– В чем же?
И я все рассказала.
– Но ты ведь не открыла ворота, – кажется, Шаванси не понимала моих терзаний. – Все ведь обошлось.
– Но я шла их открывать! Я была готова это сделать! Так что я не достойна быть не только князем оборотней, но и главой клана. Я слишком слаба! – Шаванси немного растерялась и меня не перебивала. – Я никогда не смогу быть сильной. Такой, как Шатрен. Вот он смог защитить свою страну! Он… – я задохнулась и замолчала.
– И кто из вас счастливее? Ты, или Тассан, убивший собственного ребенка?
– Дело не в этом! – я вскочила и принялась ходить по комнате, машинально отметив, что чувствую себя совершенно здоровой.
– А в чем же?! В чем дело?!
– Вот как бы ты поступила на моем месте? Наверняка придумала бы какой-нибудь план, чтобы аднцы попали в ловушку! Сумела бы выбраться из кандалов и ошейника!
– Но и ты придумала план и ловушку для андцев, и она сработала. Не многие были бы так дальновидны на твоем месте.
– Но я не думала о том, что могу попасть в плен, когда отправляла послание своим! Я просто хотела, чтобы крепость не стояла пустой.
– Но ведь все получилось как нельзя лучше. О чем ты переживаешь? Из-за того, что Мэйо остался жив, и его не пытали? Или из-за того, что ты сама осталась жива?
Усевшись на кровать, я закрыла лицо руками.
– Я слишком слаба. На меня слишком легко влиять. Ведь кто-то может захотеть воспользоваться Мэйо, как орудием против меня и в будущем, – голос прозвучал тихо и глухо.
– Вот ты и высказала, что тебя тревожит. Что я могу сказать. Если ты спрячешься, затаишься и будешь днями и ночами охранять своего ребенка, то возможно, с ним никогда и ничего не случится. Но подумай и еще кое о чем. У Императоров ведь тоже бывают дети, они тоже их любят, всячески охраняют, но ведь от трона не отказываются, хотя тогда их детям грозила бы гораздо меньшая опасность.
– Сравнила, – хмыкнула я.
– Ты в любом случае не сможешь следить за каждым шагом Мэйо. При самой тихой и мирной жизни он может погибнуть. От болезни, от несчастного случая… – посмотрев на мое изменившееся лицо, Шаванси тяжело вздохнула. – А если бы у тебя было пятеро детей? Что бы ты тогда делала?
– С ума бы сошла! Шаванси, а у тебя дети есть? – спросила я, припомнив, что легенды умалчивают об этом.
Лицо Шаванси разом потемнело, она опустила глаза.
– Были и у меня дети.
– С ними что-то случилось?! – ужаснулась я. – Они погибли?
– Они умерли от старости. И их дети, и дети их детей…
Мне стало не по себе. И тут я очень хорошо поняла, что дочь богини имела в виду. Она и рада была бы умереть раньше своих детей, но мать не могла расстаться со своей смертной дочерью, охраняла, берегла, старалась продлить ее век, укладывая спать в ледяной пещере, и не задумываясь о чувствах своего ребенка, не думая о том, чего хочет он сам.
– Я поняла.
– Что ж, это хорошо, – Шаванси слабо улыбнулась.
И тут снаружи раздался испуганный крик Мэйо. Я выскочила из комнаты в чем была, пронеслась по дому, босиком выбежала на улицу. Резко остановилась, увидев мальчика, сидящего на дорожке. Увидев мое перекошенное лицо, Мэйо захлопал глазами и виновато сказал, разведя руками:
– Поскользнулся.
– Поняла, говоришь? – насмешливо сказала сзади Шаванси, набрасывая одеяло мне на плечи.
***
Оказалось, что Император не стал дожидаться моего выздоровления и вместе с армией отправился в столицу, оставив в крепости небольшой отряд, на всякий случай. Я мысленно его поблагодарила, ведь кланников горстка малая, ворота не закрываются, а где-то неподалеку бродят остатки разбойников Гэльрана.
Мне передали просьбу Императора – сразу после того, как моему здоровью не будет угрожать путешествие, отправляться в столицу. Но я пока не торопилась, ведь никто не знает, что я совершенно здорова. Ведь не будь у меня Кольца Оборотня, я бы еще в кровати лежала.
Шаванси тоже пока что-то не торопилась возвращаться в царство мертвых, говоря, что у нее еще остались кое-какие дела в столице и что она отправится туда с нами. Я же потихоньку приводила крепость в порядок, а заодно готовила своих сокланников к управлению ею. Монахи Шу, несмотря на то, что Кау Ши пробыли в монастыре совсем недолго, сумели сделать из диких оборотней настоящих Каеш. Кау Ши забыли все дурные привычки, ну или, по крайней мере, никак их не проявляли. Их восхищало то, что теперь им для того, чтобы преображаться полностью или частично, не нужно искать кровь ребенка, они радовались, что у них есть кров над головой и не нужно скитаться по лесу в поисках убежища и пищи (крепость не разграбили и все припасы уцелели), но изредка в их глазах при взгляде на Мэйо нет да и проглядывал хищный блеск. И я решила, что пора положить этому конец, мне надоело бесконечно опасаться за мальчика и охранять его от моих же сокланников.
Мэйо носился по двору с Шайрой в руках. Шаванси приглядывала за ним, иногда поправляя то или иное движение, или показывая новое.
– Чиа! – обрадовался он, увидев меня. – Ты пришла позаниматься?! Смотри я уже сколько всего умею!
– Молодец! Но я пришла не заниматься.
– Я тебе зачем-то понадобился? Что нужно делать? Жаль, что ты так мало со мной занимаешься, – он опустил голову. – ТЫ ЖЕ мой наставник.
– Вот за этим-то ты мне и понадобился. Мэйо, я больше не буду твоим Вайри.
Мальчик поднял на меня глаза, в них стояли слезы.
– Видишь ли, родители не могут быть Вайри для своих детей. Я хочу тебя усыновить.
Он не сразу осознал мои слова и не сразу в них поверил.
– Это правда? – тихо спросил Мэйо.
Я ожидала не такой реакции и немного растерялась.
– Но если ты не хочешь…
– Я хочу! – он качнулся ко мне и прижался всем телом.
– Обряд состоится вечером. Он… в общем ты только ничего не пугайся.
– Я не испугаюсь.
– Я знаю, – я обняла его.
Для Кау Ши простой обычай усыновления не подходил, мальчик так и остался бы для моих сокланников чужим, он должен был стать моим по крови, так что предстояло Кровавое Усыновление. Главное, чтобы Мэйо не испугался. Мы с Шаванси объяснили ему, что он должен будет делать. Мальчик только серьезно кивал. Выслушав, он тут же куда-то умчался. Увидев через некоторое время спешащего ко мне Риддина, я догадалась, куда бегал Мэйо.
С аднцем мы за это время почти не общались. Он добрался до библиотеки крепости и сидел там почти безвылазно, а я боялась с ним встречаться, опасаясь, что слова Шаванси окажутся правдой – и я на самом деле влюбилась.
– Чиа.
– Да, – я радовалась, что во мне, при виде лица Риддина ничего не всколыхнулось.
Он улыбнулся в ответ.
– Мэйо рассказал мне, что будет происходить вечером.
– И ты хотел бы присутствовать.
