– Я не могу этого сделать. Я не могу убить собственного брата. Подло, из-за угла, чтобы занять трон…
– Почему из-за угла? Ты можешь вызвать его на поединок.
– Чиа, – Император укоризненно посмотрел на меня.
– Хорошо. Молчу.
– Ты можешь хотя бы просто попробовать поговорить с ним. Переубедить его. Попросить не развязывать войну.
Риддин поднял на Императора больные глаза.
– Он меня просто не послушает и прикажет казнить как изменника. Вы не знаете моего брата.
Тут Шаванси решила оторваться от созерцания падающего за окном снега и повернулась к нам, ее голос был тих и спокоен:
– В Адне могут найтись и те, кто недоволен правлением твоего брата.
– Заговор! Чем это лучше убийства? Убить чужими руками подлее, чем сделать это самому.
– Ведь можно не убивать. Можно заточить в темницу.
– Чтобы его сторонники строили заговоры, желая восстановить князя на троне?! – Император был возмущен. – Ты так и года на троне не продержишься!
– Да не хочу я на трон! Я попробую уговорить брата отказаться от нападения на Империю.
– Предложи ему стать величайшим в истории миротворцем, – сказала Шаванси.
– Что? – закусив губу, аднец посмотрел на дочь богини. Кажется, у него появилась какая-то новая идея. – Хорошо. Я подумаю над этим.
– Вот и замечательно! – обрадовался Император. – Я прикажу снарядить отряд воинов для твоего сопровождения. Лучшие воины шакья…
– Я пойду один.
– Нет, – Император покачал головой. – Так нельзя рисковать. А если какой-нибудь несчастный случай и ты погибнешь?!
– Если я явлюсь в сопровождении отряда имперцев, то погибну точно. Аддрад мне тогда ни за что не поверит.
Все примолкли, раздумывая каждый о своем. Мне было страшно за Риддина. Бедняга, что ему придется пережить. Вот ведь. Позавидуешь какому-нибудь безродному крестьянину, от которого ничто не зависит, который пашет себе землю потихоньку, не задумываясь, сколько человек погибнут или выживут от его решения.
– Да, ты прав. Но совсем одного, я тебя все же не отпущу. Я отправлю с тобой несколько кланников. Они могут принять обличье животных, и никто в Адне не догадается, что у тебя телохранители из Вилары. Парочку Балоогов. Вороны могут быть незаметны.
Риддин бросил на меня тоскливый взгляд.
– Хорошо. Я на время оставлю в Империи свои свитки. Чиа, они в твоем доме, ты присмотришь за ними?
– Да, конечно, – я кивнула.
– Я отправлюсь в самое ближайшее время. Ваше императорское величество, подберите поскорее сопровождающих. Через какие ворота я смогу выйти?
Я встрепенулась.
– Через ворота сейчас выходить очень опасно. За воротами может скрываться засада. Помните, я рассказывала про то, как посол хотел подорвать ворота? Стоит воротам хоть на миг приоткрыться – крепость станет видна со стороны Адна и уязвима. Нельзя рисковать!
– Как же мне тогда выбраться из Империи? – Риддин растерянно посмотрел на Императора.
– Придется идти через горы, – предложила я.
– Но горы непроходимы! – удивился аднец.
Вздохнув, я возразила:
– Проходимы. Не для всех и не везде, но проходимы.
– Чиа, ты знаешь, как перебраться через горы? – удивился Император.
– Знаю. Каждый из Каеш знал. Мы же горные львы.
– Ты смогла бы провести с собой Риддина.
Я посмотрела на аднца.
– Думаю, да.
– Что ж, это хорошо. Тогда тебе придется проводить Риддина через горы. Это лучший вариант. И отправиться с ним в Адн.
– Но… – я ошеломленно посмотрела на Императора.
– Почему я? Вы же сказали про Балоогов.
– Балооги не знают Риддина. Вы же знакомы давно, он доверяет тебе, а ты ему.
– Но я не могу! Я глава клана, мне надо о нем заботиться, и… – я бросила взгляд на Шаванси, собираясь сказать про Кольцо Оборотня. Но, к моему удивлению, дочь богини покачала головой.
– Чиа. С кланом ничего не случится. Я лично позабочусь об этом.
Бросив взгляд на ожившего аднца, у него даже улыбка на устах появилась, я обреченно кивнула.
– Хорошо. Но у меня будет условие, ваше императорское величество. За время моего отсутствия вам придется присматривать за моим сыном.
– Чиа, все твои усыновленные дети достаточно взрослые, чтобы не нуждаться в присмотре, а о клане я обещал позаботиться.
– Я говорю о своем младшем сыне. Он вам не представлен. Сейчас он находится в доме Каеш. Его зовут Мэйо. Он человек, а не Кау Ши. С собой я его взять не могу. Я буду очень переживать, если с ним что-нибудь случится.
– Я понял, – кивнул Император. – Я с радостью выполню эту твою просьбу.
***
Вот и приходится возвращаться. Риддин никогда особенно не задумывался о возвращении. Он был счастлив в Империи, счастлив, что ему никогда не придется быть князем, что он свободен, как ветер, и может заниматься всем к чему душа лежит. А теперь вся жизнь рушилась, да так, что грозила засыпать его обломками.
Уговорить? Это все отговорки, для успокоения самого себя. Риддин помнил брата. Разница у них была небольшая, пять лет, но казалось, что между ним и Аддрадом века, не меньше. Наследник князя почти не общался с младшим братом, чему тот был только рад: Аддрад был высокомерен, чрезмерно самоуверен и невероятно упрям. Убедить в чем-то его было попросту невозможно, даже представив неоспоримые доказательства. Так что Риддин собирался с четкой мыслью, что ему придется убивать собственного брата. Смириться с этой мыслью было нелегко. Как ни плох Аддрад, но он его брат. И что же делать? Как выбрать? Или убийство брата, или война. Причем брата не просто придется убить, а занять его место: войну можно предотвратить только так.
Но нельзя сидеть сложа руки, отстраниться от всего, хотя так хочется. Хочется сбежать и понаблюдать за всем со стороны.
– Готов? – спросила стоящая у дверей девушка.
Риддин затянул последний узел на походном мешке и, кивнув, посмотрел на свою будущую спутницу. Сердце неожиданно, несмотря на тяжкие мысли, радостно заколотилось.
– Готов.
– Это хорошо, но мне нужно с тобой поговорить.
– Что-то случилось? Ты не сможешь отправиться со мной? – ужаснулся Риддин.
– Нет, я хотела поговорить о другом, – Чиа подошла и присела на кровать, похлопала рядом с собой, приглашая и его присесть.
– О чем же?
– То, о чем вы говорили с Императором, о том, как предотвратить войну. Ведь твоего брата не удастся переубедить. Я права?
Риддин опустил голову.
– Да. Ты права. И что же мне теперь, бросить все? Остаться в стороне?!
– Подожди, Риддин, не горячись. Я же вижу, как ты страдаешь. Ты за эти дни сам на себя перестал походить.
– На кого же я теперь похожу? – криво усмехнулся он.
– На тень Риддина. Я долго размышляла над тем, что тебе предстоит сделать. И хотя я не на твоем месте…
