же для того вы прибыли, чтобы посмотреть испытание? Хотя, спорить не буду, результаты выдающиеся, у нас на Полуторное Совершеннолетие такого давно не показывали.
— Действительно, результаты выдающиеся, — мягко продолжал Сареф, — индивидуальные испытания… и это для клана Айон, который пользуется огромной популярностью. Прекрасные результаты. Единодушное признание всех драконьих наставников. И даже твою маму сюда пустили, хотя ни для кого никогда не делали таких исключений. Это всё кажется невероятным. Я бы даже сказал… нереальным…
— Тебе просто завидно, — уверенно заявил Махиас, — ты, небось, когда свои испытания проходил, такого почёта и близко не удостоился. Вот теперь и стоишь здесь и истекаешь желчью.
— Махиас, — Сареф посмотрел прямо на него, — это всё неправда. Это всё иллюзия!
— Ну, я так и думал, — расхохотался Махиас, — у тебя, демон, наверное, слишком горячая кровь, так тебе ещё и солнце башку сверху напекло. Пойди, поспи, полегчает. А я найду, как приятно провести время.
— Махиас, не глупи, — настойчивее сказал Сареф, — мы теряем время! Твоя мама умерла больше двадцати лет назад!
— Ты головой ударился, демон? — Махиас теперь уже смотрел на Сарефа со злобой, — мне всего 18 лет! Даже если забыть, что она сейчас стоит здесь — по-твоему, она умерла, даже не родив меня⁈ Какой же ты тупой! Если тебе завидно, так и скажи, или хотя бы придумай ложь получше! Достаточно! Ты сказал слишком много лжи и оскорблений, чтобы я и дальше это терпел! Убирайся!
Рядом с Сарефом появились два драконьих стража, которые схватили его за руки и потащили прочь. Но в этот момент случилось странное. Сареф внезапно почувствовал силу, которую до этого раньше не ощущал. Он не мог дать ей объяснения здесь, в этом мире, законов которого он почти не понимал… Но чувствовал, что теперь его не так просто вышвырнуть. Ему было достаточно напрячься совсем чуть-чуть — и драконьи стражи остановились, словно пытались тянуть кусок скалы, а не живого человека.
— Чемпион, который заставит тебя плакать кровью, приведёт тебя к твоей настоящей судьбе, — громко сказал ему Сареф.
Махиас, который уже направлялся к своей маме, застыл. Пространство вокруг снова вздрогнуло. Дракон медленно повернулся и хрипло спросил:
— Что… что ты сейчас сказал⁈
— А почему ты так нервничаешь? — любезно спросил Сареф, — и почему ты схватился за шею? Что, потерял свой Амулет Железной воли?
Махиас, который, действительно, пытался нашарить Амулет, отдёрнул руку. И снова посмотрел на Сарефа, теперь уже умоляющим взглядом.
— Нет… это ошибка… глупое совпадение! Это неправда!
— Мне очень жаль, Махиас, — ответил Сареф, — твоя мать, действительно, умерла, когда тебе было 10 лет. И узнал ты об этом только, когда тебе было 18 лет. Возможно, что драконы сами её убили, чтобы только не пустить к тебе…
— Ложь! — прорычал Ильмаррион, оборачиваясь серебряным драконом и занося над Сарефом лапу. И мгновение спустя он стремительно опустил её, намереваясь оставить от нахала мокрое место… вот только и Сареф, снова ощутив свою Силу Воли, сконцентрировал её в одну точку… И в следующий момент иллюзия, не выдержав этого столкновения, с оглушительным звоном лопнула, после чего их поглотила темнота…
* * *
Сареф очнулся быстро. Поднявшись на ноги, он увидел, что Хим по-прежнему держит барса прижатым к земле.
— Достаточно, Хим, — распорядился Сареф, — мы привели Махиаса в чувство. Больше нет нужды удерживать стража.
Хим послушно отпустил барса, хотя далось ему это с явным трудом. Видно было, что удерживать беспомощного монстра прижатым к земле ему нравилось намного больше. Особенно с учётом того, что этот монстр наверняка был свидетелем его унижений после того, как была уничтожена его собственная иллюзия. Барс же, невозмутимо поднявшись, кивнул Сарефу.
— Благодарю. Остальные, действительно, не шутили: ты весьма великодушен по сравнению… со многими прочими. Так что, так и быть, я тебе помогу. Остальных твоих друзей тоже сторожат. Когда ты попытаешься подойти, они спровоцируют тебя драться. Не ведись на провокации. Не бойся, они тебе ничего не сделают. Даже помогут… если ты будешь вести себя правильно. А теперь — желаю удачи.
После этих слов барс испарился, словно бы ему очень хотелось поскорее убраться. Впрочем, его можно было понять: он и без того не выполнил приказ Матроны, так он ещё и дал Сарефу очень веские подсказки. Вряд ли его за это погладят по голове. Впрочем, была и другая причина.
Махиас. Дракону было очень плохо. Он по-прежнему лежал на спине, и из его глаз ручьём лились слёзы. Без лишних слов Сареф подошёл и сел рядом с ним, положив ладонь на плечо.
— Нет, — просипел Махиас, — не… не смотрите на меня! Вы не имеете права… видеть меня таким!
— А мы не смотрим, — мягко сказал Сареф, — мы просто сидим рядом.
— Тебе нечего стыдиться, дракон, — Хим подсел к нему с другой стороны, — ты ещё стойко это переносишь. Вот видел бы ты меня 20 минут назад… Вот это было, действительно, жалкое зрелище.
— Хим, мы же об этом говорили, — сурово сказал Сареф, — хватит себя казнить! Вынести такое — всё равно, как если тебе кто-то вырвет сердце, а потом будет смеяться над тем, что ты плачешь от боли! Чтобы пережить такое без эмоций — надо быть самым счастливым человеком, для которого жизнь уже просто не может стать лучше. Но такого в Системе, к сожалению, не бывает.
— Ты не понимаешь, — прошептал Махиас, — ты не должен был этого видеть. Это только моё. Это принадлежит только мне. Ты не имел никакого права!
— Тогда почему ты сам это не развеял? — сурово спросил Сареф, — почему это пришлось делать мне⁈
Эти слова подействовали намного лучше. Дракон моментально унял слёзы и задышал спокойнее. Дав ему ещё минуту, Сареф поднялся сам и при помощи Гилеана помог подняться дракону.
— В общем, Махиас, так, — сказал ему Сареф, с силой сжав плечо дракону, — если тебе нужна помощь, поддержка, надо поговорить — я всегда готов тебя выслушать. Но у меня нет времени на твои переживания, особенно на те, которых остальные, якобы, недостойны, и особенно в те моменты, когда другим угрожает опасность! Я понятно выразился⁈
— Более чем, Сареф, — хладнокровно кивнул дракон, после чего неожиданно искренне ему улыбнулся и добавил, — спасибо.
Порядком удивлённый, Сареф скомандовал продолжение похода. Из этого он вынес достаточно важный для себя урок: не всегда утешение и слова поддержки — это самый лучший способ помощи. Порой гораздо эффективнее взять развесившего сопли за шкирку и дать ему животворящего пинка. Наверное, в случае Махиаса это даже оправдано, ведь он старше него на 11 лет. Выслушивать от него утешения взрослому дракону, наверное, и правда, несколько унизительно. А вот своевременный пинок творит настоящие
