– Заманчиво, – пожала плечами Лея. – Но мне это не очень надо. Если я захочу посетить нашу планету и забрать пару вещей из дома, меня вряд ли остановят редкие встречные. Все же мой родовой замок и окрестные земли пользуются очень дурной славой, так что мало найдется охотников там появиться.
– Все верно, – кивнула Мелинда, – но я все-таки надеюсь, что ты захочешь вернуть себе свое доброе имя.
Лея задумалась. Ее тонкие пальчики постукивали по обложке толстой книги.
– Зелье в обмен на имя?
– Мало? – тихо спросила Мел.
– Нет, дело не в этом… когда ты уезжаешь? – решившись, спросила демонесса.
– В начале седмицы бурь.
– Вот как… хорошо. В последний безымянный день, вечером, придешь ко мне. Я дам тебе зелье.
– Договорились. – По губам Мел скользнула робкая улыбка.
Лея улыбнулась в ответ и покинула кабинет. Мелинда осела на пол, на людях нужно держаться и не показывать, как ей больно, но на деле… она бы все отдала за возможность остаться здесь, в Академии, и никогда не возвращаться на свою планету.
В коридорах было темно и пусто. Прихватив пару зелий из своего обширного арсенала и одно из них тут же выпив, Лея покинула комнату. Уходя, она поправила одеяло на спящей Карен и погрозила пальцем лисенку, который едва не распищался при виде крадущейся демонессы.
Дверь мужской комнаты скрипнула, оттуда выскользнул Вир. Хрустальный шар в углу гостиной, никем из них не замеченный, вспыхнул и погас.
В коридоре парочка скользнула в портальный тоннель и почти сразу же очутилась около выхода в город. На широкой площадке, освещенной только огоньками светлячков, уже стоял гроб эльфа. Узкий, черный, с отделкой из красного дерева, украшенный резьбой в виде стелющихся в небе драконов.
– Прокатимся, красавица? – хмыкнул Вир.
– На этом? – В голосе Леи прозвучало недоверие, смешанное с предвкушением.
Именно его эльф и услышал, улыбнулся и, устроившись в гробу, протянул руку демонессе. Та думала недолго и с удовольствием заняла место позади него. Гроб тихо свистнул, засветился ведущий кристалл впереди, и летательный транспорт поднялся вверх. А потом стремительной кометой рванулся в раскрывшиеся ворота, за которыми чернело ночное небо.
Дух Академии посмотрел им вслед и вздохнул. Уж на что красивая пара вышла бы из них, но сердце кровавой демонессы занято, хотя она это отрицает. Беззаботный мальчишка-эльф оказался однолюбом, и хоть вряд ли у него что-то получится с Ари, разлюбить ее он уже не сможет. С другой стороны, и такие отношения – как старшего брата к младшей сестре – тоже имеют свои плюсы. Может быть, эльф научит маленькую демонессу снова доверять другим?
Деревья, фонари, скамейки сливались в единую сплошную полосу, рассмотреть ничего было нельзя. Обнаружив, что Лея просто наслаждается полетом, Вир начал раскручивать гроб, готовить его к гонкам, проверяя на маневренность, а все системы на то, как быстро они реагируют.
Уже около ночного городка их догнали еще четыре гроба, в которых сидели вампиры из Академии. За их спинами пассажиров не было.
– А где ваши болельщики? – поинтересовался Вир, зависая над одной из крышек.
Остальные гробы остановились вокруг него. Старший вампир, не стягивая шлема, покачал головой.
– Могут неправильно понять! Иногда в гонках участвуют парочками. И если судьи решат дать такую возможность, то девушка может участвовать в гонках, сидя за спиной своего парня. Но это очень опасно, хотя и имеет свои плюсы.
– Чем опасно-то?
– Гонщики не очень любят таких рисковых дамочек! – засмеялся Трант. – Могут и пристать после гонок или даже во время них.
Лея тихо засмеялась, Вир улыбнулся:
– Пусть рискнут. Будет интересно посмотреть, скольких зубов они потом недосчитаются.
– Ну-ну, – Кинг укоризненно покачал головой, – сегодня финал гонок и очень опасная трасса. Ее воссоздали на пустыре за городком. Иногда там бывают жители городка, но из-за нас он давно пользуется дурной славой, и лишних ночью там точно не будет.
– Опасная трасса? – уточнила Лея.
Старший вампир кивнул:
– Да. Выигрывает та команда, из которой дойдут до финиша большинство ее участников. Но на этой трассе если дойдет один – это уже победа.
Гробы вновь набрали ход и рванулись к пустырю. Вир покачал головой и мысленно потянулся к Лее.
– Красавица, может, хочешь поучаствовать?
– Хочу! – обрадовалась демонесса. – Это же мечта чуть ли не моего детства!
– Сумасшедшая…
– Кажется, да. Сегодня очень странный воздух, он меня пьянит!
– А если рухнем?
– На что у меня крылья, как ты думаешь?
– Крылья?
– Ой, я проговорилась! – Лея тихо хихикнула. – А еще открою тебе страшную, жутко страшную тайну – у меня нет хвоста.
Гроб мотнуло. Выправив его полет, Вир осторожно уточнил у демонессы:
– Хвоста?
– Ты не знал? – Лея качнула головой, скользнула одинокая искорка, волна волос расплескалась до пояса – демонесса осторожно стягивала силы. – У всех девушек-демонесс есть хвосты.
– А почему у тебя нет?
– Я неправильная! – гордо улыбнулась Лея, прислонившись лбом к кожаной куртке эльфа.
Вир тревожно нахмурился. Лея старательно изображала веселье, но что-то было не так. Где-то в ее словах проскользнула нотка фальши, но где?
Через полчаса все участники были на пустыре и зарегистрировались. Маги – устроители гонок, заканчивали последние приготовления. К удивлению Вира, его легко зарегистрировали вместе с девушкой. На Лею поглядывали кто с недоумением, кто с презрением. Пока Вир изучал предстоящую трассу на макетах, демонесса сидела у его гроба и разглядывала летательные аппараты соперников. Все они были очень узкими, некоторые с дополнительными амулетами, и кое у кого в них были вплетены дополнительные атакующие заклинания.
– Добрый вечер, – раздалось позади.
Демонесса повернулась, расплескав по обшивке гроба остатки зелья из флакончика.
– Мастер Аден?
– Я, – кивнул куратор. – Что вы здесь забыли, Лея?
– Думаю, то же, что и вы, – гонки.
– Я один из устроителей, прекрасная. Но не участник.
– Я тоже не участница.
– Вы дублер, – согласился мастер Аден. – Живая защита для вашего эльфа. Лея, признайтесь, если вы рядом с кем-то из вашей пятерки, то это значит, ему грозит опасность. Какая опасность может грозить сегодня вашему напарнику?
– С чего вы взяли? – нахмурилась Лея.
– Тени мне рассказали. Я один из тех, кто знает тайны Академии, – пояснил урсаил. – И скоро загляну в Тайный город, если вы не против.
– Вот как, – прикусила губу демонесса. – Я не знаю. Виру что-то грозит, но, несмотря на нашу тесную связь, я не могу понять, что именно. Знаю только, что здесь и сегодня ночью.
