– Вот как, – прикусила губу демонесса. – Я не знаю. Виру что-то грозит, но, несмотря на нашу тесную связь, я не могу понять, что именно. Знаю только, что здесь и сегодня ночью.
– Надеетесь защитить его в случае возникновения опасности?
– Да.
– Понятно. – Куратор вздохнул и вышел из темноты на свет.
Глаза демонессы округлились. Она привыкла видеть мастера в магической мантии, а тут перед ней стоял красивый мужчина в джинсовом костюме, подчеркивавшем его спортивное тело. О том, что существует джинсовый материал, Лею просветил Вир, когда они покидали Академию, ведь демонесса никак не могла понять, во что одет ее друг.
На губах мастера Адена появилась легкая улыбка.
– Разглядела, Лея?
И куда делся нейтральный холодный голос, теплый мужской баритон буквально околдовывал девушку.
– Вот это да, мастер!
Урсаил вздохнул, потом мальчишески улыбнулся:
– Меня зовут Кио.
– Кио? – Лея улыбнулась. – Хорошо, мне очень приятно, что мне оказана такая честь. Почему вы…
– Ты, Лея. Обращайся ко мне на «ты». Пока мы не в стенах Академии, я могу позволить себе такую малость?
– Хорошо. – Девушка тихо засмеялась. – Почему ты стал устроителем гонок? Кажется, они запрещены, а уж тем более ты знаешь, что в них участвует народ из Академии!
– Поэтому и стал. Так, по крайней мере, я могу проконтролировать хоть видимое выполнение правил.
– Видимое?
– Да, – улыбнулся Кио. – Ты верно поняла суть. Вроде бы правила соблюдаются, но с другой стороны – нет. Поэтому будь осторожна. На таран игроки, конечно, не пойдут, но все же… О, твой друг идет, мне пора. Не хочу показываться ему на глаза. Встретимся в таверне, когда будем отмечать финал.
– Хорошо, – кивнула Лея.
Мастер Аден растворился в темноте, словно его никогда и не было, а перед демонессой остановился незнакомый человек, смерил ее презрительным взглядом:
– Что делает здесь в таком месте столь…
Парень не договорил, за его спиной вырос Вир.
– Леди занята.
Смерив его взглядом, человек торопливо ушел в сторону судейских столов. Проводив его тревожным взглядом, Лея обнаружила, что кулаки незнакомца то сжимались, то разжимались. Кажется, он испугался эльфа не потому, что тот участник гонок на гробах, а просто он понял, кто Вир на самом деле.
– Ты готова к подвигам, моя принцесса?
– Подвиги – это по-нашему! – весело ответила Лея, принимая руку эльфа и поднимаясь на ноги. – Когда взлетаем?
– Минут через пять. Сейчас все должны собраться около гробов. Потом дадут отмашку, мы в них устраиваемся. И взлетаем вверх. Следующая отмашка – появляется трасса. Идет счет, и мы летим.
– Цель – доехать до финиша?
Вир вздохнул:
– До финиша мы с тобой не долетим.
– Почему?
– Видишь ли, на меня объявлена охота…
– И здесь присутствует один из тех, кто о ней знает, – понятливо качнула головой Лея, вновь вспомнив свои тревожные ощущения и метнувшийся взгляд человека.
– Да. Нас могут сбить…
– Знаешь, – хищно улыбнулась демонесса, – у тебя есть один очень хороший, нет, даже самый лучший защитный амулет в мире!
– Какой?
– Я!
Вир тряхнул головой.
– Ты права, моя принцесса.
– На старт! – прокатилось по полю.
Участники гонок заняли свои места.
– Внимание!
Проявилось мерцающее изображение трассы. Гробы медленно и неохотно, словно большие птицы, поднялись вверх и застыли в воздухе. Со стороны судий поднялись в воздух длинные черные жгуты с бирками и прикрепились к днищам каждого гроба. Участники заняли свои места в соответствии со списком. Можно было начинать.
– Старт!
Необычные птицы сорвались с места.
Вир и Лея нырнули в лабиринт у края трассы в первой десятке и рванули вперед. Когда гроб в очередной раз угодил в воздушную яму, у Леи вырвался истеричный смешок.
– Если бы ты знал, как я боюсь высоты!
– Что? – ахнул Вир и потерял управление гробом.
Тот снова рухнул в воздушную яму и, подхваченный потоком встречного воздуха, скользнул в длинный подземный тоннель. Алые ленты пролетели мимо и разбились над входом в него, вызвав всплеск негодования от судейских столов. Вслед за гробом Вира и Леи нырнули сразу еще три гроба.
Если бы кто-то стоял рядом с судьями, он услышал бы возглас негодования по поводу появления чужаков на поле. Но рядом никого не оказалось…
– Лея! – возмутился эльф. – Тогда зачем ты со мной полетела?
– Чтобы защищать, – пожала плечами демонесса.
– От чего?
– Падай!
Гроб перевернулся. Парочка пролетела вверх ногами под огромным сталактитом.
– Куда падать? – устало спросил Вир.
– Не отвлекайся! – попросила Лея, разворачиваясь на ходу и устраиваясь спиной к спине эльфа.
– Что ты делаешь?
– Доверься мне!
– Лея, я не про себя, я про тебя!
– Ты мой друг, – тихо шепнула девушка. – Я могу доверить тебе свою жизнь, поэтому просто веди гроб вперед.
Эльф мотнул головой и тут же рухнул вниз, пропуская над собой алую петлю.
– Что это было? – поинтересовался Вир сквозь зубы, вновь получив управление гробом в свои руки.
– Просто лети и не отвлекайся на всякие мелочи. И кстати, – в голосе демонессы прозвучала усмешка, – ты хоть в курсе, что мы с тобой нырнули в ход, который является самым коротким и опасным путем к победе?
– Опасным-то почему?
– Никогда не знаешь, какую форму он примет в следующий раз! – Окончание фразы потонуло во всплеске магии – еще одна алая петля разбилась о щит, наскоро поставленный Леей.
– Веселые гонки, – вздохнул Вир, сбрасывая скорость и осторожно проводя гроб через узкую расщелину.
– А мне нравится! – засмеялась Лея, отражая очередную атаку. Серебристая молния, сорвавшаяся с ее ладоней, и крик из ущелья позади подсказали, что один из преследователей вышел из гонки.
– Пригнись! – приказал Вир. И демонесса послушно наклонила голову к коленям.
Ход впереди представлял собой узкую трубу, где чередовались выступы и ямы. На лбу и висках эльфа выступили капли пота, гроб уже несколько раз стукнулся о стены в особо неприятных местах.
– Упс, – тихо сказал Вир.
– Что случилось?
– Как ты думаешь, мы в гробу вместе уместимся?
– Должны, – ничего не понимая, ответила Лея.
– Тогда забирайся!
Девушка послушалась, заползла в него и улеглась на бок, оставляя место для эльфа. Тот, наскоро поставив пару настроек, улегся рядом с ней, натянув крышку. А потом что-то стукнуло, грюкнуло…
Один из преследователей, на полном ходу вылетевший из-за поворота, не вписался в слишком узкий лаз и вылетел из игры, успев увидеть, как в узкий желоб буквально рухнул преследуемый гроб. Последний охотник успел лечь в свой гроб и накрыться крышкой, так что в узкий тоннель он залетел.
