– О чем ты думаешь? – спросила демонесса, позволив себе пару минут насладиться молчанием и полным покоем.
Дух Академии немного подумал, но все же ответил:
– О тебе.
– И чем же столь недостойная и мелкая личность, как я, привлекла твое внимание, о великий?
– Не ерничай, – неожиданно добродушно усмехнулся хранитель. – Ты слишком необычная, чтобы не вызвать интерес. Особенно у меня.
– Особенно у тебя?
– Твоя кровь очень похожа на кровь тех, кто когда-то создал эту Академию и дал жизнь мне.
– Может, это были какие-то дальние мои родственники, – лениво пожала плечами Лея.
– Я долго думал, – отозвался дух, – и понял, что они напоминают мне твоих прямых потомков. Словно это твои дети основали меня!
– Нет, ты ошибся, – покачала головой демонесса, – это просто невозможно!
– Почему же?
– Даже если допустить, что есть те, кто способен ходить сквозь время и менять историю, даже если допустить, что они могут быть как-то кровно связаны со мной, то все равно остается одно гигантское «но». Детей у меня нет и не будет!
– Почему?
– Я просто не успею.
Дух помолчал, укачивая уже засыпающую демонессу, но та вдруг неожиданно спросила:
– А кто такая Ари?
– В каком смысле?
– Что она делает в Тайном городе?
– Живет, – простодушно ответил дух и засмеялся в ответ на раздражение Леи. – А вообще работает в Проклятой библиотеке.
– Как интересно! – Сон слетел в мгновение ока. – А расскажешь?
– О библиотеке? – уточнил хранитель и, дождавшись кивка, начал говорить: – Библиотеку заложили одновременно с Академией. Первую книгу, которую в нее принесли, потом назвали «Книгой духа». Она содержала и содержит одно-единственное заклинание, благодаря которому существуем все мы: я, тени, тайный коридор и порталы студентов. Академия начала свою работу, библиотека стала заполняться, но что-то с ней было не так. То книги сами по себе страницами шелестят, то странные тени, то привидения… в общем, среди обычных студентов библиотека стала пользоваться дурной славой. Особенно когда в ней появились проклятые книги. Так проходило время. Библиотека стала доступна только членам тайного общества, но даже среди них ходили о ней нехорошие слухи.
– И что было дальше?
– Однажды библиотека загорелась. Все вздохнули с облегчением, но увы – библиотека совершенно не пострадала, ни на единой книжке не появилось обожженного уголка. И даже студенты тайного общества предпочли держаться от нее подальше. Оказавшись призраком, Ари стала библиотекарем. На все вопросы о проклятиях она смеялась и отвечала, что все домыслы и слухи, а Проклятая библиотека – место, где можно найти любую книгу, даже если вчера ее не было ни на одной полке.
– Как интересно! – протянула Лея. – А эту самую библиотеку посетить можно?
– Лучше бы тебе вообще там не появляться.
– Именно мне или всем нам?
– Именно тебе. Там даже мне не по себе. А мы с тобой одной крови. В общем, сейчас слишком мало сил накоплено у Тайного города, и в библиотеку могут попасть только призраки и тени. Так что действительно собралась бы здесь ваша звезда, хоть на пару ночей.
– Надо, – значит, соберемся, – согласилась Лея, скручиваясь клубочком. – Что-то я совсем никакая. Пора спать?
– Да, спи. Я тебе колыбельную спою.
– У тебя замечательный голос, – уже засыпая, ответила девушка.
И не заметила, как во тьме зажглись алые голодные глаза. Не увидел этого и дух, он укачивал на своих руках-крыльях первую за долгое время подружку.
Только маленькая захудалая тень увидела чужака, но предупредить никого не успела. Щелчок чудовищной пасти оборвал ее весьма странное, но все же последнее посмертие.
Алые глаза еще раз мигнули и погасли. Академия за редким исключением погрузилась в сон.
В комнате было светло: горели все светильники, ни в одном углу не осталось даже тени.
– И что? – шепнул тихий голос. – Это он от нас пытается так странно защититься?
– Вряд ли, – протянул второй голос, – он же умнее, да?
– Умнее, – согласился Нейл, извлекая из кармана упаковку цветных мелков. – Просто для работы мне надо много света.
– Зачем? – Две тени подплыли ближе.
– Без света не будут играть камни.
– Ты ювелир?
– Нет, артефактор.
– А, – тени переглянулись, – тогда мы не будем тебе мешать. И другим скажем, чтобы к тебе не заходили.
– Спасибо, – серьезно кивнул дракон, опускаясь на колени и вычерчивая на полу несколько телепортационных колец. Чтобы получить нужные камни, надо было наведаться домой. Но запрет на телепортацию был однозначным. Поэтому последнее внешнее кольцо достроило телепортационный колодец вплоть до тоннеля взывания.
Теперь оставалось только правильно их запустить, и кольца, повинуясь приказанию сильной руки, пришли в движение.
Вначале появилась фигурка в бархатном синем платье, белые волосы расплескались по спине… прорисовалось лицо. Кокетливо поправив растрепанную прическу, леди Анжелика осведомилась у сына:
– Дорогой, тебе какой набор нужен? Твой личный или просто из сокровищницы, по шесть камней каждого вида?
– Мама, ты неподражаема, – засмеялся Нейл. – А вообще мне лучше из сокровищницы. Больше шансов, что я найду то, что мне нужно.
– Вот… – Вытащив мешочек очень приличных размеров, Анжелика развязала горловину и показала камни сыну. Драгоценные искры брызнули во все стороны. – Как у тебя дела, мой хороший?
– Я соскучился, – улыбнулся дракон. – Нашел новых замечательных друзей. Если вы с отцом будете не против, то летом на каникулы мы к вам приедем все вместе.
– Да, особенно мы все будем рады познакомиться с красивой демонессой. Ее волосы вызывают зависть у всех женщин нашего рода! – подмигнула Анжелика.
– Лея? – Нейл недоуменно повел глазами. – Мам, у нее волосы только до плеч!
– Это тебе только кажется, – фыркнула мать. – Но мне пора. Удачи, ребенок.
– Спасибо, мам. Всем привет.
– Конечно!
Кольца остановились, в их центре очутился развязанный мешок с драгоценными камнями.
Десять минут ушло, чтобы стереть с пола кольца и приготовиться к работе. Для начала Нейл нырнул в память обоих родов, но, увы, ни один из них с псами-демонами не встречался. Пришлось выходить из транса и возвращаться в обычный мир.
На стене проявилась еще одна тень, заняв всю поверхность. А потом она неожиданно сократилась и приняла форму. Опираясь подбородком на скрещенные руки, лежала тень Леи.
– Не смотри так на меня, – хихикнула она. – Твой призыв о помощи услышала твоя тень и попросила меня прийти к тебе и помочь.
– Почему именно тебя?
– Псы-демоны – это отдельная история, но история, которая началась на моей планете. Я, кстати, очень сомневаюсь в том, что погонщики ашей присутствуют здесь. Аши подчиняются только тому, в ком есть зов их крови. А демоны слишком уравновешенные существа, чтобы стать погонщиками.
