– А коси-и-чка? – всхлипнул ребенок.
– Сейчас я тебе ее заплету. Вот только надо найти чем…
Дракон задумался на минутку, а потом решительно вытащил из внутреннего кармана куртки шелковую узкую ленту, ее он собирался пустить на артефакты, но поскольку он рос с двумя младшими сестренками, то не терпел детских слез.
Коса была снова заплетена, а сложное эльфийское плетение перехвачено тонкой ленточкой. Увидев свою косу, ребенок восхищенно ахнул, слезы высохли.
– Ты почему здесь сидишь одна? – поинтересовался Нейл.
– Собаку жду, – вздохнула малышка. – Она от меня убежала по своим делам. Вот должна вернуться.
– Собака? Она у тебя такая умная?
– Она у меня слишком умная, – подняла глаза девочка. – Настолько умная… Ой, вот и она.
Дракон повернулся, уже догадываясь, кому его угораздило помочь. Он даже не стал присматриваться к плачущей девочке.
– Нейл, отойди от нее, – раздался в голове чужой голос.
– Вир?
– Быстрее. Как только она поймет, что ты угрожаешь ей и ее собаке, то, не задумываясь, вытащит из кармана нож. От яда у тебя, может, и есть иммунитет, но от серебра в сердце еще никто не спасался.
Дракон вздохнул и повернулся к малышке:
– Твоя собака пришла. Может, тебя проводить?
– Тетя сказала ждать ее здесь, – покачала головой девочка.
– Хорошо, – улыбнулся Нейл, – а мне пора.
Дракон пошел к выходу из проулка, собака задумчиво обнюхала его и спокойно пропустила. Как только дракон вышел из зоны поражения, в воздухе коротко просвистели два метательных ножа, и детскую площадку затопила волна зеленого очищающего огня.
Эльф спрыгнул с крыши, выпрямился и посмотрел на бледного приятеля.
– На, глотни. – Он протянул Нейлу пузатую фляжку.
Обжигающий напиток скользнул по горлу вниз, по телу раскатилось приятное блаженство, в голове чуть затуманилось.
– Что это?
– Чай с парой травок, – мрачно ответил Вир, сделав глоток вслед за другом. – Какой… нехороший дядя создает псов и назначает им в погонщики вот таких детей?
Нейл потряс головой.
– Спасибо. Если бы не ты…
– Скажешь спасибо Лее, она передала, что если я тебе не помогу, то по возвращении в Академию мы недосчитаемся дракона и эльфа.
– А Карен и Стар?
– Им ничего не угрожает, – вздохнул Вир.
– Где сама Лея? – уточнил Нейл, отлипая от стенки.
– Ждет нас в таверне «Лики солнца», сказала, что заказала горячий завтрак, и если мы не хотим остаться голодными, то должны поспешить.
Дракон кивнул, и оба быстрым шагом направились в сторону таверны. Лея не обманула, к тому моменту, как Нейл и Вир подошли к месту встречи, на столе стоял горячий завтрак, а на стульях уже сидели Карен и Стар.
Девушки о чем-то оживленно шептались, вампир выглядел усталым, но довольным.
– Как все прошло? – поинтересовался Вир, усаживаясь за стол.
– Кажется, у нас прошло все легче некуда, – признался Стар. – Погонщица была с собакой. Напала на нас в тупике, Карен от… хм, скажем, от неожиданности вскинула руки, и в погонщицу ударила огненная сосулька. Щит воды погонщице не помог. За собакой потом, конечно, пришлось побегать, но мы с Барсом ее догнали.
– Где Барс сейчас?
– Вернул его в Академию, а у вас как?
– Чуть не пострадали, – мрачно ответил Нейл. – Кто мог предположить, что погонщицей будет маленькая человеческая девочка?
Карен отвлеклась от разговора и посмотрела на парней:
– Ну с вами же все в порядке?
– Все, – улыбнулся Вир.
– Вот и хорошо, – подмигнула девушка.
После завтрака первая звезда порядка вернулась в Академию. До вечера было много времени и запланированных дел. Стару предстояло отчитаться перед директором. Карен должна явиться на боевку к мастеру Адену. Лее и Виру – вниз, в Тайный город. Нейл в конце концов решил к ним присоединиться.
Директор сидел в своем кабинете, задумчиво глядя на погасший шар. Очередное испытание пятерка проскочила, даже не задержавшись на нем. Но Тер Аля интересовал другой вопрос: почему проблема оказалась такой мелкой и незначительной? После приведения в действие того заклинания она должна была бы оказаться более глобальной. К чему бы это?
Глава 22
Гонки с препятствиями
Лея шла по коридору Академии, уткнувшись в тяжелый фолиант и машинально обходя препятствия в виде редко встречающихся студентов – выходной все-таки. Одно препятствие оказалось упорным и дать себя обойти не пожелало. Демонесса с неохотой оторвала взгляд от книги с интересными алхимическими рецептами.
– Ты? – удивилась она, увидев Мелинду.
Черноволосая демонесса сразу перешла к делу:
– Мне нужно с тобой поговорить, уделишь немного времени?
– Конечно, – пожала плечами Лея. – Идем, здесь неподалеку есть маленький класс. Думаю, там никого не будет в выходной.
Девушки вошли в комнату и закрыли за собой дверь. Лея устроилась на парте, положив рядом с собой книгу. Мелинда облокотилась на преподавательскую стойку.
– Так что случилось? – поинтересовалась Лея.
– Я подала куратору заявление с просьбой отчислить меня из Академии и покидаю ее, как только он подпишет бумагу.
– Почему?
– Тебе никто не сказал?.. Но когда ты отомстила за смерть брата, был тяжело ранен и глава рода Серебряных змей. А я его родная племянница. После его смерти у нашего рода должен появиться новый глава. Совет выбрал молодого демона, подающего очень большие надежды, но, чтобы ему стать законным главой, необходимо связать его кровными или родственными узами с тем, в ком течет кровь главы. Я, как единственная представительница бывшего правящего рода, должна стать его женой. Уже назначена дата свадьбы.
– Могу только сказать, что я тебе соболезную, – вздохнула Лея.
– Не надо. – Мел зябко поежилась, закутываясь в короткий плащ. – Не надо меня жалеть. Я пришла не за этим.
– И? Переходи, пожалуйста, ближе к делу. – Демонесса крови бросила короткий взгляд на толстый фолиант. Ее отвлекли так не вовремя, когда она нашла интересное снадобье, с замечательным и необычным эффектом!
– Мне нужна будет твоя помощь… я хочу, чтобы ты дала мне зелье, которое не позволит моему мужу ко мне притронуться, но при этом он будет уверен в том, что я провожу с ним ночи.
Лея прищурилась, ее взгляд скользнул по рукам Мел, та растерянно крутила на тонком пальце узкое серебряное колечко со змеей – знак правящего рода.
– А взамен?
– Летом ты приедешь на планету. У тебя есть то, ради чего стоит появиться у руин своего дома. Я, как жена законного правителя, дам тебе шанс доказать свою силу. Ты станешь не проклятой изгнанницей, а королевой мертвого рода. И ни одна мелочь не посмеет на тебя поднять голову.
