– Вот как… – Вир тряхнул головой. – Скажи, здесь твой дом. Может быть, здесь Лея сможет тебя увидеть?
– Нет. Мне очень жаль, но у нее нет шлейфа смерти. И как только она будет готова уделить тебе внимание, я уйду.
– Почему ты не хочешь остаться? – невольно выпалил эльф, удивляясь сам себе.
Кэридана неожиданно горестно улыбнулась:
– Мертвые не должны мешать живым. А из вас получится замечательная пара!
Вир ничего не успел ответить. Выщербленная мозаика дорожки неожиданно покрылась ковром из алых точек, которые прыгали, взлетали, менялись местами с соседними и очень быстро восстанавливали покрытие дорожки, одновременно меняя батальные сцены на простую коричнево-рыжеватую, без особых излишеств, плитку, немного шероховатую на ощупь, в чем убедился эльф.
Скамейка, окутанная вихрем искорок, тоже изменилась. Деревянные части выглядели так, словно их только что покрыли лаком, металлические были отполированы и начищены.
Перед фонтаном, будто в нерешительности, искорки замерли, а потом целеустремленно отправились на штурм последнего препятствия.
– Что там было? – уточнил Вир.
– Жуть, – честно ответила Ари. – Три куба друг на друге, сплетенные вместе узловатым канатом, и ржавая вода. Надеюсь, твоей подруге хватит упрямства переубедить духа Академии, что лучше сделать что-нибудь…
Ари не договорила. Фонтан начал изменяться. Две лозы с нежными листочками стремительно рванули вверх, сплетаясь и разделяясь под неожиданными углами, снизу их догоняли еще множество маленьких веточек. А когда лозы успокоились, то в центре обновленной площади возникла арка из переплетенных живых листьев, под ней стоял маленький фонтанчик с широким бортиком, где было так удобно посидеть, напиться воды или просто умыться.
Радостно засмеявшись и окинув место довольным взглядом, Лея направилась к Виру, на ходу вдевая в ушки сережки-звездочки. Затем она надела очки и торжествующе улыбнулась.
– У меня все-таки получилось! Привет, – протянула она руку девушке-призраку. – Я Лея. Подруга этого влюбленного оболтуса.
– Кэридана или Ари, – прошептала призрак, пожимая протянутую ладонь. – Но как? – выпалила она, поняв, что обычная демонесса, не имеющая никакого отношения к смерти, мало того что видит ее и слышит, но еще и осязает!
– Это было не очень сложно, – честно сказала Лея, отправляя Вира, даже не возразившего по поводу «влюбленного оболтуса», вытаскивать принесенный с собой ужин.
– Но… все-таки как? До тебя многие пытались это сделать! И ни у кого не получилось!
– Видимо, они шли не по тому пути, я выделила чистую стихию смерти и привязала к ней сережки, чтобы слышать тебя, очки, чтобы видеть, и браслеты, чтобы можно было коснуться.
– Невероятно! И это называется несложно? – Ари покачала головой. – Лея, поверь мне, выделить чистую стихию, да еще и смерти, считалось невозможным!
– Правда? А я и не знала, – смущенно призналась демонесса. – Да, кстати, как девушка девушке – скажи, как ты к Виру относишься?
– Ну он симпатичный, – немного подумав, ответила Ари.
– И все? – разочарованно уточнила Лея. Кэридана, вздохнув, согласно качнула головой, но Лея усомнилась: – Как же так? Ты его ревнуешь… и не отрицай! И при этом все, что ты можешь сказать, это что он симпатичный?
– Ты знаешь о моем проклятии?
– Дух немного рассказал.
– Так это последствия: я не умею любить, зато могу ревновать.
– Неравноценный обмен, однако, – честно сказала Лея. – Идем?
Через полчаса наколдовавшаяся с лихвой демонесса сладко спала, а Вир и Ари сидели на скамейке. В руках девушки-призрака был уже четвертый бокал по счету, а в бутылке вино все не кончалось.
– Ты хочешь меня напоить? – пьяненько хихикая, спросила Ари. Вир молча кивнул. – А зачем?
– Никогда не видел призраков в состоянии опьянения, – усмехнулся эльф, подливая в бокал Ари еще вина.
– Ни-ни! Мне больше не надо!
– Обижаешь… вот скажи, ты меня уважаешь?
– А при чем здесь уважение? – искренне изумилась Ари.
– Нет, ты не увиливай от ответа. Ты меня уважаешь?
– Уважаю.
– Значит, пей.
Ари допила вино и разбила бокал.
– Чтобы ты больше мне не подливал, – пояснила она.
Вир довольно усмехнулся.
– А я бы больше и не стал, к тому же у меня есть еще один бокал. Мой.
Девушка покачала головой.
– И все-таки зачем ты меня напоил?
– О! У меня большие планы. – Эльф развернул Ари к себе лицом. – Например, надо прояснить парочку интересующих меня моментов.
Кэридана отрицательно покачала головой:
– Ни-ни! Я не буду отвечать на провокационные вопросы.
– Будешь, – возразил Вир.
Девушка вздохнула. Тонкий шарфик соскользнул с ее плеч вниз и растаял. Проводив его ошеломленным взглядом, Ари даже немного протрезвела.
– Что это было?
– Твой шарф.
– Я в курсе! Куда он делся?
– Исчез.
– Но почему?
Вир вздохнул и аккуратно коснулся щеки Кэриданы, вернув ее внимание себе.
– Да какая разница?
– Большая! Я так выгляжу с того момента, как стала призраком! Я еще ни разу не теряла деталей гардероба!
– Я думаю, ты много не делала в состоянии призрака.
– Например?
– Например, вряд ли ты пила вино с одним из студентов!
– Таких нахалов, как ты, раньше не было.
– О, это лестно для моего истерзанного самолюбия.
Вир замолчал и пальцем очертил нежные губки Ари.
– Меня преследует навязчивое желание с того самого момента, как я тебя увидел.
– Увидел? – Девушка улыбнулась. – Это было всего пару седмиц назад.
– Это было целую вечность назад!
Ари хрустально засмеялась и качнулась нечаянно вперед. Чтобы не потерять равновесия, уперлась ладонями в грудь эльфа и тут же поняла, что сделала это зря. В бирюзовых глазах горело желание.
Словно завороженная огнем этих глаз, Ари опустила руки, позволяя обнять себя, привлечь ближе.
Расстояние становилось меньше завораживающе медленно. Последние миллиметры преодолеть было особенно страшно, а потом их губы встретились, и посторонние мысли из их голов вынесло напрочь.
«Спящая» Лея довольно улыбнулась и перевернулась на другой бок, натягивая на себя еще и плащ Вира. Если она что-то понимает в психологии влюбленных эльфов, то спать ему сегодня не придется.
Впрочем, и разговора не будет.
Лея не ошиблась, пара молчала до утра. А когда рассвет обагрил шпили Академии, Ари исчезла, и только тогда эльф нашел в себе силы лечь спать.
Бархатная тьма нежно укрыла Лею словно одеялом, завернув ее, как драгоценную вазу, сразу в несколько слоев.
– О чем ты думаешь? – спросила демонесса, позволив себе пару минут насладиться молчанием и полным покоем.
