и не глядя швырнула мою обувку. Снаружи послышались вопли и нецензурная брань. Эльфийская.
— Наверное, Лин тебе серенаду спеть хотел, — я со смехом сползла по стене, глядя на покрасневшую женщину. — Валим отсюда, пока не поймали!
Вот так мы и помчались — растрепанная вампирша и полу обутая я. Домчавшись до комнаты, рухнули на кровать, утирая выступившие от смеха слезы.
— И что дальше?
— Может, у домовых спросим? Они же веками рядом с людьми живут, должны знать, — предложила она.
— Только мне обуться надо.
— Надень лучше платье — тоже хороший способ проверить их реакцию.
Послушно натянула на себя легкое бирюзовое платье без излишеств. Достаточно тонкое, чтобы не мешало бегать — кто его знает, куда нас гадания заведут.
На кухне нас встретила толпа суетящихся домовых бесят, лохматых, низеньких и шустрых. Некоторые из них носили брючки, некоторые щеголяли простыми платьицами и чепчиками. Так хоть можно различить, какого они пола. Лидия с трудом дооралась до одной смешной кухарочки, с трудом удерживающей огромный половник своими маленькими ручками. На вопрос о гадании, та как-то усмехнулась (по крайней мере, мне показалось улыбкой это выражение мохнатой пушистой мордочки):
— Деточки, да вы вон колечко в кастрюлю киньте, кому достанется, тот и суженый. Мои прежние хозяева так делали. А еще у зеркала свечи ставили, и гребень клали — суженый волосы причесать придет.
Она бормотала что-то еще, но мы не слушали — стягивали с пальцев "колечки". Я пожертвовала свой перстень с изумрудом, а Лидия — тонкое серебряное колечко, подаренное Сванной. Суп в огромной кастрюле булькнул, поглощая наши сокровища. И обе, довольные и счастливые вышли в большой зал в поисках свечей для нового эксперимента. А там…
Нас встретил злой и раздосадованный Гленн, в окружении не менее злых и недовольных эльфов в однообразно серых колетах, окруживших нашего правителя чуть ли не с мечами наголо. В стороне, на стуле сидел еще один, одетый в зеленый расшитый костюм, прикладывающий к лицу мокрую тряпку.
— Что здесь происходит?! — рявкнула я, немедленно теряя весь задор. — Гленн?!
— Госпожа, — мой крылатый со вздохом облегчения поклонился. — Это Его Высочество Младший принц Зеленого Леса Белеготар Несущий Свет.
Я внимательно присмотрелась к "несуну". Внешне молод, тонкие пальцы, золотистые длинные волосы, крепкое сильное тело. Лица из-под тряпки не рассмотрела.
— И? Что Его Высочество забыло на моей земле, а его люди в моем доме?!
