Нейл смотрел ей вслед и пытался себя убедить, что слезы, мелькнувшие в багровых глазах, относятся не к нему.
– Дурак, – огорченно констатировала тень демонессы и рванулась вслед за своей изначальной, помогать при восстановлении Тайного города. По крайней мере, его первого квартала, доступного даже тем, кто не принес клятвы.
– А я и не спорю, – вздохнул Нейл, укладываясь на подушки в беседки. Сон сморил его мгновенно.
И во сне дракон видел, как по черному сожженному лесу от него убегает демонесса с алыми волосами. А он кричит ей вслед, летит за ней, но не может ни догнать, ни дозваться.
Внутри разливалось тягучим медом тревожное предчувствие беды. Беды далекой, но уже неотвратимой.
Глава 21
Охота на охотников
Нейл проснулся вечером отдохнувшим, голова была ясной и не болела, что его удивило. За то время, что он спал, в преддверии Тайного города кое-что успело поменяться. Простой потолок беседки украсился по краям тонкой узорчатой каймой, гладкие колонны стали витыми, оплетенными зелеными лианами, на проемах появились своеобразные живые занавески, через которые проникал рассеянный свет.
Поднявшись на ноги и отодвинув все это переплетение ветвей, дракон вышел на нетронутую траву и сразу обнаружил несколько изменений: во-первых, беседка стала частью густой рощи, и если не знать о ее существовании, то найти ее было бы невозможно. Во-вторых, исчезла вымощенная тропинка, по которой он сюда прошел, в-третьих, сама беседка сдвинулась в сторону от полигона, который обрел зримые материальные очертания. В-четвертых, в парке появилось освещение, вдоль дорожек, которые находились чуть дальше, возникли невысокие, где-то под метр высотой, фонари. Наконец, город стал видимым. Стены поднимались высоко-высоко, но выглядели не защитным сооружением, а скорее декоративным. Было еще и в-шестых, и в-седьмых, но Нейл не стал останавливаться, а двинулся к воротам города, рядом с которыми стояли все его друзья. Карен задумчиво рассматривала стены и под них меняла внешний вид ворот. Из огромных деревянных и скрипучих они превращались в легкие, выполненные из непонятного металла и украшенные опять-таки растениями.
Стар опирался на фонарный столб и вдохновенно размахивал в воздухе руками. Повинуясь его жестам, в парке появились качели.
Лея и Вир стояли рядом с двумя незнакомыми людьми. Хотя… недоуменно приглядевшись к мужчине, Нейл понял, что это орк, а рядом с ним действительно человеческая девушка.
Фыркнув, дракон подошел к друзьям. Эльф бросил в его сторону извиняющийся взгляд, но демонесса даже не прервалась, она инструктировала Вайху и Сайленса.
– Пока отреставрирован только первый квартал. Дальше вам нельзя. Теней не пугаться, не кричать при их появлении, боевыми заклинаниями в них тоже желательно не кидаться – все равно не причините им никакого вреда, а вот город может и пострадать. Охранные чары будем накладывать только после того, как восстановим хотя бы половину. Дом будет в полном вашем распоряжении. Еда, книги, кристаллы – что хотите, то и делайте. Оружейной и полигоном также можете пользоваться. Для вас разрешен выход в город, но, когда будете эту территорию покидать, внимательно посмотрите по сторонам – на полочке будут лежать «опознавательные» знаки. Какой-то предмет, подходящий к вашему костюму, он и позволит вам потом вернуться обратно. В Академию не выходить, если понадобится срочно связаться со мной или Виром, попросите духа, он отправит к нам тень. Вопросы есть?
– Почему понадобится связаться с Виром – понятно, – откинув пряди волос, ответила Вайха, сердито глядя на демонессу. – Но с тобой-то зачем?
– Причина первая, что-то будет непонятно с городом или с тенями. В общем, все вопросы, касающиеся вашего проживания в городе, будь то «откуда в гардеробе одежда?» и «что делать с разбитым бокалом?», вы задаете мне. Причина вторая: не нагружайте Вира, пожалуйста, проблемами вашей безопасности – надо будет выйти в город, скажете мне, я вас обеспечу артефактами защиты.
– Лея! – возмутился эльф.
Демонесса лукаво взглянула на него:
– Мы напарники?
– Конечно!
– Значит, не возникай.
Вир вздохнул и… послушно замолчал, правда, Лея поняла по мелькнувшим в бирюзовых глазах огонькам, что он так просто ей этого не оставит.
– Еще вопросы есть? – уточнила демонесса.
– Нет, – отрицательно качнул головой Сайленс, – если будут, обратимся к тебе.
– Отлично, вас проводит моя тень. А сейчас извините, уже вечер, и нам надо все-таки собраться всем и заняться своими делами.
– Конечно, – сказал Ленс. – Вайха, идем.
– Хорошо. – Девушка послушно пошла за наемником.
Ни один из них так ни разу и не обернулся.
– Ну что, – Вир потянулся, – возвращаемся в беседку? Надо поговорить.
Нейл кивнул и посмотрел на Лею.
– Ответы.
– Я помню, – серьезно ответила демонесса.
– Это хорошо, – сказал дракон.
Все пятеро устроились в той же беседке, где всего десять минут назад спал Нейл, шкуры уже были расправлены и лежали по сторонам беседки, образуя что-то вроде мягких диванчиков. В центре был накрыт стол. В ответ на недоуменные взгляды Карен невинно пояснила, накручивая на палец прядь золотых волос:
– Дело это правильное и, безусловно, необходимое. Но вначале еда.
После еды со стола все убрала Лея, начертив в воздухе еще одну руну.
– Как у вас дела с рунным алфавитом? – невинно поинтересовалась она.
– Хуже, чем хотелось бы, – мрачно сказал Нейл. – Не спасает даже то, что я дракон. Память откровенно пасует. В ней все застревает, но применить это я никак не могу.
– Так же, – поддержал его Стар.
– Читаю и пишу со словарем, – иронично хихикнул Вир, – но мало что понимаю.
Карен смущенно опустила голову.
– У меня совсем не было времени, – призналась она. – Поэтому я выучила алфавит и основные обозначения карты, чтобы не заблудиться. И все…
– Плохо… очень плохо, – тихо сказала демонесса. – Надо разведать портальные коридоры. Дух признался, что последние пару веков он пробыл в спячке, и часть из них могли занять другие жильцы.
– Лея, при чем здесь алфавит?
– Там очень сложная система опознавания классов, на более высоких уровнях. Можно было бы разделиться, а так сделать этого будет нельзя.
– Лучше нам вообще не разделяться! – заметила Карен.
– А как же охота на погонщиков? – возразила Лея. – Их три пары. Нас пятеро. Надо как-то разделиться.
– Тут нечего и думать, – возразил Стар. – Одна пара – я и Карен. Вы трое идете на второго пса и погонщика. Третьего отлавливаем вместе.
– Это не слишком ли опасно? – уточнил Нейл.
– Нет, – покачала головой демонесса. – Правда, нам необходимо что-то, что позволит быстро связаться друг с другом…
