– Почему именно тебя?
– Псы-демоны – это отдельная история, но история, которая началась на моей планете. Я, кстати, очень сомневаюсь в том, что погонщики ашей присутствуют здесь. Аши подчиняются только тому, в ком есть зов их крови. А демоны слишком уравновешенные существа, чтобы стать погонщиками.
– Я тебя не понимаю! – взвыл Нейл.
– Что здесь сложного? – улыбнулась тень. – Погонщики сумасшедшие. Они видят мир через призму искалеченного рассудка. Они воспринимают его неадекватно. Понимаешь?
– Немного.
– Аши очень редкий вид демонов-псов. – Тень Леи тряхнула головой, длинные волосы расплескались по стене. – Значит, это не аши, а кто-то другой, скорее всего, это были айбы.
– Э? – Дракон схватился за голову.
– Айбы – псы-демоны, но смертные, не такие опасные, как аши, они с легкостью размножаются, служат тому, кто сумеет приказать. Вот и все.
– И откуда ты все это знаешь?
– Память рода. – Тень потянулась. – Лея знает чуть больше.
– Хорошо. Айбы, да? Они уязвимы?
– Э… не совсем. Чтобы нанести им урон, необходимо заблокировать канал связи между погонщиком и псом, разделить их. А для этого всем, кто нападает на погонщика и пса, следует действовать как единый боевой организм.
– Значит, лучше сделать связующие артефакты?
– Нет. Надо сделать накопители, к которым можно будет прицепить ментальный щуп.
– То есть кому-то придется всех зацепить. – Нейл высыпал на стол камни. – А кто из нас настолько силен в ментальной магии?
– Никто. Это просто будет не совсем магия ментала. Это будет нечто другое.
– Ты меня запутала.
– Прости. Это уже только ее тайна. Я и так рассказала тебе о ней больше, чем она бы разрешила.
– Ты знаешь, где она и что сейчас делает?
– Ага, – легкомысленно хихикнула тень. – Спит.
– А Вир?
– Сидит, на пару с одной из теней охраняют ее сон.
Нейл фыркнул.
– Ладно, это ее дело! – Подняв голову, так и не дождавшись ответа, дракон обнаружил, что тень девушки исчезла.
Оставшись в одиночестве, дракон смог сосредоточиться, и работа пошла. К утру после нескольких часов непрерывных поисков на краю стола лежали пять звездочек. Тонкое ажурное плетение из лучей звезд – материала, который драконы создавали алхимическим путем. Вначале он очень легкий и мягкий и позволяет делать из него изделие любой формы. Но после обработки специальным средством лучи звезд становились невероятно прочными.
Каждая звездочка была похожа на остальные – кончики венчали пять одинаковых камней, менялся только центр. Для себя, для центра и луча, Нейл выбрал аметист, для Леи рубин, для Карен сапфир, для Стара ледяной алмаз – прозрачный камень, внутри которого словно застыла метель, а для Вира была выбрана бирюза.
Прихватив изделия и убрав за собой, Нейл покинул артефакторную. Чтобы увидеть черноволосую демонессу, одиноко сидящую на подоконнике.
– Меня ждешь? – поинтересовался Нейл.
Мелинда кивнула.
– И? – поторопил ее дракон.
Разжав тонкую ладошку, демонесса выронила кольцо.
– Я разрываю наши отношения.
– Что же, – Нейл пожал плечами, покручивая в руках кольцо, – ты уверена, что хочешь этого?
– Да.
– Чем тебе кольцо не угодило? Некрасивое?
Мелинда еще ниже опустила голову.
– Очень красивое.
– Тогда носи его. – Нейл положил кольцо в ладошку Мел и сжал ее руку в кулачок. – Считай это моим прощальным подарком. И если понадобится помощь, зови, я помогу.
– Нейл, спасибо.
Дракон весело подмигнул и скрылся за углом. Разжав ладонь, демонесса долго смотрела на кольцо. Серебряный дракончик сладко спал, прикрывшись кожистыми крыльями.
Солнце непривычно ярко било в глаза. Вир и Элия шли по одной из небольших улиц, направляясь к кафе, где подавали изумительный кофе и булочки с корицей.
У темной подворотни эльфа окликнули и остановили его однокурсники, и Элия зашла туда одна. Черная мгла охватила ее со всех сторон. Ледяное прикосновение узкого лезвия к шее заставило девушку замереть.
– Здравствуй, Элия, – прошептал тихий голос.
– Здравствуй, начальник, – покорно ответила девушка.
– Ты не выполнила заказ.
– Да, моя вина и моя неосторожность.
– И что теперь делать будем, маленькая детка?
– Ничего. Я не просто не выполнила заказ, я от него отказываюсь.
– Это еще по какой причине?
– Вы забрали мое оружие до того, как я прикрепила к нему «сюрприз», и сорвали мое покушение. А значит, пункт шесть, подпунткт два – вмешательство в мое дело, нарушение моего заказа. Могу отказаться от заказа, и скажите спасибо, что я не стребую с вас неустойку!
– Ты слишком наглая, Элия. А если я тебя сейчас здесь убью? Просто прирежу в этой подворотне? Тебя никто здесь не видел, и никто тебя не знает. За тебя даже мстить никто не будет.
– Ошибаетесь. Скорее всего, Виру не понравится, что его невесту кто-то попробовал убить до свадьбы.
– Он скажет мне спасибо, когда узнает правду! – прошипел начальник, полностью проявляясь из тени.
– Вообще-то, – раздался позади него скучающий голос эльфа, – я уже знаю. – Метнувшегося к нему мужчину он с легкостью перехватил одной рукой и удержал. – Куда же вы? Ведь мы даже не познакомились толком!
Яростно фыркнув, мужчина исчез, оставив в руках Вира свой пиджак.
– Ну вот… – Эльф протянул руку своей спутнице: – Элия, ты в порядке?
– Да. Спасибо. Он даже не успел меня поцарапать.
– Если бы успел, я бы ему башку открутил, – рыкнул Вир.
Девушка смущенно улыбнулась, опираясь на предложенную руку, и пара двинулась к кафе.
– О чем ты думаешь? – неожиданно спросила Элия.
– О том, что больше спать в городе студентов не буду! По крайней мере, предварительно необходимо запастись матрасом.
Эльфийка тихо засмеялась.
– А с кем ты был?
– С Леей.
– Она странная, – выдала неожиданно эльфийка. – Вроде бы обычная, старается держаться особняком, а ее сила изнутри ее сжигает. Она делает вид, что не обращает внимания на всех и вся, но при этом в ее глазах такая мука. У меня вообще порой создается ощущение, что та Лея, которую видят окружающие, и Лея настоящая не имеют ничего общего.
– Это ты сделала такой вывод на основании всего лишь краткого знакомства? – искренне изумился эльф.
– Да, – ответила Элия. – Тем более что я видела ее раньше.
– Раньше?
– Ну помнишь мои письма? Я писала тебе… Тебе не показалось странным, что некоторые твои поступки или то, как ты отреагируешь на письмо, я узнавала заранее? Неужели тебе не показались странными мои слова? Это не было игрой. Это было предвидением. Небольшой дар, который я получила взамен дара построения порталов. То, что я его потеряла, и есть та причина, по которой меня не стали преследовать и оставили в конце концов в покое.
