— Да кто же мог незаметно пробраться в наш лагерь? — недоумевала Селес.
— Кто-кто, — буркнул Олаф. — Паучиха. Пришла, вырубила ту ведьму, что на меня напала, предложила союз и себя. Я пытался отказаться, но моего мнения никто не спрашивал.
— А… э… — Аксимилиан испытал с речью те же трудности, что и совсем недавно достались его мертвому отцу. — И как она?!
— Дроу, — не нашел ничего лучше как обозначить в ответ расу своей ночной визитерши торговец оружием. Потом еще примерно минуту он и призрак выводили будущую императорскую чету из состояния ступора.
Впрочем, Аксимилиан оклемался довольно быстро и сразу же сделал попытку отвести Олафа в сторонку для обсуждения важнейших и ответственейших государственных проблем, непосредственно связанных с дипломатической линией и новейшими достижениями магической науки. Но был отловлен Селес. К его глубокому сожалению. После небольшой головомойки, будущая императрица принялась за допрос виновника торжества.
— Так! Какая такая дроу? Где ты вообще умудрился ее найти и самое главное остаться в живых?
В ответ на такую эскападу Олаф моментально озверел и высказался, не взирая на личности:
— Слушай подруга, я в твою личную жизнь не лезу и постельные подвиги на потолке не обсуждаю. Вот и ты сделай, пожалуйста, тоже самое.
Не ожидавшая такого Селес даже опешила, а раздухарившийся оратор продолжил резать правду матку:
— Аксимилиан, с сестрой Селес такой расклад — убийца уже мертв, но заказчика тебе сдадут в обмен на нормальные отношения. Селес — прежде чем устраивать скандал, подумай о том, что конфликт нам сейчас не выгоден. И о том, что правители часто вынуждены делать не то что хотят, а то, что приносит больше пользы, думаю тебе разъяснять не надо. А на текущий момент предложенный Паучихой союз оправдывает себя, даже несмотря на некоторые разногласия в прошлом.
Немое молчание и довольно красноречивый взгляд Канлера, сопровождающий и оттеняющий насыщенную эмоциями речь Олафа, явно поспособствовал уменьшению накала страстей. Во всяком случае, вскинувшийся было будущий император под воздействием этого взгляда моментально сдулся и более или мене стал прислушиваться к аргументам, высказываемым торговцем. Впрочем, это не особенно касалось Селес.
— Асанту я ей не прощу, — тон эльфийки был холоден как лед, а рука лежала на рукояти заткнутого за пояс пистолета. Сама девушка при этом медленно-медленно но неуклонно смешалась так, чтобы зайти на Олафа с левого бока, где у того не было кобуры. — Я не знаю, какими чарами тебя опутала эта ведьма, но ты не бойся, мы их снимем.
— Называются они здравым смыслом, — землянин ее намерения прекрасно понял и сделал шаг назад, загородившись немного растерявшимся Аксимилианом. — Ее помощь может стать решающей в нашей войне, пойми ты это.
— Моя сестра мертва, — Селес была глуха к доводом разума. А еще у нее имелось огнестрельное оружие и эльфийская меткость.
— А тот, кто виновен в ее смерти, жив, — согласился с ней Олаф. — Через руки гильдии убийц письмо с заказом на нашего общего знакомого прошло мимолетом. Целью ассасинов была совсем не она, ее гибель случайность, виновник которой не только мертв, но и, как мне говорили, превращен в сторожевую нежить. Вся вина моей знакомой сводится к передаче клочка бумаги из одних рук в другие. Этого хватит тебе, чтобы вести с ними войну без пощады? Скажи, может ты собираешься заодно уничтожить и того, кто сделал бумагу, на которой написали письмо? Изготовителя чернил? Кузнеца, сковавшего нож, убийцы и портного, сшившего его одежду.
— Может быть, — кивнула девушка без малейшего намека на юмор в голосе.
— Хорошо, изменю вопрос, — решил переформулировать свои мысли Олаф, которому видимо прятаться за Аксимилианом уже надоело. — Что тебе важнее? Найти ублюдка, который де факто послал убийцу, или же показательно покарать тех, кто имел несчастье быть с ним знакомым?
— Первое, — не секунду ни сомневаясь, ответила Селес. — И, будь Паучиха человеком, может быть я бы и оставила ее в покое. Но она дроу! Мои предки не поймут, если их дочь оставит выползыша из этого презренного племени, замешанного, пусть и косвенно, в смерти их потомка в живых.
— Угу — усталым голосом прокомментировал Олаф услышанное и поэтому следующее его высказывание больше напоминало речь воспитательницы в детском саду или что еще более верно — практикующего психолога, волею судьбы закинутого в этот дурдом. По-другому назвать творящееся вокруг него действо торговец просто не мог. Казалось бы — ну, в чем проблема-то? Тебе дают возможность отомстить, да еще и помогут в этом деле, так нет — взъерепенилась и устроила тут истерику.
— Дорогая Селес. — вкрадчивый тихий голос Олафа, с которым он начал свое высказывание, привлек к себе окружающих своей необычностью и даже немного остудил исходящую праведным гневом эльфийку — В моем мире было такое племя, которое относилось с презрением к другим нациям и считало себя сверхлюдьми. И даже на первоначальный момент добилось довольно больших успехов, завоевав большое количество государств. И даже пыталось проводить так называемые этнические чистки, став таким образом причиной смерти нескольких миллионов людей. Так вот, дорогая Селес… до добра их это не довело. И уж извини меня за то, что я даю тебе советы, но послушай меня, девочка — При этих словах Селес дернулась как от удара кнутом — если ты не сможешь судить людей не по личным пристрастиям или по замшелым понятиям своей расы, а по личным чертам, достоинствам и поступкам, то тогда ты сделаешь самую главную ошибку в своей жизни. Крайне недолгой и несомненно насыщенной. Но вот незадача — с собой в могилу ты потянешь и своего мужа и меня и даже этого старого хитреца.
Проговорив последнюю фразу практически шепотом и подойдя к эльфийке вплотную, Олаф взял остолбеневшую от такого Селес за подбородок и все тем же ласковым шепчущим голосом выдохнул ей на ушко, в какой-то странной пародии на страсть, заставив девушку вздрогнуть от прокатившейся волны мертвящего страха:
— В этом случае я сам убью тебя… Медленно…
— Пусть так, — не осталась в долгу эльфийка, в раздражении мотнув головой и освободившись от пальцев человека. — Ты определенно сделал свой выбор и если так, я не стану тебя отговаривать. Но дроу, это дроу. Их надо убивать прямо там, где встретишь. Вспомни об этом, когда она будет от скуки медленно вырезать твои внутренние органы, поддерживая магией угасающую и жизнь и приходя в экстаз от гримас боли на твоем лице. Впрочем, возможно она предпочтет, после того как добьется от своей новой игрушки всего, что ей нужно, растворить тебя в кислоте или вулканической лаве, чтобы ничто не напоминало ей о роли постельной игрушки полуживотного, которую ей приходилось играть. А может быть, она дождется рождения ваших детей и преподнесет своей богине дар в виде сердец отца и сына, вложенных в их же черепа. При условии, разумеется, что Паучиха не сошьет себе раньше одежду из вашей кожи. Я не знаю, какая идея покажется ее извращенному разуму более привлекательной. Аксимилан, ты согласен с Олафом, в том, что с ней стоит заключить союз?
