Князя, наверняка, предупредили о визите наглеца, выдающегося себя за его брата, так что он встретил Риддина пристальным взглядом. А гость еле сдержал удивленный вскрик. Один брат был старше другого всего на пять лет, встретить Риддина должен был мужчина в цвете лет, а на троне сидел старик.
Князь некоторое время смотрел на удивленное лицо пришельца, потом откинулся на спинку трона.
– Я думал, что тебя в живых давно нет.
– Нет, я жив, – Риддин ощущал, как жжет бок спрятанный под одежду кинжал, меч у него все-таки отобрали, но обыскивать в поисках другого оружия не стали: аднцы не пользуются кинжалами, для них ударить исподтишка – лишиться чести.
– Это хорошо, – Аддрад окинул брата внимательным взглядом. – Пошли тогда, поговорим. Разговор двух братьев не для чужих ушей.
***
Я едва успела проследить куда они отправились из тронного зала, пристроилась возле окна, на карнизе, приготовившись слушать и наблюдать.
Оставшись наедине, братья позволили проявить себе хоть какие-то чувства. Аддрад обхватил Риддина за плечи и все никак не мог насмотреться.
– Нет, не ожидал все-таки, что ты еще жив.
– Разве Горад не сообщил тебе, когда захватил меня в плен?
– Горад захватывал тебя в плен? – удивился князь.
– Захватывал. Но ты мне лучше скажи, что с тобой случилось? Почему ты так постарел?
Князь невесело улыбнулся.
– Я очень болен, и жить мне осталось совсем немного.
– Но может быть какое-нибудь лекарство?! Лекари?! – Риддин, кажется, напрочь забыл, что он собирался убить этого человека.
– Все бесполезно, я уже испробовал все, что было можно, – Аддрад присел на скамью, ему было трудно долго стоять на ногах. Риддин примостился на полу, не отводя глаз от лица брата.
– Я не знал, – печально сказал он.
– А если бы и знал, что бы изменилось? Ты бы бросил свою жизнь, чтобы примчаться сюда и сидеть с умирающим братом?
– Бросил бы!
Князь растрогался, он положил сухую, морщинистую руку на голову брата.
– Я рад, что ты все-таки жив. Теперь мне будет на кого оставить страну, – этот усталый человек был вовсе не похож на того безумца, которого описывал мне посол. – Скажи мне, у тебя есть семья? Дети?
– У меня пока нет семьи, – покачал головой Риддин.
– Не тяни с этим, а то будешь как я – прожил, а после ничего и не останется. А хочешь кимокскую принцессу за тебя посватаю, или из Ситры, дочь тамошнего правителя.
Меня это отчего-то вдруг неприятно кольнуло.
– Нет, – усмехнулся младший брат. – Есть женщина, которую я люблю, только вот пока еще не предложил ей за меня замуж выйти.
– Благородного ли рода эта девица?
– Благородного, – на лице Риддина появилась мечтательная улыбка. – Тебе она понравится. Только… – мой аднец поднял на брата печальные глаза. – Только она никогда не станет моей, если война между Империей и Адном продолжится. Зачем ты начал эту войну?! Ты видел во что она превратила страну даже не начавшись?!
Аддрад сник, плечи его ссутулились, голова опустилась.
– Детей у меня нет и не будет никогда, я считал, что из семьи никого не осталось, потому что считал, что ты мертв. Что мне еще оставалось, чтобы оставить хоть какой-нибудь след? Только завоевать самую сильную из соседних стран. Так страшно умирать тогда, когда тебя никто не будет помнить.
– А не страшно умирать, когда тебя будут вспоминать только со злом?
Мне стало жалко князя и захотелось стукнуть этого правдолюбца.
– Хотя бы так…
Риддин все-таки поднялся и обнял брата.
– Но теперь-то я здесь. Может закончишь теперь эту войну?
Аддрар поднял глаза и в них вспыхнул неукротимый огонек.
– Не могу. Теперь не могу. Теперь все сочтут это слабостью. Решат, что я испугался! И первой, кто так решит, будет Империя. Она не преминет напасть в ответ.
– Я не смогу убедить тебя в том, что Империя не станет нападать на Адн. Но ты ведь можешь заключить с Империей выгодный союз. Потребуй от нее чего-нибудь, например, снижения пошлин на ввоз товаров в два раза, чтобы все было не зря. Тогда никто не сможет упрекнуть тебя в трусости. Это будет выгодно и умно.
– Ты прав, – князь задумчиво покивал. – Еще хорошо бы породниться с Императором. Жаль, что в их семье девочки почти никогда не рождаются.
Риддин хитро улыбнулся.
– Я думаю, этот вопрос можно решить. У имперцев есть интересный обряд, называется Кровавое Усыновление.
– Это та самая девушка благородного происхождения?
– Да.
А мне осталось только потихоньку улизнуть и лететь в Империю, ждать сватов, притворившись, что я ничего не знаю. Хорошо, что все разрешилось благополучно, только одного я не понимала в этой истории – зачем Шаванси понадобилось отправлять меня с Риддином в Адн? Это ведь именно она подтолкнула меня отправиться туда. Никаких оборотней там не было, зачем же? Этот вопрос я и задала ей, когда мы встретились позже. Дочь богини хитровато улыбнулась.
– Ну, ты же тоже вон Императора приставила за ребенком присматривать. Вот и мне не хотелось правнуков без толкового присмотра оставлять.
Зал был полон. Почему-то лекции об этом периоде всегда собирали полный зал. Хотя, чего же в этом удивительного – один из исторических персонажей, живших в ту эпоху, был очень популярен и поныне.
Студенты затихли, ожидая начала лекции. Это удивляло не меньше – обычно в зале гвалт стоял до тех пор, пока наставник не обрушивал на головы говорливых студентов громы и молнии.
– Итак, начнем. Сегодня у нас с вами пойдет речь об одном из самых ярчайших исторических персонажей. Этот человек намного опередил свою эпоху. Ученый, историк, изобретатель, поэт. Его поэмами зачитываются до сих пор, – где-то в зале раздалось сдержанное девичье хихиканье, несомненно, этой девушке возлюбленный что-то читал из сочинений поэта. – Как незаурядный человек, он оставил грандиознейший след в истории. Итак, вы догадались о ком пойдет речь?
– Шарамхат! – дружно ответил зал.
– Да, вы правы. Речь пойдет о Мэйо Каеш, которого народ Империи прозвал Шарамхат. До нас дошло и собственное жизнеописание Шарамхата, правда, оно сильно приукрашено богатой фантазией поэта. Например, он пишет, что его приемная мать, Чиа Каеш, в будущем аднская княгиня, была оборотнем, могла превращаться в горную львицу. Он еще много пишет об оборотнях. По его мнению, оборотни охраняли границы Империи, и даже правящие Императоры были оборотнями-драконами. Однако никаких подтверждений этому не найдено. А в сказки мы же с вами не верим…
Тиска – верхняя одежда, может быть уличной и домашней, в зависимости от этого выбирается плотность ткани и подкладка. Длиннополое одеяние с рукавами и капюшоном.
