– Лучше нам вообще не разделяться! – заметила Карен.
– А как же охота на погонщиков? – возразила Лея. – Их три пары. Нас пятеро. Надо как-то разделиться.
– Тут нечего и думать, – возразил Стар. – Одна пара – я и Карен. Вы трое идете на второго пса и погонщика. Третьего отлавливаем вместе.
– Это не слишком ли опасно? – уточнил Нейл.
– Нет, – покачала головой демонесса. – Правда, нам необходимо что-то, что позволит быстро связаться друг с другом…
– Что, если привязать ментальный щуп к одинаковым артефактам? – предложил эльф.
– Ты представляешь себе, сколько надо времени, чтобы сделать… – Лея не договорила. Дракон вытащил из кармана пять звездочек и положил их на столешницу.
– Какая прелесть! – ахнула Карен.
Демонесса прищурилась и посмотрела на Нейла.
– И что ты предлагаешь с ними делать?
– Ничего.
– Как это?
– Мне сказано было их сделать и отдать тебе.
Багровые глаза полыхнули гневом, а потом застыли, словно Лея вела с кем-то неслышный диалог.
– Хорошо, – сдалась она, а потом подтянула все пять артефактов к себе. – Есть простенький ритуал в магии крови, не знаю, откуда он пришел, из какой магии и зачем, но важно другое – он может нам помочь. По сути, мы станем связанными кровью, материей и душой… – Лея прикусила губу. – Связанные таким ритуалом могут слышать мысли друг друга либо когда есть желание у обоих, либо когда один из них находится в опасной ситуации.
– В чем подвох? – уточнил Вир.
Демонесса бросила на него косой взгляд.
– Во-первых, нужна материальная привязка, необязательно большая, но главное – почти идентичная, ключевые отличия, как у Нейла. Откуда такая точность в изображении звезд? – поинтересовалась Лея.
– Память рода. Однажды драконы уже создавали связные артефакты. Я не понял, зачем они их делали и как это работало, но мне понравилось название. Самое сложное было отколоть от большого камня маленькие кусочки для лучей.
– Да, – кивнула демонесса, – все верно. На создание всех пяти звезд должно было пойти пять камней.
– А во-вторых? – поторопил Стар.
– Во-вторых, нужен тот, кто будет привязывать, знающий как и умеющий это делать.
– Ты знаешь?
– Нет. Знает дух Академии, и он согласен помочь.
– Ладно, с этим разобрались. – Нейл посмотрел на Лею. – Должно же быть и в-третьих?
– Оно есть. – Поежившись, демонесса отвела взгляд в сторону. – Есть один побочный эффект. Выборочно все обменяются воспоминаниями.
– То есть? – не понял Стар.
– Каждый из нас увидит воспоминания остальных. Воспоминания могут совпасть. Например, я и Вир увидим одно твое воспоминание, а Карен увидит совсем другое.
– Именно воспоминание? – уточнил эльф.
– Да. – Лея убрала ладонь от звезд. – Поэтому я прошу всех хорошо подумать, перед тем как соглашаться на этот ритуал.
Нейл мученически возвел глаза к потолку:
– Надеюсь, мне не придется слышать ваши мысли все время?
– Нет. Открыть или закрыть доступ к своим мыслям и чужим очень просто, – пояснила демонесса. – Достаточно представить дверь. Открыть ее или закрыть.
– Слушай, – Вир наклонился ближе к Лее, подцепил пальцем ее подбородок и заставил посмотреть в свои глаза, – должны же быть еще и бонусы?
– Они есть. Например, никто чужой не сможет прочитать ваши мысли, какие бы изощренные заклинания и артефакты он ни применял.
– Еще?
– Еще… – Лея наконец улыбнулась, – мы сможем помогать друг другу на экзаменах. И шпаргалки писать не придется.
– Это главное! – обрадовался эльф. Доверительно понизив голос, он добавил: – Ненавижу учиться! Я согласен.
– Согласен, – подтвердил Нейл.
Карен и Стар переглянулись. Пока девушка думала, вампир перевел взгляд вбок. На небольшом бортике сидела тень, и на миг Стару показалось, что она кивнула.
– Согласен, – решительно произнес он.
– Куда деваться? – вздохнула Карен. – Согласна и я.
– Что же… – начала Лея.
– Стоп! – Вир резко прервал демонессу. – Не прозвучало твоего мнения. Ты согласна?
– Да. Я согласна, – после минутной заминки ответила Лея. – А теперь помолчите и посидите тихонько.
И потом все завертелось… Под ее изящными ладонями клубился туман, скрывающий звездочки. Сложно сказать, что с ними происходило, но, когда туман опал, звезды были словно покрыты пленкой.
– Берите каждый свою звезду, осторожно, не дотроньтесь до соседней – обжечься можно.
Через пару минут у каждого в руках была своя звезда.
– Теперь самое простое. Вот эту руну чертите в воздухе и прижимаете звезду к предплечью, – пояснила Лея.
В воздухе появилась кокетливая алая завитушка. Звезда, прижатая к коже девушки, впиталась, став цветной татуировкой.
– Вот и все, – подытожила демонесса. – А теперь ложитесь все спать. Завтра рано утром выходим на погонщиков.
Спорить с ней никто не стал. Карен и Стар устроились в углу беседки. Вир – у края арки, словно кого-то ожидая. Лея и Нейл лежали рядом.
– Мои вопросы? – мысленно спросил дракон, в нетерпении пробуя новую связь.
– У тебя их много?
– Нет. Всего один.
– И?
– То, что ты скрываешь, это опасно для нас всех?
– Нисколько, – тут же ответила Лея.
– Вот как… я рад.
Демонесса улыбнулась и, отвернувшись, уснула. Поворочавшись с боку на бок, дракон через полчаса поднялся и вышел в Тайный город, восстанавливать квартал артефакторов.
Стоя у ворот Академии, Карен нетерпеливо приплясывала на месте. Закутавшись в теплый пуховик, она тем не менее нещадно мерзла. Глядя на нее, холодно стало даже Стару, которому погода казалась по-осеннему теплой.
– Жу-жуть! – простучала зубами девушка. – Где Ле-лея? Сколько мож-жно ее ж-ждать? Я с-сейчас сосу-улькой стану!
– Я согрею! – хмыкнул весело вампир.
– Ты сам холодный, – отстучала зубами Карен.
Вир провокационно улыбнулся:
– Я теплый, могу предложить свою кандидатуру?
– Не-нет! – Девушка помотала головой. – Ты не в моем вкусе.
– Почему это?
– Бабник, – припечатала Карен.
Эльф ахнул, бирюзовые глаза медленно заполнились слезами.
– Я? – спросил он.
– Ты, – хором ответили остальные.
– Злые вы, уйду я от вас, – обиделся Вир, отворачиваясь.
– Какие мы нежные! – хихикнула Лея, выглядывая из-за угла. – Доброе утро, простите, что задержалась. Пришлось прояснить пару неотложных вопросов. Идемте?
Эльф смерил подругу взглядом. Она была одета очень легко, остальные, даже Стар, утеплились, а Лея – в расстегнутом легком пальто, в красивом, но легком брючном костюме. Что это с ней?
– На тебя смотреть холодно! – мрачно сказала Карен.
Демонесса глянула на нее с сожалением:
